он так тихо, что я едва не пропустила его слова. Я запрокинула голову, желая увидеть выражение его лица. Его глаза сказали мне гораздо больше, чем слова. — Я пытался поддерживать дружбу, потому что между нами все сложно. Твоя сила. Наше наследие Атлантиды. Я никогда не ходил на свидания, потому что мой мир может быть опасным. Я потерял родителей в раннем возрасте из-за их одержимости. Втягивать тебя в это было просто эгоистично.

Мы перестали танцевать, но не отодвинулись друг от друга. Напротив, мы прижались еще теснее.

— Но я уже в этом участвую, — напомнила я ему.

Он покачал головой.

— Мы еще ничего не знаем. Возможно, ты даже важнее любого другого жителя Атлантиды… после меня. — Он коснулся своим носом моего, когда приблизил лицо. Я вдохнула его запах, вспоминая его вкус с прошлого раза. Его следующие слова потрясли меня. — Я больше не могу сопротивляться тебе.

Я высунула язык, чтобы облизать губы.

— Тогда не надо.

Ашер прижался своими губами к моим, и я застонала в его губы, наши языки двигались вместе. На вкус он был как … всё. Жизнь, воздух и вода.

Элементаль.

Первоначальный.

Он притянул меня к себе, приподнимая. Я хотела обхватить его ногами, но я была недостаточно высока, чтобы это было легко сделать — он просто удерживал мой вес в нескольких дюймах от земли.

— Выше, — простонала я.

Он крепче прижал меня к себе, и я чуть не вздохнула, когда мои ноги, наконец, обхватили его. Наши губы так и не разомкнулись. Мне хотелось целовать его вечно. В какой-то момент начался дождь, но я едва замечала, как холодные капли стекают по моей разгоряченной коже. Формально мы находились внутри волшебного места, но здесь все время шел дождь. Вода была чистой и почти не отличалась от обычного дождя.

Ашер держал одну руку у меня под задницей, а другой запутался в волосах у меня на затылке. Его объятия были крепкими, и я хотела его так сильно, что у меня кружилась голова. Когда дождь усилился, я запрокинула голову, чтобы вглядеться в темноту наверху, позволяя воде смочить мое лицо. Губы Ашера коснулись моей шеи, и я закрыла глаза, чувствуя, как он покрывает поцелуями линию моего подбородка, а его пятичасовая щетина скользит по чувствительной коже.

Я знала, что мы привлекаем внимание. Я чувствовала, что на нас смотрят.

Но мне было все равно.

Он снова притянул мои губы к своим, и я застонала, нуждаясь в большем.

— Пойдем, — тихо сказала я.

Один последний поцелуй, и я снова стояла на ногах. Ашер держал меня за руку, пока старалась устоять.

— Хочешь уйти? — охрипшим голосом пробормотал он. — Но это всего лишь наше второе свидание?..

Я сверкнула глазами, или попыталась сверкнуть, я была слишком возбуждена, чтобы сердиться.

— Если считать все наши вечера в кино и совместные трапезы, у нас было пятьдесят свиданий.

Его улыбка была свирепой, а глаза — хищными, когда он переплел наши пальцы и повел меня сквозь толпу. В основном все расступались перед ним, что, в конце концов, оказалось кстати, но кто-то встал у него на пути как раз перед тем, как мы покинули зал.

— Ашер, — сказал парень. Я была почти уверена, что он — вампир, но, возможно, еще и оборотень. Он был огромным. — Нам нужна твоя помощь кое в чем.

Ашер покачал головой.

— Найди кого-нибудь другого, — проворчал он. Если бы он заговорил со мной таким тоном, как «не морочь мне голову», я бы нашла кого-нибудь другого. Но вампир был либо храбрым, либо глупым, потому что он настаивал. — Да ладно тебе, чувак. Для этого нужно использовать магию воды. Ситуация непростая, и… в ней замешано животное.

Мне стало не по себе. Я выглянула из-за Ашера, который прикрывал меня своим телом.

— Иди и помоги, — сказала я. — Ты не можешь позволить животному страдать. Я никуда не уйду. — Вечер еще только начинался. Как и выходные, если все пойдет по плану.

Ашер выдержал мой взгляд, затем глубоко вздохнул.

— Я сейчас вернусь, — сказал он. Когда я начала кивать, он быстро придвинулся, прижался своими губами к моим, а затем еще раз поцеловал в уголок рта.

Мне потребовалось минут пять, чтобы осознать, что он ушел, потому что голова была забита похотливыми мыслями. Когда Ашер был рядом, я теряла представление обо всем и вся.

Как раз в тот момент, когда я собиралась свернуть с главной дорожки, чтобы не мешать всем, передо мной встали две знакомые сучки.

— Привет, Мэддисон, — сказала Кейт почти непринужденно. — Думаю, пришло время обсудить этот вопрос между нами.

Я скрестила руки на груди, посылая мысленные сигналы Ашеру.

— У меня нет к тебе претензий, Кейт. На самом деле, ты мне совершенно безразлична. Я просто хочу жить своей жизнью. Иди и живи своей тоже. У нас нет причин ненавидеть друг друга.

Она поморщилась, когда смущенно заморгала. Она, казалось, была более чем шокирована моим нынешним отношением «мне пофиг». Челли, которая с беспокойством наблюдала за своей подругой, отмахнулась от этого и обрушила свой гнев на меня.

— Ты зашла слишком далеко. — При встрече лицом к лицу я была обеспокоена состоянием ее зрачков. Я узнавала наркотики, когда видела их, а эта цыпочка принимала что-то тяжелое. Она протянула руку и толкнула меня… или попыталась это сделать. Я предвидела это и отступила в сторону, а она разочарованно вскрикнула. Следующий ее крик был громким и неконтролируемым: — Я покажу тебе, что происходит с цыпочками, которые трогают то, что им не принадлежит!

Кейт, оправившись от шока, шагнула ко мне.

— Ашер мой, — прошипела она. — Он всегда был моим, и когда он, наконец, будет готов остепениться, то выберет меня. А не безмагическую человеческую сучку.

Кейт позволила своим чувствам к Ашеру превратиться во что-то темное и навязчивое. Я имею в виду, у меня появилась навязчивая идея, когда дело дошло до Атланта, но она явно больше не могла отличить реальность от фантазии.

Без предупреждения она замахнулась на меня, и снова только мои рефлексы и относительная трезвость позволили мне увернуться от ее ладони. Но оказалось, что она не собиралась бить меня. Ее рука скользнула по моему лицу, разбрызгивая капли. Дождь прекратился, и я поняла, что это, должно быть, из-за Кейт, но затем почувствовала сильный горький привкус на губах.

Я покачала головой, потому что сразу же все затуманилось.

— Клиффстон, — прошептала Кейт.

Я споткнулась и снова покачала головой. Она только что сказала Клиффстон? Трава, которая усыпляет супов?

Я попыталась отодвинуться