– Я понимаю ваше воодушевление, профессор, но, к сожалению, мы вынуждены будем отдать все это за жизнь заложников, – напомнила ему Неля. – Впрочем, никто не запрещает нам взять что-нибудь из этого богатства себе на память. Думаю, что золота тут хватит не только бандитам!

– Для меня это не золото, а бесценные исторические артефакты, которые должны увидеть ученые! Эти предметы могут очень много рассказать о культуре и жизни исчезнувшего народа! – горячо воскликнул профессор.

– Если мы не отдадим эти богатства, заложники умрут мучительной смертью, – сказала Неля, нахмурившись. – Вы этого хотите, Жозеф?

– Конечно, человеческая жизнь дороже всего золота мира… – Тут профессор запнулся и умолк.

Постепенно в пещеру проникли остальные путешественники, разогнав мощными фонарями столетний мрак. Созерцание огромного количества золотых изделий повергло их в ступор, только на Вадика не произвело впечатления. Он суетился, переходя от одного путешественника к другому и повторяя дрожащим голосом, что им нужно двигаться вперед, ведь жизнь Юли в опасности.

– Куда нам идти? – осадил его Леша. – В полдень дождемся звонка и узнаем дальнейшие инструкции, а пока можешь полюбоваться на то, что вскоре осядет в закрытых коллекциях миллионеров. Жаль, что такая красота там исчезнет.

– Пропади она пропадом! – закричал Вадик. – Мне бы только вернуть Юлечку, мою любимую!

– Вы в самом деле хотите отдать все это бандитам? – запинаясь, спросил профессор у Леши. – А если они не вернут вам заложников, а эти бесценные артефакты сгинут без следа?

– У вас есть другие предложения, профессор? – спросил Леша.

Он знал, что в словах Сисенгари есть резон: реальные случаи похищения людей чаще всего заканчиваются иначе, чем в фильмах. Даже получив выкуп, похитители, как правило, предпочитают не оставлять заложников в живых.

– Может, лучше обратиться в полицию Северного округа? Или к «голубым каскам», которые уже более десятка лет находятся здесь с миротворческой миссией?

– Думаете, это поможет? – скептически произнес Леша.

Перед поездкой он начитался статей о коррумпированной гаитянской полиции. Кроме того, недавнее близкое знакомство с местными полицейскими не улучшило его мнения о них. На помощь «голубых касок» было мало надежды, ведь они были связаны по рукам и ногам дипломатическими договоренностями, а тут следовало действовать без промедления.

– Обязательно поможет! – уверенно произнес профессор. – Обратимся к моему приятелю, заместителю министра. Он подключит полицию и береговую охрану.

– Предлагаю все обсудить. Я не вправе принимать решение единолично, – сказал Леша.

Собрав своих спутников, он рассказал им о предложении профессора.

– В любом случае сокровищ нам не видать! – хмуро произнесла Неля и озвучила свою позицию: – Лучше отдать выкуп, по крайней мере, тогда у нас будет надежда спасти заложников.

– Я тоже за выкуп! – воскликнул Вадик.

Леша почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Допустим, гаитяне схватят бандитов при передаче золота. Но ведь заложники находятся в Греции! Да и не сможет гаитянская полиция провести операцию деликатно. Как они действуют, мы уже ощутили на себе… На кону жизнь Светы, Тимура и Юли».

– И я за выкуп! – решительно произнес Леша.

– За выкуп, – озвучил свою позицию Василий.

Неля сообщила профессору о принятом ими решении. Он огорченно покачал головой и стал доказывать ей, что они ошибаются и так заложникам будет гораздо хуже. Неля развела руками, показывая, что не в силах ничего изменить.

Путешественники выбрались из пещеры, а ровно в полдень спутниковый телефон профессора «ожил». Звонили похитители. Трубку поднял Леша, отстранив Вадика, который хотел вести переговоры.

– Ты кто? – сразу же насторожился голос в трубке.

– Алексей Романенко.

– Шкипер?

– Точно так.

– Дай трубку Вадику!

– Говорите со мной, я буду вести переговоры.

– Переговоры? – со смешком переспросил голос. – Переговоров не будет! Либо вы выполните наши требования и получите заложников, либо больше их не увидите. Живыми, разумеется.

– Так не пойдет! У нас нет гарантии, что вы их отпустите, живыми, разумеется, поэтому втемную мы играть не будем!

– Ты уверен? – В трубке рассмеялись. – Тогда прощай!

И дали отбой.

– Сволочь! Ты их убил! – заорал Вадик и бросился на Лешу.

Завязалась драка. С помощью Василия и Нели Алексею удалось связать Вадика. Профессор лишь наблюдал за ними, не вмешиваясь. Связанный Вадик осыпал ругательствами Лешу, а тот с тревогой смотрел на телефон: «Правильно ли я поступил? Позвонит он или нет? Обязательно должен позвонить, ведь это слишком большой куш, чтобы от него отказываться. Если же я полностью соглашусь на их условия, то не смогу освободить пленников живыми».

Похитители перезвонили через час. Хотя голос у переговорщика по-прежнему был уверенный и наглый, Леша уловил в нем что-то новое и понял, что переговоры все же состоятся.

– Нам нужны гарантии, что, если мы выполним ваши условия, с заложниками ничего не случится и они будут освобождены! – вновь потребовал Алексей.

– Чего же ты хочешь? Может, привезти их на Гаити? – насмешливо произнес голос. – В коробке? В чемодане? Или отправить посылками по частям? В одну все не поместятся.

– Они в Греции?

– Недалеко от нее.

И тут Леша понял, какие сможет получить гарантии.

– Передача состоится лишь после того, как вы перезвоните нам по вайберу и покажете картинку из зала аэропорта Аргостолиона, где под часами, показывающими не только время, но и дни недели, и название месяца, будут находиться все три заложника. Это и будет подтверждением того, что с ними ничего не случилось.

– Это невозможно! В аэропорту служба безопасности, полиция! – резко возразил голос. – А вдруг пленники позовут на помощь?

– Дайте мне с ними поговорить. Я все им объясню, и они ничего подобного не предпримут.

– Мне надо подумать. Я перезвоню позже, – ответил голос, и в трубке зазвучали гудки.

– Может, все-таки связаться с полицией Гаити? – спросил по-английски профессор, поняв по интонации Алексея, что договориться с похитителями ему пока что не удалось.

– Давайте подождем. Посмотрим, что они ответят, – сказал Леша и добавил по-русски: – Гаитянской полиции нет веры ни на грош. Даже если они и захотят помочь, то будут вести себя, как слон в посудной лавке.

Звонок прозвучал через двадцать минут.

– Мы согласны выполнить ваше условие, – ответил голос похитителя. – Прежде чем мы назовем свои, спуститесь в пещеру и сделайте фотографии хранящегося там золота. Мы перезвоним вам через двадцать минут, и вы сбросите по вайберу на высветившийся номер свои снимки.