– Привет, – сказал он, – приятель, дай мне знать, как там дела у Кейт, хорошо?

Теперь я окончательно был сбит с толку. Чувство благодарности за то, что он привез Кейт в госпиталь, по большому счету не могло изменить моего отношения к нему. Я все равно был уверен, что Курт должен уйти из компании. С другой стороны, он, несомненно, не заслуживает того, чтобы я разводил сплетни у него за спиной. Как минимум, я должен прямо, с глазу на глаз сказать ему о необходимости его увольнения. Сканлон мне не перезванивал, и у меня были большие сомнения насчет того, что он действительно собирается «присмотреться» к Курту на предмет его увольнении.

Я решил сам поговорить с Куртом, как мужчина с мужчиной. Помог бы ему найти работу где-нибудь в другом месте. Но его карьера в Entronics закончена.

Только я поднял трубку, чтобы позвонить Курту, как зазвонил телефон.

– Как у нее дела? – услышал я голос Курта.

– Лучше. Но капельницы все еще стоят.

– Я не должен был кричать на тебя за то, что ты выключил свой телефон, – сказал он.

– Нет, ты был прав. Не нужно было его выключать. Плевать на протокол. Курт, я ведь так и не поблагодарил тебя.

– В этом нет необходимости.

– Спасибо, дружище. Я твой должник.

– Ты что, ведешь счет?

Каждую свободную минутку я заходил в Интернет и изучал предлежание плаценты. Согласно информации на одних сайтах, в этом не было ничего страшного. На других писали жуткие вещи. Я не знал, кому верить.

В дверном проеме показался Летаски в костюме и галстуке.

– У тебя открыт браузер?

– Да, а что?

– Зайди на сайт муниципалитета города Атланты.

Я впечатал в командную строку название сайта.

– Теперь перейди на «Отделы», а потом – на «Закупки». Видишь?

– Что там такое, Джим? Ты специально меня мучаешь?

– Нет, я хочу, чтобы ты увидел это своими глазами. Видишь раздел «Тендеры в области авиации»?

И тут на экране появилась информация: сделка, которую я считал почти состоявшейся. Рядом с ней большими красными буквами было написано: «ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ ТЕНДЕРА – AIR VIEW SYSTEMS CORPORATION» и «ОЖИДАЕТСЯ ПОДПИСАНИЕ КОНТРАКТА». В качестве контактного лица была указана Лорна Эверс.

У меня похолодело в животе.

– Черт! Ты хочешь сказать, что эти подонки позволили нам накормить их роскошным ужином, когда победитель тендера был уже всем объявлен через Интернет на их сайте?

– Информация появилась только сегодня с утра.

Я осел в своем кресле.

– Дерьмо. Эта сделка была нам так нужна. Я думал, они у нас в кармане.

– У тебя не было ни малейшего шанса, – сказал Летаски, – у нас не было ни малейшего шанса. Все было уже решено без нас.

«Все уже было решено без нас». Любимая отговорка любого менеджера по продажам. И еще: «Они никогда мне не перезванивают».

– Ты даже представить себе не можешь, насколько нам была нужна эта сделка. И что же, на этом все? Мы проиграли?

– С официальной и формальной точки зрения соглашение пока предварительное. «Находится на рассмотрении» – это означает, что они ждут, пока большие начальники подпишут все бумаги. Но на самом деле – да, похоже, мы проиграли.

– Мы пытались, – сказал я, – мы сделали все, что смогли.

– Этого не всегда достаточно, – заметил Летаски.

В моем почтовом ящике появилось новое сообщение от Дика Харди. В заголовке стояло одно слово: «АТЛАНТА». В самом сообщении тоже одно слово: «Как?»

Я отправил ответ: «Работаю над этим. Пока без оптимизма».

Выходя из моего кабинета, Летаски на секунду задержался:

– О, слушай, совсем забыл. Тревор пригласил меня играть с ним в баскетбол по четвергам, и, если Гейл будет не против, я, пожалуй, соглашусь.

– Хорошо, – ответил я, не совсем понимая, куда он клонит.

– Я просто хотел, чтобы ты был в курсе. Не подумай, что я занимаю чью-либо сторону или что-то в этом роде.

– Тревор просто мой подчиненный. О каких сторонах мы говорим?

– Хорошо, – Летаски кивнул, передразнивая меня. – Знаешь, может быть, это не мое дело и мне не мешало бы держать рот на замке, как и положено новичку. Но… Тебе никто не говорил о том, что Тревор иногда… говорит кое-что за твоей спиной?

– Не очень приятно это слышать.

– И он говорит о тебе далеко не только хорошее. Иногда просто поливает тебя грязью. Он говорит, что ты можешь быть безжалостным и используешь все средства, чтобы избавиться от конкурентов.

Я молча улыбнулся.

– Просто я решил, что тебе стоит знать об этом, – добавил Летаски.

– Что же, тем хуже для него. Но спасибо, что сказал мне.

После ухода Летаски я долго смотрел невидящим взглядом на сайт муниципалитета города Атланты. Потом снял трубку и позвонил Курту.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал я и тут же подумал: «Боже мой, вот теперь ты точно все испортил». – Последний раз.

Вечером нам сказали в больнице, что Кейт может утром поехать домой. Для меня это было большим облегчением, потому что после несколько ночей, проведенных на ужасной кушетке у нее в палате, мне требовалась помощь остеопата. Я сообщил Кейт, что хочу нанять сиделку для помощи по дому, поскольку ей самой необходимо как можно больше времени проводить в постели, но Кейт возразила, что это полный бред и никакая сиделка ей не нужна.

Она хитро взглянула на меня краешком глаза:

– Сьюзи хочет приехать. Просто чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

– Отлично, – согласился я. – Мне бы не хотелось, чтобы ты оставалась дома одна.

– Она прилетит сюда из Нантакета. – Как обычно, на август и сентябрь Крейг со Сьюзи сняли дом в Нантакете.

– Буду очень рад снова увидеть Сьюзи и Итона и не слишком – Крейга, – сказал я. Мне и в самом деле всегда было приятно общаться с Итоном. Про себя же подумал: «Боже мой, есть ли какой-нибудь официальный предел тому количеству встреч с Крейгом, которое я должен вынести?»

– Крейг не приедет. Он вернулся в Лос-Анджелес. А Итону будет очень полезно провести с тобой побольше времени.

– Для Итона было бы лучше, если бы его забрали от родителей и отправили в детский дом.

– Джейсон!

– В любом случае, у меня не так много свободного времени, чтобы уделить Итону достаточно внимания.

– Я знаю.

– Что ж, я рад, что они приезжают. Без Крейга.

Я уже почти заснул, когда Курт позвонил мне на мобильный.