навредить? — с горечью спросила Йола. — Слухи, сплетни и ненависть просачиваются сквозь академическую ограду, Рианет. Уже моя родная сестра косо смотрит на меня, а ведь мы… Ай, не хочу об этом говорить!

— Она здесь?

— Нет, но здесь ее жених, — Йола криво улыбнулась, — он очень огорчен тем, что семья его невесты запятнала себя связью с преступным факультетом.

Еще немного пообщавшись, команда вернулась в общежитие. Последний выходной день Нэйр объявил «пустым». Велел решить все свои проблемы, пообщаться с теми, по кому соскучились, и завершить все остальные дела. Потому что дальше всё их свободное время будет занято подготовкой к турниру.

Говоря все это, он ни разу не посмотрел на Рианет. Как будто не лечил ее руку, как будто не поглаживал ее кожу кончиками пальцев. Как будто…

«Остановись, — приказала она сама себе. — Остановись».

На следующий день, собираясь на завтрак, Рианет никак не могла придумать, что делать со свободным днем. По большому счету, заняться в Академии было нечем. Провести весь день, забавляясь с картами? Или посвятить свое время подготовке домашнего задания? Или…

— Ничего себе!

Возглас Деорис заставил Рианет вздрогнуть.

— Ты чего? Ай!

Подруга схватила леди Дельсийе за руку и задрала рукав.

— Тебя гуси щипали?!

Забрав руку и поправив одежду, Рианет тихо сказала:

— Я сама это сделала. Помогает сконцентрироваться и отбросить лишние эмоции.

— М-м-м, — промычала Деорис, — я-а-а-асно. И кто же вызывает у тебя лишние эмоции?

— Никто, — поспешно проговорила Рианет. — Мне, кстати, снова снилось болото. Я почти уверена, что наша Академия стоит на осушенном болоте.

— Я что-то слышала про это, — кивнула госпожа Брихт. — Неподтвержденные слухи о том, что раньше Академия была в центре страшно ядовитого болота.

— Почему неподтвержденные? — рассеянно спросила Рианет.

— Так столица-то — вот она, вокруг нас, — фыркнула Деорис. — Кто расположит столицу рядом с ядовитым болотом?!

Леди Дельсийе не слишком хотела спорить, но все же напомнила:

— Империя существовала не всегда. И столица не всегда была здесь.

— Ты думаешь, что наша Академия настолько древняя?!

Пожав плечами, Рианет предположила:

— Может, не вся?

— Тц, вот бы кто из профессоров рассказал об этом что-нибудь.

В итоге после завтрака подруги направились в публичную часть библиотеки. Перекладывая старые книги, они лишь подтвердили то, что и так было известно: столица Элеарской Империи была основана, собственно, в год основания Империи.

— Получается, что Академия была завоевана, — хмыкнула Рианет.

— Или отвоевана, начало Империи положила династия Элеарских, первых магов, живших открыто и бесстрашно, — напомнила Деорис.

До самого обеда подруги просидели в библиотеке. Надышавшись пылью, после обеда они туда возвращаться не захотели.

— Похоже, что в открытой части библиотеки мы ничего не найдем, — вздохнула Деорис.

— А в закрытую нас никто не пустит, — эхом откликнулась леди Дельсийе. — Или попробуем пробраться?

Дея промолчала, и Рианет удивленно обернулась. Дар речи у госпожи Брихт пропадал крайне редко и…

— Дея!

— Обернитесь, — мягкий, обманчиво ласковый мужской раздался из-за спины Рианет. — Я мастер менталист, леди Дельсийе. Вам нечего бояться, это штатная работа для моего отдела.

Леди Дельсийе смотрела в пол. Встав перед подругой, она упрямо держала голову опущенной вниз.

— Разве вы не должны были пригласить моего представителя? Сейчас моими делами занимается декан Лин-Торванс.

Дознаватель сделал резкий шаг вперед, взмахнул рукой, и щит Рианет разлетелся вдребезги. В следующую секунду мужчина схватил леди Дельсийе за подбородок и заставил ее поднять лицо.

— Вот и все, не стоило и…

Темный всполох откинул дознавателя в сторону. Деорис, отмерев, закричала, а перед Рианет встал Нэйр Келберд.

— На каком основании вы осмелились применить ментальное сканирование к студентке моего факультета? — голос декана Лин-Торванса, который медленно, почти вальяжно вышел из-за поворота, резко контрастировал с жестким выражением его лица.

— Девчонке подчистили память. — Дознаватель поднялся с пола. — Нападение на дознавателя при исполнении карается…

— А чем карается незаконное ментальное сканирование, примененное к молодой незамужней леди, недавно пережившей клиническую смерть? — перебил его Лин-Торванс.

— Клиническую смерть? — ошеломленно прошептала Рианет.

— Декан, — с укоризной произнес Келберд. — Леди Тау просила повременить с этой новостью.

— Повременить?! — возмущенно вскинулась Деорис. — Нет, ты слышала?

Криво улыбнувшись, леди Дельсийе просто пожала плечами:

— Мы же знали, что впереди ничего нет. Я… Мне…

— Я могу стереть вам воспоминания об этом разговоре, — неожиданно предложил дознаватель. — В ваших документах нет ни слова о… О столь серьезных последствиях пережитого. Поэтому я осмелился на сканирование. Клянусь.

На ладони дознавателя появился серо-серебристый огонек.

— Благодарю, но я бы не хотела, чтобы мне меняли память. — Рианет чуть поклонилась. — Я смогу пережить эту ошеломительную новость. В конце концов, сейчас я жива.

— Однако вам следует как можно скорее обратиться за помощью. — Дознаватель хмуро посмотрел на декана. — Ей стерли память. Ни следа о произошедшем той ночью.

Рианет прислушалась сама к себе. Она прекрасно помнила и фальшивую записку декана, и ночной парк. И скрип песка под ногами Талборда. А уж удушающий запах афродизиака и вовсе слышался отовсюду!

— Мы разберемся с этим, мастер, — с толикой раздражения отозвался декан. — Студент Келберд, проводите леди Дельсийе в мой кабинет. Госпожа Брихт, вас проводит…

Тут декан огляделся, но коридор был пустынен.

— Вас проводим мы с уважаемым мастером, после чего и побеседуем. Возражения?

— Нет, декан, — в унисон ответили подруги.

А после обменялись одним им понятным жестом «будь осторожна».

Нэйр же коротко кивнул:

— Будет исполнено, декан.

Не дожидаясь, пока ей зададут направление, Рианет скупо попрощалась с деканом, затем с менталистом и, плавно развернувшись, пошла назад, к лестнице.

Келберд легко ее догнал, пристроился рядом и, чуть замедлив шаг, подставил ей локоть.

— Обопрись на меня, если хочешь.

— Спасибо, не стоит, — ровно отозвалась Рианет.

Хотя внутри все мелко тряслось. Она только сейчас начала осознавать, что ее разум только что был грубо атакован. Кто знает, что