И тут, только что спокойная земля, задрожала. Расщелина со скоростью звука рванула в сторону барьера, осиным жалом врезалось в него. Сашка почувствовал, как купол дрогнул, а вместе с ним и Шарик. Тысячи сверкающих кинжалов полетели на человека в сером, но они рассыпались, превратившись в труху, стоило им только приблизиться к цели.

Незнакомец приближался. Там где он ступал, земля успокаивалась и переставала дрожать. Тут в барьере появилась трещина, она повисла в воздухе, стала разрастаться тысячью маленьких бороздочек. Шарик взвыл и трещины исчезли, но тут же появились вновь. Сашка услышал, как исступлённо смеётся наступающий человек. Его смех уже был близким, его сухие руки тонкими прутьями свисали с иссушенных плеч и не шевелились, его изможденное тело сотрясалось от громкого хохота.

Сашка был готов выпустить новое оружие, но тут смерч появился прямо за человеком. Теперь не было слышно его смеха, улыбка исчезла с его каменного лица, только холод исходил от него, смерть была направлена прямо на Сашку. Его глаза, сияющие злобой и местью, смотрели на защитника, на последнюю преграду перед его желанием. Взъярённый ветер с исполинской силой обрушился на купол.

Затмевающий всё вой, оглушил Сашку, заставил Шарика упасть на землю. Фонтания изменила русло, вода из неё и из Буяна вытягивалась в сторону смерча, далёкие дома Сказграда, разлетались как щепки, так велика была его сила. Но человек продолжал стоять, вокруг него воздух был спокоен. Барьер, поддерживаемый Шариком, был готов разлететься на осколки.

Сашка уже не атаковал, он отдавал все свои силы на поддержание купола, единственного, что спасало их от неминуемой смерти. Шарик дрожал, его лапки не успевали латать миллионы новых трещин, появляющихся с каждой секундной. Сашка выстраивал новую защиту, пытался накрыть разрушающийся купол. Но всё было бесполезно: защита разрушалась, а трещин было слишком много, они уже мелкой паутиной разлетелись по воздуху, висели прямо над головами защитников.

Вой ветра приносил с собой и леденящее спокойствие человека, достигшего своей цели. Сашка уже не мог стоять, одна нога его подкосилась, он упал на колено. Каждую секунду создавал новую защиту, но она тут же рушилась под напором невообразимой силы худого человека.

Смерч давно исчез, воздух очистился от его разрушающей мощи, но трещины покрыли весь барьер. Оставались считанные секунды до того, как он разрушится. Сашка, стоявший на коленях, увидел, как, улыбаясь, подошёл к ним их противник. Он стоял в паре метрах от них. Его улыбка была предвкушающей, он знал, что выиграл, что осталось только подождать несколько секунд.

Барьер рухнул: миллионы осколков беззвучно поыспались вниз, исчезая. У Сашки не было сил больше сражаться. Он даже стоять не мог, ведь ноги стали для него чужими, он больше не чувствовал их. Стоя на четвереньках, готовый вот-вот рухнуть, он смотрел, как к нему приблизился серый человек. Он ни капли не изменился, а вблизи казался только ещё больше похожим на мертвеца. Бесчувственное тело Шарика лежало где-то рядом, но Сашка даже не мог повернуть голову, чтобы посмотреть – жив ли он.

Человек покачал головой:

– Такой молодой…. Мне даже жалко будет тебя убивать…. Тебе ведь никогда не одолеть меня…. Я могу управлять…. а ты всего лишь воплощаешь предметы…. Хотя, надо отдать тебе должное: делаешь ты это хорошо…. Почти как Агат…

Слова ускользали от Сашки, но он почувствовал, как холодное дыхание обожгло ему кожу. Человек склонился над ним и поднял его голову. Сашка терял сознание, он уже не мог говорить, контролировать себя, только далёкие, редкие слова касались его слуха.

– …. ты сражался достойно…. но ход времени…. к сожалению…. я не просил этого…. Агат отнял всё…. не дав шанса…..

Земля разверзлась и кровавая тьма накрыла Сашку. Он рухнул в тёмную пропасть, не в силах пошевелить руками.

Оказавшись по ту сторону скалы, Лиза, смахнув с лица слёзы, катившиеся по её щекам, побежала за Шариком. Терять время было нельзя, его и без того было очень мало. Пока они бежали, Лиза лихорадочно прикидывала в голове, сколько всё же времени у неё есть. Пять минут? Десять? Сколько Шарик и Сашка смогут сдерживать натиск этого ужасного человека?

Она успела скользнуть по нему, совсем быстро. Лишь мельком, но этого хватило, чтобы она испугалась и начала действовать. Она поняла, какими разрушительными способностями обладает этот человек. И она видела месть. Яркую, всепоглощающую, победившую смерть – месть.

– Ты, правда, знаешь, где она? – крикнул бегущий впереди Шарик.

Лиза помедлила с ответом. Она не знала, где точно находится Тина, она лишь предполагала. Общение с Деревом Род было коротким, слишком сумбурным. Но другого варианта быть не могло. И почему она раньше не догадалась?

– Да, знаю, – Лиза крикнула уверенно. Она обязана была найти Тину, без неё шансов отбиться сейчас нет.

Они уже перебегали мост, ведущий к пещерам, когда всё затряслось.

– Стой на месте! – крикнул Шарик.

Скала дрожала с самого основания, но мост висел в воздухе неподвижно. Лиза остановилась, озираясь по сторонам.

Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем всё успокоилось, прекратился шум. Лиза, не дожидаясь следующего раза, кинулась вперёд, почти сразу достигнув Шарика.

– Вперёд!

Шарик, опомнившись, побежал дальше. Светящийся поток синих и серебряных звёздочек всё так же медленно кружился вокруг моста. Ни одного удара или грохота не достигало сюда с поверхности, это терзало Лизу ещё больше. Неизвестность – была самым страшным врагом.

Вскоре они оказались на поляне с исчезающими цветами.

– Быстрее! – кричала Лиза, хотя она сама уже бежала так быстро, как могла. Да и Шарику не было нужды повторять, ведь он и сам понимал, что каждая секунда приближает их поражение.

В голове у неё созрел конкретный план, она уже знала, что надо делать. Когда они оказались у Дерева Род и Шарик встал перед ним, Лиза на ходу коснулась его рукой, тут же зажмурив глаза.

Секунда прошла, за ней вторая, Лизе уже казалось, что целая минута успела растворилась…. И тут она провалилась внутрь. Тысячи разрозненных образов предстали перед ней. Дерево Род молчало, но были видны его воспоминания. Лиза попыталась сосредоточиться: картинки, как корабли, проплывали мимо неё, а она не могла ухватиться ни за одну.

Лиза чувствовала, как дрожит.

– Стоп! – прокричала она, – остановитесь!

Её голос был властным, как и решительность, которой она сейчас владела. Только Лиза не знала, что на самом деле не издала ни звука. Перед ней предстал образ.

– Я Лиза, – сказала она.

– Я знаю, – образ начал меняться.

Лиза не слышала его слов, только тишину. Образ теперь стоял перед ней не один: несколько десятков силуэтов говорили с Лизой, она слышала, как Дерево Род отвечало ей.