после, он смотрел, как горячие языки пламени обволокли дом ученого и, под чудовищные крики боли и ужаса, превратили его в горстку пепла вместе со всеми обитателями. И Вентурий счастливо улыбался тому, что его битва завершена.

Вновь заняв земли своих предков Полевой черт надеялся на то, что его боль утихнет, и он сможет жить дальше. Он собирался покончить с корицей и отпустить всех существ из подземелья на свободу. Но чем больше он об этом думал, тем явственнее осознавал, что не может остановиться. Не сейчас. Он всего лишь одержал маленькую победу в большой войне. И выпустить редких существ в опасный мир было равносильно тому, чтобы попросту обречь их на смерть. Ведь Алхимики творившие свои зверства рядом с полем подсолнухов были далеко не единственными учеными в мире. И Вентурий обрел новый долг - защищать свою семью, которая теперь состояла из Гномов и Гиан, и оберегать редких существ, запертых в подвале. А Феи должны были продолжить принимать корицу. Ведь они стали его мощью против, которой не смогли устоять даже крылатые войны. Следуя своему предназначению, Вентурий построил новое поселение, в котором он стал заботливым отцом каждому.

Вскоре, Смутное время окончилось. Но Полевой черт по-прежнему ощущал угрозу извне. Теперь он стал отправлять Фей собирать ценные предметы искусств, которые помимо красоты несли с собой еще и несметные богатства. А так же Феи постоянно выискивали для него редкие виды существ, которых Вентурий стараясь защитить прятал в клетках. Он знал, что Смутное время снова вернется, но на этот раз он будет готов. И благодаря этому жертв из числа его семьи не будет. Осознавая это, нечастые смерти Фей от передозировки корицей были не такой уж большой ценой.

- Я поступаю правильно. - сказал Вентурий в довершение своего рассказа. - И подтверждением тому служит банда Могильщиков, которые пришли ко мне в прошлом году. Обычно Могильщики ни с кем не договариваются. Они приходят и забирают силой, то что хотят. Но когда им понадобилось временное логово, Веласа пришла просить меня выделить им часть подземелья. Я пошел ей на встречу, а она взамен подарила мне любопытный экземпляр для коллекции существ. И это стало возможным только благодаря тому, что мое поселение обладает мощью. Если бы Феи не принимали корицу, то Веласа, и ее банда попросту убили всех. И отняли бы мои земли. Но теперь никто не посмеет напасть на меня.

Ян слушал речи Полевого черта и все больше убеждался, что он безумен. Пережив предательство любимой женщины и гибель всех своих детей, Вентурий потерял рассудок. И теперь от его сумасшествия страдали ни в чем не повинные существа.

- Вентурий, ты запутался. Я понимаю почему так произошло. Ты многое пережил. Но подумай, о чем ты говоришь? Ты вступил в сговор с Могильщиками. Ты не хуже меня знаешь, что они убийцы. Разве это было правильно?

Но слова Яна не возымели эффекта.

- Я пошел на компромисс. И вышел из сложившейся ситуации с выгодой для себя. - невозмутимо отозвался он.

Ян повторил попытку воззвать к здравому смыслу.

- Банда Могильщиков напала на "Кошачий коготь". И существа там не стали искать компромиссов. Они приняли бой и смогли победить. С тобой в альянсе находятся Феи. Они, даже не употребляя корицу, обладают силой. Я уверен, что в случаи нападения, твое поселение тоже смогло бы дать отпор Могильщикам.

Вентурий отрицательно покачал головой и ледяным тоном поинтересовался:

- Сколько существ из "Кошачьего когтя" погибло в тот день? Сколько существ погибло бы из моего поселения, будь я настолько глуп, чтобы бросить их в схватку с Вампирами, которые пришли договориться миром?

Ян тяжело вздохнул. Точного ответа на эти вопросы он не знал. Но сомнений в том, что оби стороны потерпели значительные потери у него не было.

А Вентурий продолжил говорить:

- Я поступил, как истинный правитель. Как любящий отец, заботящейся о безопасности своих детей. Я сохранил жизни всем, кто вверил мне свою судьбу. И для того, чтобы укрепить свои позиции лидера, мне необходим твой Руан. Подари мне его. И я отпущу тебя. А ты будешь знать, что Руан в моих руках послужит спасению многих жизней.

Рассказ Вентурия о своей непростой судьбе, только лишний раз укрепила Яна в мысли, что ни в коим случаи нельзя допустить того, чтобы Арсений оказался под контролем Полевого черта.

Ян посмотрел собеседнику прямо в глаза и твердо сказал:

- Этого не будет. Арсений выбрал меня. И он останется со мной.

Вентурий развел руками.

- Рано или поздно ты сдашься. Благо у меня много времени.

Не успел он закончить фразу, а в помещении возникла Мила.

- Займись им, любимая. - велел Полевой черт покидая помещение.

Мила понурила голову и послушно взяла в руку газовую горелку. А Ян вновь приготовился терпеть мучения.

Глава 37

Раскаленный прут с шипением вошел под ребра. Ян зажмурился, и стиснув зубы застонал.

- Я умоляю тебя. - жалостливо попросила Мила медленно прокручивая прут под ребрами. - Просто сдайся. Я больше этого не вынесу.

- Ты не вынесешь? - сдавленно прохрипел Ян. - Это у меня в бочине дырка.

Мила тихо всхлипнула и резко выдернула прут. Повернувшись к горящему факелу, она поднесла конец металлической палки к огню, и ели слышно сказала:

- Я не хочу этого делать. Но и остановиться не могу, пока он не разрешит.

Прут раскалился до бела и Мила резко воткнула его под ребра, рядом с первой раной. Ян вновь застонал.

- Я тебе тоже помочь ничем не могу. - нервно отозвался парень. - Условия сделки мне по-прежнему не подходят.

Мила тяжело вздохнула:

- Какой же ты упрямый. Но тебе придется сдаться.

Завершив фразу, она с силой вдавила пруд вглубь тела Яна. А он не в силах больше сдерживаться неистово закричал.

Он не знал, как долго находиться в подземелье. Время превратилось в некую абстракцию. Он не понимал день или ночь за окном. Иногда ему удавалось уснуть. Но сон был беспокойным и прерывистым. Он все время будто ждал, что Мила вот-вот вернется и снова начнет проводить свои манипуляции.

Газовая горелка надоела ей быстро. И она сперва переключилась на железный молот, которым было удобно ломать кости