– Не ты один, – поддержал его Леша. Экзотическая прогулка превратилась в ад. – Надо что-то делать. Мы не можем сидеть сложа руки!

– Можно бегать по кругу и бить себя по голове, повторяя: «Я – дурак!» – язвительно произнесла Неля.

– Тебя это, конечно, не касается! – с угрозой в голосе произнес Вадик.

Ярость душила его и требовала выхода.

– Что у вас произошло? – спросил на английском профессор, заметив, что после телефонного разговора настроение компании резко изменилось.

Жозеф протянул руку к спутниковому телефону, лежавшему на подстилке, но Вадик опередил его и угрожающе произнес по-русски:

– Не трожь!

Жозеф удивленно посмотрел на него и сказал:

– Это мой телефон, я дал вам его, чтобы вы позвонили.

– Расскажи ему, что у нас произошло, – попросил Нелю Леша. – Этот спутниковый телефон – наша единственная связь с бандитами.

Неля пожала плечами, но не стала возражать:

– Простите, Жозеф. Я сейчас вам все объясню.

Она рассказала профессору, что бандиты выкрали жену Вадика, а также подругу Алексея и его товарища.

– У нас тоже полно бандитов, – сочувственно покачал головой Жозеф. – Похитители требуют выкуп и, к сожалению, не всегда возвращают похищенных живыми.

– Спасибо, утешил! – зло сказал Вадик, по-прежнему не выпуская из рук спутниковый телефон. – Вы как хотите, а я спускаюсь! Золота мне не нужно!

– Постой, Вадим! – остановил его Леша. – Золото нам поможет!

– Что ты придумал? – исподлобья глянул на него Вадик.

– Наши друзья в руках у бандитов… – начал Леша, но Вадик перебил его:

– Там моя жена!

– Да, они там, а мы здесь и ничем не сможем им помочь, если только не выполним условия похитителей! – на одном дыхании выпалил Леша. – Другого пути нет!

– Ты отдашь золото бандитам? – раздраженно спросила Неля.

– Человеческая жизнь дороже! – резко ответил Алексей.

– Мы находимся на Гаити и не знаем, где похитители держат наших друзей, – встревоженно произнес Василий.

– Я знаю: они на Корфу! – воскликнул Вадик. – Позавчера Юля сказала мне по мобильному, что они подплывают к этому острову.

– Они были там, а где сейчас, неизвестно! – качнул головой Василий. – Даже если мы позвоним в греческую полицию и они поверят этой фантастической истории, на поиски потребуется много времени, и не исключено, что похитители обо всем догадаются. Ведь они очень быстро узнали о трупе на яхте и вышли на наш след.

– В полицию звонить нельзя – под угрозой жизнь Юли! – быстро проговорил Вадик и заплакал.

Леша, Неля и Василий изумленно смотрели на него. Они не ожидали от этого здоровяка таких эмоций.

Профессор, наблюдавший за ними со стороны и ничего не понимавший из их разговора, воспользовавшись паузой, спросил по-английски:

– Похитители затребовали очень большую сумму? А вы не хотите обратиться в полицию?

Леша посмотрел на Нелю:

– Надо рассказать ему все как есть. Жозеф поможет нам быстрее найти пещеру. Без него мы в горах беспомощны, как дети!

– Недавно ты сам возражал против этого! – напомнила ему Неля. – Мы же не знаем, как он поведет себя, узнав о золоте индейцев! Если верить тетради, золота в пещере хватит на выкуп и нам еще останется.

– Ты до сих пор ничего не поняла? – разозлился Леша. – Индейское золото – это мираж! Проклятье по-прежнему действует, и мы вернемся ни с чем! Главное, чтобы наши друзья были целы и невредимы. Вот о чем мы должны думать!

– Неля, он прав! – поддержал Алексея Василий, и тот благодарно пожал ему руку.

– Чего ты лезешь? – прикрикнула на Васю Неля, но затем нехотя кивнула: – Ладно, подключай профессора! Я должна была додуматься раньше, что это золото проклято и с этого острова его вывезти невозможно! Мне даже сон об этом приснился, а я ему не поверила… не захотела поверить!

Леша обратился к Неле:

– Похоже, ты нашла с профессором общий язык. Объясни ему все сама и попроси о помощи, чтобы до завтрашнего полудня мы добрались до этой проклятой пещеры!

– До пещеры с проклятым золотом! – с горечью в голосе поправила его Неля и обратилась к профессору: – Месье Жозеф, мне нужно кое-что вам рассказать…

Ранним утром путешественники отправились на поиски пещеры. Предложение Леши подключить к поискам профессора Сисенгари полностью себя оправдало, без него они бы могли блуждать очень долго. В тетради говорилось о том, что дон Педро описал место, где находилась пещера, как просторную площадку для магических ритуалов, по периметру которой были расположены плиты-самис с изображениями божеств и духов, нарисованных краской, а в самом конце находилась скала в виде черепахи с нанесенными на нее изображениями.

Оказалось, что за прошедшие пятьсот лет эта площадка вследствие землетрясений, которые случаются здесь довольно часто, почти полностью исчезла, остался лишь небольшой выступ скалы, который обветрился и черепаху напоминал лишь условно. Когда профессор сказал, что пещеру надо искать тут, ему вначале не поверили. Он показал на скале едва различимые знаки. Трудно было понять, что они означают, но было ясно: это сделано рукой человека.

Пещера обнаружилась за скалой, под кустом. Она напоминала нору какого-то небольшого животного и была очень узкой – туда можно было просунуть только руку. Путешественникам пришлось попотеть, расчищая вход. Первым внутрь забрался профессор. Спустя продолжительное время послышался его голос – Жозеф приглашал остальных следовать за ним.

Неля тут же, как ящерица, ловко юркнула в нору, несмотря на громоздкий фонарь-прожектор. Оказавшись внутри, женщина нетерпеливо включила фонарь и стала водить им, освещая просторную пещеру. Вдоль стен стояли плиты с изображенными красной краской страшными ликами языческих божеств. Но Нелю интересовало не это, а золото, и его тут было в изобилии. Драгоценный металл сверкал в свете фонаря, словно не пролежал тут полтысячи лет. В самом центре пещеры находились золотые статуи индейских божеств, у их подножия грудой лежали разнообразные золотые предметы: обручи и кольца (ножные, ручные и шейные), пояса, состоявшие из пластин, фигурки животных и даже просто крупные самородки.

– Бесподобно! Уму непостижимо! Это величайшая коллекция артефактов доколумбовой эпохи! – воскликнул профессор.

Только теперь, оторвавшись от созерцания сокровищ, магически притягивавших взгляд, Неля посмотрела на Жозефа.

– Вы только гляньте: изображения божеств Солнца и Луны, творца всего Юккаху, матери-богини воды Атабей, властелина загробного мира Опиль Ваобирана, изготовленные из золота! – восторгался профессор. – Наконец-то можно увидеть искусную работу индейских ювелиров. Разве это могли изготовить дикари? История и культура таино не менее интересна, чем европейская, различие лишь в том, что цивилизация индейцев пошла по другому пути! Почти все индейские ювелирные изделия были безжалостно переплавлены в слитки, сохранились лишь единичные экземпляры. Эти находки – прорыв в истории народа таино! То, что здесь хранится, уникально и бесценно! Все это принадлежит народу острова Гаити!