я оскалился. — По всей видимости, погибать она не стремилась, не так ли? И хоть составила завещание, но планировала вернуться в свой неприлично большой дом. Я прав? Или она ненавидела всё живое, даже своих родственников, и мечтала, чтобы вы сдохли, войдя в её дом за законным наследством?

— Никто не мог предположить, что с ними произойдёт этот несчастный случай, — буркнул Аркадий. — Что случилось, ты можешь внятно сказать?

— Твоя тётя Роза оставила теневую гончую в качестве стража! — рявкнул я. — И теперь ты мне поведаешь, каким способом ей это удалось?

— Что она сделала? — Куницын распахнул глаза и уставился на меня. Зато зевать перестал.

— Аркаша, есть только два варианта, как она появилась аккурат в кабинете запертого печатями дома. Первый — произошёл локальный прорыв в центре Москвы, прямо в кабинете. И я бы даже мог это допустить, мало ли бывает аномалий, если бы не одно, но: эти твари не путешествуют в одиночку! — я даже привстал, когда говорил. — И второй вариант — её там кто-то поселил. Вариант, что недоброжелатель решил вот таким оригинальным способом избавиться от твоей тётушки я не рассматриваю. Есть способы куда дешевле и эффективнее. Так что, остаётся всего один вывод: именно твоя тётка поселила псину в кабинете охранять сокровища. И я снова спрашиваю, Аркаша, кем она была и как ей это удалось?

— Тётя закончила столичную Магическую Академию и стала криптозоологом — специалистом по тварям изнанки высоких уровней с индексом опасности, не превышающими пятёрку, — Куницын вздохнул. — Я, правда, не думал, что это имеет значение, и что она притащит одну из этих тварей к себе домой. Женя, я понятия не имею, как ей удалось её приручить, или что там она с этой тварью сделала. — Он закрыл руками лицо.

— По-моему, это дар, — сказал я убеждённо. — Сначала прекрасная Роза отточила его на несчастных тварей, а затем принялась за состоятельных мужчин. Ни те ни другие подобного не заслуживали, но что есть, то есть. Неудивительно, что Макарка так её ненавидел, может быть, было за что.

— Что ты будешь делать? — Аркаша отнял руки от лица. — Это всё-таки твой дом.

— Вот именно мой. И я очень хочу посмотреть, что же приобрёл в итоге. — Я вышел из-за стола и подошёл к книжным полкам. Может быть, здесь есть что-нибудь, что поможет мне одолеть тварь?

— Здесь в Москве, можно нанять специальных ликвидаторов или охотников, — подсказал Куницын.

— Это не вариант, — пробормотал я. — Если уж сейфы охраняет тварь, то нужно попытаться на этой твари отбить те сумасшедшие суммы, которые я на тебя и на Дроздова истратил. А у охотников есть плохая привычка забирать себе тело убитой твари, да ещё и гонорар получать. Ты, случайно, не знаешь, как этих псин можно завалить?

— Я вообще о них только слышал, от Розы, кстати. Да, она, похоже, входила в тот немногочисленный процент женщин, на которых ты не произвёл бы впечатление, как бы не старался. — Довольно злорадно сообщил Куницын.

— Похоже на то, — я пробежался глазами по корешкам книг. Ничего нет по тварям пятого уровня. Обидно, чёрт побери. — Раз она собак любит, то кот ей вряд ли понравился бы. И как тебя уничтожить? Ладно, на месте разберусь. — Решил я, отходя от шкафа.

— Может, всё-таки ликвидатор? — серьёзно предложил Куницын. — Это чертовски опасно.

— А то я не догадываюсь, — ядовито ответил ему. — Но я подумал бы насчёт ликвидатора, если нам не предстояло встретиться лицом к лицу с тварью гораздо опаснее, какой-то паршивой шавки. Расслабляться никак нельзя, Аркаша. И навыки нужно оттачивать.

— Тебе помочь? Я могу пойти с тобой, — он думал, надо сказать, недолго. — У меня есть некоторые специфические навыки, которые могут пригодиться.

— Если только подстрахуешь в коридоре. — Я думал, в отличие от него, несколько дольше. — В замкнутом помещении, в кабинете, который ещё и мебелью заставлен, мы только помешаем друг другу. Я видел этих тварей. Они постоянно меняют форму, переходя из вполне материальной в туманообразную. Думаю, что относительно уязвимы они именно в материальной форме.

— Не знаю, — Куницын покачал головой. — Для пятого уровня слишком просто. Там есть что-то ещё. Тётка явно знала, что именно, но не говорила мне.

— На месте будем смотреть. — Я принял окончательное решение. — Когда будешь меня страховать, готовься драпать, что есть ног. От этих тварей вполне возможно убежать, так что да, там явно есть что-то ещё, что делает их невероятно опасными, но лишает части собачьей скорости.

— Но для начала мы выспимся, — твёрдо сказал Аркадий, поднимаясь со стула.

— Ночью пойдём, — я зевнул. — Собаки — дневные хищники. Ночью спят, и их можно застать врасплох. Всё какая-то фора. Да и в темноте я лучше вижу.

Куницын кивнул и первым вышел из библиотеки. Я же пошёл в свою комнату, чтобы предупредить Машу и завалиться спать.

Когда я проснулся, Маша сидела в кресле возле кровати, забравшись в него с ногами, и смотрела на меня.

— Что? — я приподнялся на локтях, отмечая, что на улице стоит ясная ночь. Всё небо усыпано звёздами и ещё больше света даёт яркая луна.

— Тебе обязательно надо идти? — тихо спросила она, не сводя с меня напряжённого взгляда.

— Да, — коротко ответил я поднимаясь. Чувствовал себя на редкость отдохнувшим, и пора было собираться.

— Ты Фыру с собой возьмёшь? — на полу при этих словах возникло шевеление, и лежащая до этого неподвижно рысь подняла голову.

— Нет, — я покачал головой. — Тащить в то место, где обосновалась псина, кошку — верх идиотизма. — Я присел возле неё на корточки. — Ты ей не соперница. Там тварь пятого уровня с непонятными характеристиками. И ты одним своим присутствием подвергнешь опасности и себя, и меня заодно. Не нужно усиливать опасность там, где этого