– Значит, не выходите отсюда никогда.

– Я серьезно! – разозлилась я. – Который сейчас час?

Он достал из кармана штанов часы с золотой цепочкой.

– Ровно пол-одиннадцатого.

– Пол-одиннадцатого? – Я взялась за голову. Весь дом уже несколько часов на ногах!

Почему я не сбежала на рассвете, пока мир еще спал? Зачем позволила Иэну так обнимать меня (он обещал, что не заснет), вместо того чтобы вернуться в свою комнату? Было же очевидно: в конце концов мы уснем от истощения – ведь занимались любовью почти всю ночь.

Я села на кровати, еще крепче прижимая к себе простыню, и расстроенно вздохнула. Ни одна, даже самая нелепая идея, как выбраться из этой передряги, не возникла в моей голове.

Я поняла, что Иэн смотрит на меня.

– Что? – Провела руками по волосам, чтобы убедиться в том, что не похожа на медузу.

– Вы красивая, – сказал он мягким голосом, неотрывно глядя на меня. – Просто хочу запомнить этот момент. – Он коснулся моих волос и нежно заправил одну прядь за ухо.

Я поняла, что он имел в виду. Он хотел запомнить этот момент на будущее и хранить его в памяти, когда я исчезну. Мне сразу же вспомнилось, зачем я пришла в его комнату прошлой ночью.

– Черт побери, Иэн! Я не рассказала тебе то, что хотела! – произнесла я немного путанно.

Он засмеялся.

– Я тоже должен обсудить с вами кое-что очень важное, но нам снова нужно отложить разговор, иначе придется объясняться с прислугой и Элизой. Могу поспорить: если сейчас же не выйду из комнаты, Гомес вернется и на этот раз, как и обещал, зайдет сюда силой.

Я поморщилась.

– Обещаешь, что мы поговорим сегодня? Это важно!

– Обещаю, – торжественно произнес он.

Я согласилась с ним, кивнув. Бросила простыню рядом и встала с намерением взять свои вещи и выскользнуть из комнаты, но Иэн отреагировал быстрее. Его руки были словно змеи, он подхватил меня. Я оказалась у него на груди.

– Даже не знаю, нравится ли мне идея вашего ухода из моей спальни.

Я уже прекрасно знала, что означает этот блеск в его глазах.

– Иэн, ты же сам говорил, что Гомес… – Но я не смогла закончить, потому что он остановил меня поцелуем.

И когда его руки начали чертить огненные полосы от колен до бедер, я подумала, что не будет никакой проблемы, если я все-таки немного задержусь, только для одного поцелуя.

– Вы должны одеться, – сказал он, обнимая меня еще сильнее.

– Как только ты меня отпустишь, – прошептала я, прижимаясь к нему крепче.

– Думаю, лучше одеваться всего один раз.

– Хорошо, – безвольно пробормотала я, пытаясь освободиться. Но его язык был уже у меня во рту, парализуя мою способность мыслить рационально.

Он целовал меня до тех пор, пока вдруг не уложил на кровать, скользя губами по шее. Мое сердце, вполне ожидаемо, уже билось так часто, что готово было выскочить из груди. Я потеряла контроль над ситуацией.

А что я могла сделать?

Что бы я ни должна была сделать, это может немного подождать…

Иэн вышел первым, желая удостовериться, что коридор действительно пуст. Я сразу же последовала за ним и пошла в другом направлении. Мне нужно было объяснить очень обеспокоенной Элизе, что я заблудилась в поместье, пытаясь в одиночку найти реку, и спустя несколько часов блужданий смогла обнаружить дорогу к дому. Мое лицо горело от стыда при мысли, что придется соврать ей.

Когда суматоха по поводу моего предполагаемого исчезновения прошла, началась новая: подготовка к балу.

Я помогла Элизе вынести вазы и другой декор из гостиной. Работники убрали оттуда бóльшую часть мебели, там осталось совсем немного. «Нам нужно пространство для танцев», – сказала она.

Нескончаемая беготня, напоминающая покупку рождественских подарков в последний момент, охватила всех жителей дома. Я почти не видела Иэна за обедом: он объяснял Гомесу, что еще следует сделать. Мы виделись лишь короткий миг, когда он очень вежливо предложил проводить Элизу, Теодору и меня в гостиную после обеда. Иэн стратегически пропустил двух девушек вперед, чтобы остаться рядом со мной и украдкой взять меня за руку. В этот момент с его лица не сходила улыбка, доказывающая, что мой поступок не был самой большой ошибкой в моей жизни. На самом деле это небывалая удача в моей жизни!

Больше я не видела его до конца дня. Я отказалась от идеи поговорить до бала, поскольку Элиза заметила, что уже пора одеваться.

Я долго принимала ванну. Эта ночь будет важной. Иэн все узнает. Я буду с ним полностью откровенна.

И тут, случайно, я вспомнила о существовании Сантьяго. Узнает ли он, как возвратиться домой? Мне тоже сразу надо вернуться? Теперь, когда я знаю цель своего путешествия, поделится ли он со мной какой-то информацией? Для чего она будет нужна?

Я вытерла волосы как можно лучше и закрутила полотенце на голове, чтобы оно закончило свое дело. Затем с упорством взялась за макияж: дымчатые веки с плавным переходом от светло-серого к темно-серому, румяна, бесчисленные слои туши на ресницах и помада естественного цвета губ. Это не совсем в стиле данной эпохи, знаю, но я хотела чувствовать себя красивой, быть красивой для Иэна. А такой макияж делает любую женщину прекрасной, независимо от одежды.

Как раз мой случай.

В беспорядке последних дней я даже забыла посмотреть на свое платье для бала. У меня не было ни малейшего понятия, чего ожидать. Я взяла большую коробку, развязала ленточку и подняла крышку. Очень осторожно достала оттуда платье из белого атласа. И от удивления открыла рот. Платье оказалось невероятным: без шлеек, с более узкой юбкой, чем были у тех, которые я здесь носила. На дне коробки лежала длинная юбка с несколькими слоями оборок. Это можно было надеть! К платью прилагалась пара белых перчаток.

Я поспешила надеть его (как сделала бы каждая нормальная девушка), мне не терпелось увидеть результат. Поскольку зеркало вполовину моего роста не показывало силуэт полностью, я прибегла к помощи оконного стекла. Оно было достаточно большое, и я могла увидеть всю себя. Тем более что за окном уже стемнело и оно само по себе превратилось в зеркало.

Мне очень понравилось платье. Отлично облегая мою грудь и талию, оно расширялось в юбке, которая не была круглой, но и не облепляла тело. Платье совсем не морщилось на талии. Шесть маленьких складок спускались от декольте к поясу, отделанному сбоку цветком из серебристых камней, и дальше, слегка расширяясь, спускались к подолу. Честно говоря, этот наряд очень напомнил мне современные свадебные платья. Восхитительно!

Надев длинные перчатки, я кружилась перед окном, стараясь рассмотреть платье со всех сторон. Мне очень понравилось то, что я увидела, конечно же, не учитывая полотенца у меня на голове.