видны серебряные искорки на темно-зеленой радужке Нэйра.

— Красиво, — улыбнулась она.

— Что? — оторопел Келберд и немного отодвинулся. — Ты о чем?

— У тебя в глазах серебряные искорки пляшут. Прости, я не должна была комментировать твою внешность, это…

Он рассмеялся:

— Комментируй, мне приятно. Но глаза мои самые обычные, ничем не примечательные. С твоими не сравнятся.

Окончательно засмущавшись, Рианет вернулась в свое кресло и, откашлявшись, деловито спросила:

— Так о чем ты хотел поговорить? Чему ты улыбаешься?

— Тому, что ты находишь мою внешность привлекательной.

— Хэй!

Хитро улыбнувшись, Нэйр тут же поправился:

— Приемлемой.

Фыркнув, леди Дельсийе сложила руки на груди и хотела было пылко опровергнуть его слова, но… Во-первых, она действительно считала, что Келберд привлекателен.

«Да что уж там, красив, — признала она мысленно. — Но есть еще и во-вторых: я не смогу стать ему полноценной женой».

Тут ей стало ужасно неловко. Нэйр был к ней добр, заботился и защищал, а она уже представляет себя в роли его супруги. Ужасно, просто ужасно.

— Рианет, ты здесь?

— Нет, — она блекло улыбнулась, — подумала, что Талборд лишил меня выбора. Если раньше я могла стать счастливой и без истинного, то теперь… Любой мужчина рано или поздно задумается о наследнике. Хотя… Есть еще вдовцы с детьми, но их не так много.

Келберд тихо спросил:

— Ты так сильно хочешь детей?

Беспомощно пожав плечами, леди Дельсийе попыталась объяснить:

— Дети — часть жизни. Я никогда не задумывалась об этом, это просто казалось чем-то естественным. Далеким, но…

Разведя руками, она замолчала. Все-таки не всё можно облечь в слова.

— Я понимаю, — уверенно сказал Нэйр. — Действительно понимаю. Я просто… Просто хотел понять, станешь ли ты парой своему истинному невзирая ни на что.

Нахмурившись, Рианет недоуменно посмотрела на Келберда:

— Невзирая ни на что? Если он болен, то я помогу ему выздороветь. Если у него нет руки или ноги — что ж, это может породить сложности, но… Это ведь не главное, наверное. Я не знаю, Нэйр.

Он покачал головой:

— Я говорил не об этом. Что, если он тебе не понравится? Характером или еще чем-то.

Немного помолчав, леди Дельсийе взвешенно ответила:

— Я поняла, о чем ты говоришь. Нет, я бы не потащила в храм незнакомого человека. Последние исследования показывают, что мы рождаемся парными. А значит, взрослея и набивая шишки, можем стать неприятны друг другу, можем вырасти совсем не теми, кем должны были. Так что, встретив того самого, я бы согласилась только на помолвку. Долгую помолвку, чтобы узнать друг друга и понять, способны ли мы ужиться. И моя травма на это решение никак не повлияла.

Нэйр соскользнул на пол и опустился перед креслом Рианет на одно колено.

— Тогда ты станешь моей невестой? Я собирался промолчать. Маг душ не лучший супруг для благородной леди. Тем более что я бы не смог остаться в Империи. Мой дом здесь, в горах.

На краткое мгновение Рианет подумала, что она уснула. Или что зелье было испорченным и теперь она бредит наяву.

— Ты… Ты видел Печать?

— Нет, я вижу нить, которая нас связывает. — Он обхватил ее ладони. — Я пропал с первого взгляда, Рианет. Сходил с ума от мысли, что у тебя уже есть жених.

— Но все равно хотел промолчать.

— Нас все еще убивают, — напомнил он. — Пусть один из нас и взлетел достаточно высоко, официально некросы вне закона. Императрица хочет это изменить, но пока что люди не готовы.

— Зачем изменять? — нахмурилась Рианет. — Пусть некросы остаются вне закона, а маги душ станут новой магической дисциплиной. А всем слишком умным объяснить, что некросы по-прежнему страшные ужасные маги, а вот маги душ — хорошие и к некросам никакого отношения не имеют.

Келберд тихо рассмеялся:

— Звучит просто до гениальности. Но… Ты не ответила. Ты готова узнать меня чуть лучше?

Он стиснул ее ладони и тут же, едва лишь она охнула, отпустил. Вскочил на ноги и одним движением вернулся на свой стол.

— Прости. Изначально этот разговор должен был пойти иначе. Я собирался сказать, что ни в коем случае не буду на тебя давить. Маг душ — незавидная партия и…

— Я хочу узнать тебя получше, — оборвала она его. — Ты мне снился. Несколько раз. Академия или ее дух показывали мне тебя. Я бежала за тобой следом, пыталась нагнать, но ты каждый раз убегал. Только в последний раз мне удалось рассмотреть твое лицо.

Нэйр улыбнулся и вновь соскользнул на пол, к ногам Рианет.

— Тогда я могу назвать тебя своей невестой? Клянусь, что…

— Давай попробуем обойтись без клятв? — предложила было леди Дельсийе, и тут ее прошило страшным осознанием: — Что ты наделал?!

— Я? — оторопел Келберд. — Я обрел счастье, ведь любимая девушка согласилась стать моей невестой.

Рианет глухо застонала:

— Ты открыл мне свою тайну, когда по академии бродят дознаватели!

— Тц, служба безопасности давно обо мне знает. Как и о Сантале, — отмахнулся Келберд. — Иначе почему я в Элеарке? Потому что показываю, что вполне способен быть нормальным магом и никому не вредить. Голубь мира.

Последнее он произнес с искренним отвращением, и Рианет сочувственно вздохнула:

— Тебе не идут впрок занятия, верно?

— Абсолютно, — кивнул он. — Моя сила другая настолько, что я никакие заклятья не могу под себя адаптировать. Но ничего, осталось недолго.

Нэйр был настолько расстроен, что Рианет поддалась порыву, обхватила его лицо ладонями, склонилась и оставила поцелуй на кончике его носа.

— Утешительный поцелуй от невесты, — смущенно объяснила она. — Нам не пора возвращаться? Декан вернется, а нас и близко нет.

— Пора, — улыбнулся Нэйр и, поднявшись на ноги, протянул любимой руку. — Идем?

Кивнув, Рианет вложила свои пальцы в его ладонь. И после, покидая Санталь, поклонилась рыси, которая вышла их проводить.

— Мы вышли сразу в кабинете декана?! — ахнула леди Дельсийе.

— Я же не мог