– Кто заказал? – уточнил граф, оглядывая посетителей кафе.

– Вот, – официантка повернулась в сторону столика в углу и растерянно продолжила: – Там господин сидел.

– Хорошо! Благодарю! Посчитайте мне и этот кофе, – улыбнувшись юной барышне, приободрил ее граф.

– Господин оплатил кофе, – уточнила девушка.

– Тогда еще раз вас благодарю, – и граф отпустил официантку.

В этот день он закончил свои дела раньше обычного. В 19 часов в парке у него была назначена встреча, которой он с тревогой в душе ждал уже почти неделю.

На аллее все было как и всегда. Навстречу попадались старушки, идущие парами и оживленно беседующие на темы, в основном связанные с войной и с родственниками. Иногда попадались молодые мамы с детскими колясками, смотревшиеся как нечто чуждое и удивительное в это страшное время.

«А жизнь идет!» – удовлетворенно отметил про себя Шуленбург, глядя вслед одной такой матери.

На крайней скамейке аллеи традиционно играли в шахматы двое стариков.

«Точно! Как будто и нет войны! И англичане бомбить Берлин после смены власти перестали. А русские никогда жилые кварталы и не бомбили», – продолжил размышлять граф, подходя к клумбе, которой аллея и заканчивалась.

Человека из Москвы не было. И тут его окликнули:

– Господин! Не рассудите ли нас, стариков, чье положение, по вашему мнению, более предпочтительно? – обратился к нему один из шахматистов, сидевший спиной к охране министра.

Шуленбург повернулся к играющим и сделал несколько шагов, подходя к скамейке.

– Мой товарищ утверждает, что его преимущество неоспоримо и есть смысл мне сдаться и начать новую партию, – продолжил старик.

Только теперь граф понял, что ему знаком этот голос. Хотя ранее человек, обладавший им, выглядел гораздо моложе.

Граф взглянул на свое сопровождение и легким взмахом руки дал понять, что все в порядке и охрана может расположиться на соседней скамье.

– Ну, я бы не стал делать такого однозначного вывода, – подыгрывая связнику, ответил Шуленбург, оценивая положение на шахматной доске.

– Я тоже так считаю, – ответил ему собеседник, двигая пешку на правом фланге. – Мое руководство помнит о том, что вы оказали нам услугу, а мы предоставили вам шанс. И будет обидно, если этот шанс новым германским руководством не будет использован в интересах обеих сторон.

– Не все в наших руках. У людей, представляющих интересы Англии, есть количественное преимущество. К тому же они не стесняются ссылаться на своих покровителей. На нашей стороне люди, знающие СССР еще до войны, и те, кто уже побывал на Восточном фронте. Я бы назвал их «практиками». С той стороны – «теоретики». Но их, к сожалению, больше. А мы не можем допустить раскола. Я думаю, вот эта ладья предпочтительнее будет смотреться на этой вертикали.

– Вы думаете? Хотя… может быть. Давайте попробуем что-нибудь сделать с этой ладьей. Есть просьба донести до господина Бека, а через него и остальным, гм… товарищам, что в случае отказа от мирных переговоров с СССР Германия однозначно потеряет суверенитет. Это будет платой за жизни советских солдат и офицеров. А нам хотелось бы их сохранить. У нас большие, очень большие планы на мирную жизнь.

– Я считаю необходимым усилить давление на фланг. Например, слоном. У нас очень узкое поле для маневра. Видите, даже бомбежки английской авиации прекратились.

– И слоном тоже. Давить так давить! Такое развитие событий прогнозировалось. И поэтому я уполномочен сообщить вам, что в ближайшие две недели с нашей стороны будут предприняты меры по усилению позиций вашей фракции. Кроме того, через средства массовой информации некоторых государств будет проведена акция по дискредитации ряда ваших противников. Вам нужно быть готовыми сменить их на постах своими людьми.

– У нас что-то получается! Похоже, вы с противником поменялись местами – теперь ему нужно помогать! Я передам информацию. Но все в воле Господа нашего!

– Шах! У нас говорят: «На Бога надейся, а сам – не плошай!»

– Слышал эту поговорку в бытность службы в Москве. Ну что, мне помогать вашему товарищу-сопернику?

– Нет уж! Раз союзники, то союзники до конца! Кстати, это хорошая немецкая черта! А товарищ переживет. Шах!

Через две минуты партнер положил своего короля. Участники партии пожали друг другу руки, и министр неторопливо направился в обратный путь.

6 ноября 1942 года.

Берлин

– У нас три варианта. Вариант первый: мы принимаем негласное, пока негласное, предложение русских и подписываем капитуляцию и перед ними и перед их союзниками. Условия которой пока нам неизвестны. Слова, переданные через их агента, таковыми юридически не являются. Теоретически наша позиция для торга об условиях этой капитуляции на сегодняшний день не так плоха. Наши войска сейчас еще занимают часть советской Украины и Молдавии. Но против этого варианта негласно выступают их же нынешние союзники, что для них является совершенно естественным. Англия всю свою историю старалась всю грязную работу, в том числе и войны, делать чужими руками и пользоваться плодами присвоенных ею побед.

Второй вариант: мы заключаем сепаратный договор с англичанами, они становятся нашими союзниками, и мы продолжаем уже совместную войну против русских. Мы примерно знаем наши шансы войны против русских без англичан. Точнее, мы знаем об их отсутствии. От русских плацдармов на Висле до Берлина триста пятьдесят километров. У нас уже из союзников выбыли финны, румыны и болгары. Но это еще пока. Сейчас русские перебрасывают освободившиеся войска с финского фронта на германский, проводят перегруппировку войск, пополняют их после операций, но эта пауза ненадолго. И дальше они не только в Польше и Молдавии перейдут госграницу, и тогда наши союзники посыплются, как перезревшие яблоки с яблони, которую решил потрясти хозяин сада или садовник. К сожалению, наши союзники относятся к категории личностей, которые всегда за тех, кто побеждает. Побеждали мы, и они рады были поучаствовать в дележе завоеваний с нами заодно. Но когда те, кого они хотели пограбить, придут к ним за расчетом, они вспомнят русскую поговорку «Своя рубашка ближе к телу». И перейдут на сторону русских. Поэтому, думаю, не ошибусь, если предположу, что в таком варианте Берлин увидит русские танки на своих улицах в следующем году.

Что касается помощи англичан, я предполагаю, что она будет в основном советами. Потому что их флот, как и наш, мало чем может помочь сухопутным войскам, скажем, в Венгрии. Их ВВС находятся примерно на том же уровне развития, что и люфтваффе. А значит, они смогут воевать только там, где это позволят русские. Про их пехоту и танковые части я вообще промолчу – их «силу» мы оценили в 1940 году. И вряд ли они стали сильнее. Поэтому реальной помощи мы не получим. И последний вариант: отказать всем и сражаться до конца. Конец наступит еще быстрее.

Людвиг Бек, замолчав, устало откинулся в кресле. Последние дни требовали от него слишком больших усилий, физических и моральных. Оказалось, что совершить переворот гораздо проще, нежели распутать клубок проблем, завязанных узлами, за концы нитей которого дергали так много персонажей. Возраст все же сказывался.