увлекательный аттракцион, к которому следует подготовиться заранее. Рианет, ты всегда должна находиться за моим правым плечом. Лейас, ты закрепишься за плечом Линграма. Гудион — позади нас всех. Я не ошибусь, если предположу в тебе лучницу?

Йола вышла вперед, плавно повела рукой, и из воздуха соткался мощный ростовой лук.

— Одной стрелой я способна перерубить ствол столетнего дуба, командир.

Подавив внутреннюю дрожь, Рианет в очередной раз недобрым словом вспомнила декана. Ну что, что она может предложить команде?! Распороть швы на одежде противоборствующей команды? Так современные универсальные щиты распознают даже слабые импульсы бытовой магии. Больше того, благодаря некоторым умельцам, кои закончили свою жизнь на площади правосудия, разработаны щиты и от целительских чар!

— Лейас, Рианет, ваша задача — научиться не путаться у нас под ногами. Это для этапа общего боя, — проговорил Линграм. — По-хорошему, вас бы стоило тренировать так, чтобы вы могли взаимодействовать с любым из нас. Но проблема в том, что времени очень мало, так что будем работать попарно.

— Со мной за спиной, — широко улыбнулась Йола, — не забывай, Линграм.

— Не забуду. — Он бросил на нее острый взгляд.

Следующие несколько часов слились для Рианет в сплошную круговерть дуэлей. Нэйр и Линграм сражались друг с другом, одновременно пытаясь выбить леди Дельсийе и госпожу Лейас. Йола с каждым раундом переходила от одной пары к другой. Глядя на нее, Рианет особенно остро чувствовала свою неполноценность. Особенно в те моменты, когда ледяные стрелы уроженки Санталовых гор напрочь сносили все щиты.

— Отлично, на сегодня достаточно, — громко произнес Нэйр.

А после, щелкнув пальцами, он достал из воздуха огромную корзину со снедью. После позднего ужина все дружно направились к общежитию, чтобы на следующий день вновь встретиться на полигоне.

Рианет довольно легко втянулась в новую рутину. Она бегала, прыгала, училась перекатываться и прятаться. Обучила всю команду своему особенному щиту и была до слез тронута искренним восторгом Йолы, которая первая оценила простую, но надежную защиту.

Но все равно самым приятным в тренировках оставалась одна и та же фраза Нэйра:

— Отлично, на сегодня достаточно.

После этих слов Келберд всегда поворачивался к Рианет и спрашивал, все ли с ней в порядке. А после, не веря словам, брал за руку и считывал ее пульс. Затем улыбался и тихо-тихо говорил:

— Ты молодец, хорошо держишься.

Эти слова согревали не хуже солнца. И уже не ныли натруженные мышцы, не заходилось сердце, не дрожали руки. С новыми силами она создавала подушки и низкий стол, чтобы поздний ужин был чуть уютнее.

По выходным команда занималась с самого утра с небольшими перерывами на обед и зелья, которые они потребляли в совершенно невообразимых масштабах. Но самое главное — это то, что Келберд все же решил разнообразить пары, и время от времени леди Дельсийе оказывалась на месте основного бойца, за спиной которого скрывается лучница. Ничего хорошего из этого, конечно же, не получалось, но на турнире могло произойти всякое, и Нэйр пытался предусмотреть всё.

— Ты становишься быстрей. — Нэйр улыбнулся и забрал из рук Рианет опустевший флакон.

— На уровне первого курса или второго? — с грустной улыбкой уточнила она.

— Я был против твоего участия, — признался Келберд, — именно потому, что ты строга к себе.

Леди Дельсийе обняла саму себя за плечи и тихо сказала:

— Я изначально знала, что не являюсь лучшим выбором. Но надеялась, что для тебя это не так.

Нэйр нахмурился и начал было возражать, но в этот момент Йола крикнула:

— Кто со мной в пару?

— Я! — откликнулась Рианет и поспешила на песок, оставив Келберда за спиной.

«Что на меня нашло? — сердилась она. — Что за глупости? И я, и Дея — худший выбор с точки зрения любого боевого мага. Это объективная реальность, которая не может влиять на мои чувства!»

Встав перед Йолой, Рианет выставила свой модифицированный щит. Против них с Гудион встали Линграм и Уин Лейас.

— Не лучший расклад, — цокнула лучница, — старайся не попасться, не прикрывай меня.

Эти слова пробудили в Рианет нечто темное. Злое. Глубоко вдохнув, леди Дельсийе наклонилась и подхватила горсть песка.

Пригодится.

Мир на мгновение подернулся рябью. Чуткого носа коснулся тяжелый, удушающий болотный запах.

Свет.

— Три. Два. Один. Начали!

Линграм ударил первым. Щит Рианет выдержал. Пары кружили по полигону, стараясь достать друг друга. Хью и Лейас старались увернуться от стрел Йолы. Никто из них не воспринимал Рианет всерьез.

Подняв руку к лицу, леди Дельсийе до крови прокусила палец.

«Надо держать что-то острое на такой случай», — промелькнуло у нее в голове.

Напитав песок своей кровью, она усмирила дыхание и принялась ждать. В голове Рианет держала два образа: Линграм и Лейас. Лейас и Линграм.

Проклятье Уин разбило щит, и в ту же секунду леди Дельсийе выбросила вперед свой окровавленный слипшийся песок. Короткое заклятье-активатор превратило бурую массу в сотню разгневанных шершней, что облепили щит, за которым скрывались Линграм и Лейас.

Шершни просуществовали меньше минуты, но за это время Рианет успела сотворить новый щит и, повинуясь наитию, начертать прямо на нем несколько кровавых знаков.

— Отлично, — выдохнула Лейас и одним метким выстрелом снесла щит Линграма.

Две последующие стрелы она уложила точно у ног противников: никто не собирался никого калечить.

— Раунд за Гудион-Дельсийе, — четко проговорил Келберд. — Отдых. Рианет, я…

— Одну минуту, мне надо перевязать рану, — быстро сказала леди Дельсийе.

Правда, тот небольшой укус нельзя было так назвать, но… Не говоря больше ни слова, Рианет отошла к Деорис, села рядом и, протянув ей руку, попросила сообразить какую-нибудь повязку.

— Тут уже кожа новая нарастает, — проворчала Дея. — Что случилось?

— Я… Не знаю. Возможно, меня прокляли, — тихо сказала леди Дельсийе. — Я странно реагирую на Нэйра.

Колдуя над пальцем подруги, Деорис ненавязчиво вытащила из нее всю историю, после чего хмыкнула:

— Не думаешь, что он тебе просто нравится?

— Я… Ты с ума сошла? — осуждающе посмотрела на нее Рианет. — У меня нет