— А ты бы хотел? — неизвестно почему спросила я.

— Нет, зачем?

Я не знала. В отличие от него, я родилась человеком, и мне казалось, что, как бы пафосно я сейчас ни звучала, в этом высшее благо; казалось, что любая другая форма существования должна казаться проклятием, — но, возможно, на последнее мнение просто повлиял пример Софии. С другой стороны, какими были альтернативы? Мучиться жаждой, которую может утолить только кровь? Копаться в чужом прошлом, собирая крупицы страха? Уж лучше быть человеком — пусть и не способным на чудеса.

Раздражающий ритмичный звук вывел меня из состояния задумчивости. Отсутствующе глядя в окно, сидевший напротив айтишник щелкал пальцами, и после каждого щелчка над его большим пальцем загорался язычок огня — чтобы в следующий момент погаснуть.

— Как ты это делаешь?

— Что?

Я повторила жест.

— Огонь. Откуда он берется?

Диз непонимающе посмотрел на меня.

— Он же не может возникнуть просто так.

— Меня всегда удивляло, как вы цепляетесь за материальность, — протянул он. — Она вам доставляет какое-то извращенное удовольствие, что ли?

Щелк — и над его рукой снова появился огонек. Но на этот раз не исчез сразу. Расправив пальцы, Диз скомкал его в ладони.

— Он ниоткуда не берется. Я его создаю, потому что хочу.

Гениальное объяснение.

— Я хочу миллион евро, но это не значит, что я могу создать перед собой чемодан с деньгами.

Мое ворчание вызвало у Диза улыбку.

— Не значит. Потому что ты не веришь, что можешь его материализовать.

— А как можно в такое верить?

— Как в любую другую идею: вопреки всему. Ты же все еще веришь в… закон сохранения энергии, да? «Энергия не возникает из ничего и не может исчезнуть в никуда»? В физику, биологию, материальность всего вокруг?

— Потому что они существуют. И физика, и биология.

— Или они существуют, потому что ты в них веришь? Ты не Ньютон, чтобы думать о законах физики. Ты даже не человек, — напомнил он мне; я с этим утверждением была не согласна, — правила игры, что распространяются на них, тебя не касаются. И в любом случае после первой пары сотен лет тебе придется от этой веры отказаться, иначе получится неловко.

После первой пары сотен лет? Я фыркнула.

— Столько не живут.

Диз недоверчиво изогнул бровь.

— Сделай доброе дело: спустись вниз и скажи мессиру Джонатану, что он задержался на этом свете лет на триста.

— Сколько?

— Учитывая, что он состоял на службе еще при дворе Короля-Солнце,[18]я бы сказал, на двести пятьдесят, не меньше. Почему это тебя так удивляет? Господин секретарь — не самый старый пример в ГООУ. У новичков основы магии ведет преподаватель — не знаю, слышала ли ты о нем, — мастер Дженсен. Говорят, ему под тысячу.

Я вспомнила перетянутый кожаным шнурком хвост и череп единорога на футболке. Тысяча? Нет. Этого не могло быть. Сердце пропустило удар. Почему я никогда не задавала этот вопрос?

— Сколько живут маги? — ошеломленно спросила я.

— Если их не убивают Охотники и собственная глупость, то сколько хотят. Почему?.. Ты не знала, — в его голосе звучало раскаяние. — Соболезную.

И было чему. Раз все вокруг были убеждены, что я не человек… Получается, мне предрекали вечную жизнь? Не хочу! Потерять всех близких, наблюдать, как привычный мир исчезает день за днем… Не хочу.

Впрочем, если я не найду свою где-то задержавшуюся магию, моя вечность закончится через пару месяцев. Будем считать это утешением.

У меня за спиной кто-то зашел на кухню. Хлопнул дверцей холодильника, что-то спросил, я не расслышала что. Поняла только, что Диз ему ответил и что в руки мне сунули что-то холодное. Я опустила глаза и обнаружила в крепко сжатых пальцах запотевшую бутылку пива. Ну и вид у меня был, если кто-то решил, что оно мне сейчас необходимо. Отхлебнув прямо из горлышка, я бездумно уставилась в окно. Тоска и усталость навалились с новой силой. Не знаю, сколько так просидела. Долго, наверное, потому что, когда за моей спиной опять распахнулась дверь, на горизонте показалась розовая полоска рассвета. Диз все это время молчал, вернувшись к работе, в гостиной студенты тоже притихли…

— А чего вы тут полуночничаете? — раздался знакомый голос у меня над ухом.

Главная по этажу выглядела безумно уставшей. Измученно улыбнувшись, она налила себе чая и присела к нам.

— Сессия, — коротко ответил Диз и внимательно посмотрел на меня.

Я понимала, что он хотел сказать этим взглядом. Что у меня был шанс поделиться с кем-то моими проблемами. Получить помощь.

— Просто не спится, — солгала я.

Нора вздохнула.

— А мне спится, но не могу. Саунь подобрался незаметно, и столько всего еще нужно подготовить. Честное слово, у меня такое ощущение, что я умру, прежде чем высплюсь.

— Саунь?

— Самайн, — перевел для меня Диз. — Грань года. Тридцать первое октября. Праздник.

— Что празднуем?

— Это один из дней в году, когда граница между нашими мирами истончается.

— И магия буквально разлита в воздухе, — подхватила более романтично настроенная Леонор. — Как первого сентября, помнишь?

Я теперь помнила — мы с Дизом незаметно переглянулись, — но ощущений не разделяла. Опять эта магия, будь она неладна!

— Вы уже решили, с кем пойдете?

— Я не пойду, — хором отозвались мы с Дизом и удивленно посмотрели друг на друга.

Ладно, я-то понятно почему ни на какой праздник не собиралась — первого хватило. Но он?

— У меня последний экзамен тридцать первого. После чего я собираюсь забыть эту сессию как страшный сон, — в натопленной комнате я зябко передернула плечами; айтишник нахмурился, осознав, что сравнение было немного не к месту, — и наконец выспаться.

— Фу, скучно, — скривилась Леонор.

— Я вообще скучный.

— Как же… Кстати, о сессии: умоляю, скажи, что у тебя есть конспекты по частному праву, — спохватилась главная по этажу. — Я последние два занятия пропустила, даже не знаю, что готовить.

— Сейчас скину тебе.

Перегнувшись через стойку, Нора благодарно чмокнула демона в щеку и взъерошила волосы у него на затылке.

Интересно, какие отношения их связывали?

— Мы познакомились в первый день в ГООУ, — ответил Диз.

Вообще-то я ничего не спрашивала. Вздохнув, главная по этажу опять потянулась вперед и отвесила демону подзатыльник.