– Да, я звонил Расселу Эвансу. Только он и твоя бабушка могут забирать тебя из школы, когда тебя снимают с занятий. – Директор перевел взгляд на Лорел: – Прошу прощения, миссис Эванс, но вашего имени в списке родственников пока нет. Как только ваш муж даст разрешение…

– Ничего страшного, я все понимаю, – торопливо пробормотала Лорел.

Как раз в этот момент взгляд директора переместился ей за спину, на лице возникла приветственная улыбка. По тому, как напряглась спина Шона, Лорел поняла, что в кабинет вошел Рассел. Судорожно вздохнув, она обернулась к двери.

Рассел изумленно смотрел на нее, подбрасывая на ладони ключи от машины.

– Лорел, что ты тут делаешь?

Да уж, это был самый своевременный вопрос!

Глаза Расса переместились на мистера Генри, поэтому Лорел снова обернулась к директору и успела поймать обрывок произнесенной им фразы:

– …вас не смогли застать в участке, поэтому связались с миссис Эванс.

Глаза Рассела неприятно сузились. Он адресовал брату испепеляющий взгляд и сел рядом с Лорел.

Девушка опасалась смотреть ему в лицо, поэтому не знала, что за реплики слетают с его губ. Судя по тому, как опускалась голова Шона, ситуация была ужасной. В какой-то момент парень украдкой глянул на Лорел и изобразил жест «козел», указав на директора. Лорел поджала губы и осторожно покачала головой, выражая свое неодобрение. Однако Шон, по всей видимости, уважал ее мнение не больше, чем мнение старшего брата, потому что лишь нахально ухмыльнулся.

Лорел решилась взглянуть на директора.

– Как только я переговорю с остальными участниками драки, я сразу вам позвоню и сообщу свое решение, – сказал мистер Генри Расселу.

Мужчины поднялись и пожали друг другу руки. Разговор был окончен. Рассел коснулся плеча Лорел.

– Идем, – сказал он ледяным тоном.

– Кстати, – спохватился директор, – не желаете ли, чтобы я внес имя вашей жены в список тех, кто может забирать Шона?

Рассел покачал головой:

– Нет.

Директор опешил.

Конечно, Лорел и не ждала, что Расс даст согласие, и все же холодное выражение его лица поразило ее в самое сердце. Но могла ли она рассчитывать на другой ответ?

Пожелав директору удачи в расследовании обстоятельств потасовки, Рассел покинул кабинет и, не взглянув на Лорел, направился к машине.

Шон плелся сзади, пытаясь просунуть руку в рукав пальто. Он волочил ноги, словно старый дед. Похоже, парень опасался предстоящего разноса. Лорел чувствовала себя не лучше. Рассел выглядел мрачнее тучи.

– Быстро в машину! – рявкнул он брату.

– Но…

– Я сказал, залезай живо!

Шон уныло глянул на Лорел и нырнул в машину.

– Расс, успокойся, – мягко попросила девушка, опасаясь, что прогресс в отношениях между братьями, наметившийся в последние недели, сойдет на нет.

– Я не собираюсь успокаиваться! И хочу, чтобы ты перестала его защищать!

Лорел испугал его резкий тон.

– Я знаю, зачем он велел вызвать тебя, – продолжал Рассел, все больше распаляясь. – Он понимал, что ты поверишь любому его вранью. Он надеялся, что сможет избежать наказания, если ты бросишься его защищать. Шон прекрасно разобрался в тебе и пытается манипулировать!

Гнев пронзил Лорел, но не жаркий, обжигающий, а ледяной, полный колких снежинок разочарования. Ей было обидно и горько.

– Не считай меня идиоткой, Рассел, мы это уже проходили! Я могу отличить ложь от правды. Шону нужно нечто большее, чем твоя бессильная злоба и наказания за то, в чем он не виноват! Ему нужно понимание, разве не видно?

– Понимание? Какое еще понимание? – Рассел поднял руки и потряс кулаками над головой. – Что, черт побери, я должен понять? То, что самовлюбленный эгоист Шон пытается испортить себе жизнь? Я и так это вижу!

– Да нет же! – в отчаянии взвизгнула Лорел. Рассел видел только внешние проявления, но отказывался заглянуть внутрь. Он судил поступки брата, но не утруждался поискать причины, их вызвавшие. – Шон хочет, чтобы ты понял: он ненавидит эту школу, у него здесь нет друзей! Шон хочет вернуться в свою старую школу, разве не ясно, что там ему было бы гораздо лучше?

– Как раз это мне ясно, но я не могу ничего исправить. Шону придется привыкать к этой школе. А он даже не пытается этого сделать. – Рассел потер лоб.

Лорел перехватила его опускавшуюся руку, сжала пальцы, но не почувствовала ответного пожатия. Рассел не был готов к конструктивному диалогу.

– Но ведь школа Лэйквуд считается одной из лучшей! Почему ты не хочешь, чтобы Шон туда вернулся? Если бы ты указал мой адрес как одно из мест проживания брата, Шон смог бы вернуться. – Лорел хотелось, чтобы Рассел понял: мальчик лишился не только любимых родителей, но и родного дома, привычного окружения, близких друзей.

– Очень здорово, – скривился Рассел упрямо. – Мне придется возить его по утрам в такую даль! К тому же это временное решение, Лорел. Представь, мы расстанемся, и парень будет вынужден вернуться сюда. Ему учиться еще четыре с половиной года! Ты хочешь, чтобы он постоянно скакал с места на место?

Рассел произнес эту тираду весьма веско, деловито, не подумав, какое впечатление она произведет на Лорел.

«Мы расстанемся». Эта фраза легко соскользнула с его языка, словно давно просилась наружу.

Девушка застыла на месте, приоткрыв рот. На мгновение она даже позабыла о предмете спора. Рассел был уверен, что их отношения не имеют будущего!

Ледяная рука сжала сердце Лорел, дыхание замерло, словно легкие внезапно утратили потребность в воздухе. В ее глазах мелькнула такая боль, что Рассел сообразил: он сказал лишнее.

– Я… должно быть, я как-то неверно выразился, – попытался он исправить ошибку.

– Нет, ты выразился очень верно, – произнесла Лорел глухо, едва не задохнувшись, когда воздух снова хлынул в легкие. Сообразив, что все еще сжимает пальцы Расса, она отдернула руку. – Я поняла, что ты имел в виду. «Не лезь в нашу с Шоном жизнь» – вот что ты хотел сказать. Так кто я для тебя, Расс? Временный источник приятных эмоций?

Он дернулся, словно от пощечины.

– Ты же знаешь, что это не так. Я люблю тебя.

– Очевидно, недостаточно, чтобы строить планы на будущее. Ты уверен, что наша связь не продлится долго, ведь я права? Ты не желаешь подпускать меня к Шону, так же, как и к себе.

– Я просто пытаюсь трезво оценивать наши шансы… – Голос Рассела сорвался. Он в отчаянии стиснул зубы и на мгновение прикрыл глаза. Лицо его исказила такая мука, что Лорел показалось: вот-вот, и он извинится. Однако этого не случилось. – Я прагматик, Лорел, только и всего.