и переоценила, сколько энергии мне нужно было высвободить. Щит, прикрывавший мою силу, дрогнул, посылая мощную волну. Стрела пролетела мимо цели, отлетев в сторону и врезавшись в колонну.

— Черт, — выдохнула я, разозленная тем, что была так близка к попаданию в каждую мишень.

Огни мигнули, прежде чем вспыхнуть, и Страйкер шагнул вперед с того места, где он стоял.

— Извините, — начала я, но он протянул руку, чтобы остановить меня.

— Ты проделала отличную работу, — сказал он мне. — Особенно с учетом того, что твоя сила подавлена.

Я моргнула.

— О, спасибо. Я усердно работала над своим использованием силы и над произношением на языке фейри.

Мне нравилось, что многие из моих занятий были связаны друг с другом, что укрепляло меня как пользователя магии. Иногда мне даже казалось, что это работает.

— Ты должна гордиться, — сказал Страйкер, удивив меня своим личным подходом.

Я буквально выплыла на радостях из комнаты.

— 29-

Остаток моей экзаменационной недели прошел в том же духе. Я усердно училась, Аксель задавал мне вопросы, даже когда я была в полусне, и я сама удивилась тому, как далеко продвинулась за четыре месяца, проведенных в школе. Впервые в жизни я была уверена, что у меня все получается на отлично.

— Как у тебя дела? — спросила Ларисса, когда я закончила письменную часть экзамена по Травничеству.

— По-моему, я все правильно поняла. Чесна и Чолия каждый раз сбивают меня с толку, потому что они выглядят и звучат чертовски одинаково.

Ларисса рассмеялась.

— О боги, знаю. Троллям, наверное, это нравится, потому что одно растение убивает их, в то время как другое просто лечит их аллергию. Все, что угодно, лишь бы затруднить поиск растения, способного их уничтожить.

Чолия убивала тролля. Малейшая капля, попавшая на кожу, превращала их внешний вид в камень, напоминающий древесину. Я очень надеялась, что поняла это правильно.

Мы отпраздновали окончание экзаменов, заказав на ужин три блюда и пять десертов и разделив их на двоих.

— Жаль, что здесь нет Илии, — грустно сказала я, отправляя в рот еще немного бефстроганова и постанывая от вида сливочного соуса, который стекал с сочного мяса. — Я скучаю по ней.

— Я тоже, — сказала Ларисса, опуская взгляд на стол. — Но, по крайней мере, она написала, что благополучно добралась и будет искать своего супа еще несколько недель.

Я кивнула, сделав мысленную пометку попытаться найти телефон еще раз. Я не видела коробку несколько месяцев, но, должно быть, куда-то ее засунула. К счастью, у Лариссы был телефон, на который можно было получать обновления от Илии.

Ларисса потянулась и схватила меня за руку.

— Думаю, что теперь у меня появилась зависимость от друзей. Я никогда не осознавала, насколько я была одинока, пока не появилась ты. Ты и Илия. Люблю вас обеих.

О, моя маленькая вампирша и ее эмоции всегда задевали меня за живое.

— Я тоже никогда не понимала, чего лишена, — согласилась я, протягивая руку, чтобы сжать ее руку. — Знать, что вы, ребята, на моей стороне… это значит для меня все. Я бы сделала все возможное ради вас. Сила девчонок, подружка. Это сила девчонок.

Она рассмеялась, на глазах у нее выступили слезы.

— Сила девчонок.

— А как же я? — спросил Кэлен, опускаясь на стул рядом со мной и протягивая руку, чтобы взять что-нибудь из моей еды.

— Ты не можешь быть частью силы девчонок, — сказала я ему, не слишком вежливо забирая свой бефстроганов обратно.

— Почему бы и нет? — сказал он совершенно оскорбленно.

Я удивленно приподняла брови.

— Э-э, дай-ка подумаю о причинах. Первая: слишком большой член. Вторая: Слишком много яиц. Третья: Недостаточно крут.

— Слишком большой член, — согласился он. — Ты даже не представляешь, насколько большой член. Хочешь узнать?

Я ударила его по плечу, а затем продолжила свой праздничный ужин. Кэлен заказал себе и откинулся назад, переводя взгляд с Лариссы на меня.

— Ты же знаешь, что сегодня вечером будет большая вечеринка, да? Я ожидаю, что вы обе будете там, одетые в свои лучшие, самые скромные наряды.

— Школьная вечеринка? — удивилась я, потому что ничего не слышала.

Кэлен запрокинул голову и рассмеялся.

— О боги, нет. Она, конечно, подпольная. Вот где происходит все самое интересное.

Я повернулась к Лариссе.

— Что думаешь? Будет ли там что-нибудь странное дерьмо?

Она рассмеялась, обнажив все свои идеальные белые зубы и едва заметные клыки.

— Например, какое?

Я пожала плечами.

— Жертвоприношения богам. Заклинания двойного труда и неприятностей?

Она поморщилась, не понимая, о чем я говорю.

— С тобой все будет в порядке, — прервал Кэлен. — Я буду оберегать тебя.

— Очень обнадеживающе, — сухо ответила я ему. — Обычно ты напиваешься в стельку еще до того, как я делаю первый глоток.

Он открыл рот, но тут же закрыл его снова, потому что я была права.

— Ты все равно придешь, — наконец сказал он.

Я только пожала плечами.

— Мы могли бы появиться.

* * *

Позже, тем же вечером, когда мы вернулись в мою комнату, Ларисса была в восторге.

— О, боги мои, Мэдди! Это безумие! Я никогда не была ни на одной из здешних подпольных вечеринок. Обычно они проводятся для самых популярных. — Она вытаращилась. — Срань господня. Теперь я популярна. В смысле, на самом деле я не популярна, скорее, популярна в довесок, потому что ты общаешься с пятью самыми горячими парнями в школе. — Она сделала несколько глубоких вдохов, положив руки на колени.

Я покачала головой и рассмеялась.

— Все будет хорошо. Они такие же придурки, как мы с тобой, все мы живем одной жизнью.

Она покачала головой.

— Это даже отдаленно не похоже на ту жизнь, которую они вели. Они живут как боги, а все остальные — крестьяне, копошащиеся в грязи. Но… я понимаю твою точку зрения.

Я удержалась от того, чтобы не закатить глаза.

— Итак, что же надевают на эти секретные вечеринки? — спросила я, впечатленная своей аллитерацией.

Ларисса бросилась к моему гардеробу, роясь в платьях. Она вытащила темно-фиолетовое платье, которое, на самом деле, было одной из моих любимых вещиц, которые я покупала. Я никогда не думала, что надену его, потому что оно было практически без спины.

— Это! — сказала Ларисса, разглядывая его, держа перед собой. — Точно это.

Я порылась в нижнем белье в поисках чего-нибудь подходящего. У меня ничего не было — это платье можно было носить только без лифчика. Я натянула стринги и натянула платье через голову, прежде чем потратить несколько минут на то, чтобы привести в порядок свои сиськи.

— Черт возьми, — выдохнула Ларисса, оглядывая меня. —