С неожиданного исчезновения человека в сером одеянии прошло совсем немного времени, поэтому Шарик-старший, успевший отбежать от скалы на приличное расстояние всё ещё осматривался по сторонам, ожидая, что он вот-вот появится вновь, что его исчезновение – всего на всего хитрость, чтобы сбить с толку защитников, дать им ложное чувство спокойствия.

Шарик-старший не мог этого знать, как знала Лиза и догадывалась Тина, что тот, чья победа казалась делом малого времени – исчез окончательно. Не навсегда, нет. Но сейчас, встретив неожиданное препятствие, он убежал в своё логово приводить в порядок мысли и планировать будущее.

– Шарик, – Тина положила свою лапку ему на плечо, от чего тот вздрогнул и резко обернулся, посмотрев на неё пылающим взглядом, – Шарик, – ещё раз повторила Тина, – его нет.

С секунду Шарик продолжал непонимающе смотреть, прежде чем смог задать вопрос:

– Мы его… уничт… тожили?

Тина грустно покачала головой из стороны в сторону. Было даже удивительно, куда пропала её ярость, её непоколебимая жёсткость. Не было в ней теперь и капли гнева, каким она полнилась всего несколько минут назад. Даже могло показаться, что она устала и нуждалась в отдыхе. Её грациозное тело будто завяло, но прежняя лёгкость не оставила его. И только золотистая шерсть, всегда яркая – теперь потускнела, вместе со всем Иллюзиумом.

– Нет, Шарик, мы его не уничтожили, но… но он ушёл… нет, – покачала Тина головой на повисший в воздухе вопрос своего помощника, – нет, сейчас он не вернётся.

– Но почему? Почему он ушёл?! – с силой воскликнул Шарик. Он не мог понять.

Слабая улыбка коснулась лица Ученицы:

– Я не знаю, но уверенна, что мы это выясним.

На этих словах она повернулась к Лизе, которую, кажется, не интересовало, что происходит вокруг, ведь она не сводила заплаканных глаз с Сашки, продолжавшего лежать на земле, но головой на Лизиных коленях. Бледнота его кожи, едва видимые движения грудной клетки подсказывали, что Сашкин организм восстанавливал силы, исчерпанные после сильного напряжения и смертельной борьбы. Рядом лежал второй защитник. Тина перевела взгляд на Шарика-младшего.

– Твой брат нуждается в тебе.

И только после этих слов, Шарик-старший, вдруг ужасно испугавшись, со всех ног побежал к брату. Шарик-младший был жив, но он, как и Сашка, был крайне истощён. Их храбрые сердца бились так тихо, что приходилось задерживать дыхание и прислушиваться душой, чтобы распознать тлеющую в них жизнь. Не смотря на это, Шарик-младший, пытался восстановить разрушенную Серым человеком защиту, слабо приподнимая свои лапки, каждый раз, когда его старший брат заботливо опускал их вниз.

Тина, какое-то время наблюдала со стороны: ей не нужно было подходить к лежавшим и окутанным заботой, защитникам, показавшим невероятную храбрость, чтобы понять, что их жизням сейчас ничто не угрожает. Она знала, что сегодня не тот день, когда они кого-то могут потерять. Тихий стон, нарушивший тишину, вырвался из груди Шарика-младшего – подтвердил это.

– Лиза, – тихо позвала она Героя, вдруг вновь ставшего маленькой девочкой.

Лиза не откликалась.

– Лиза, – повторила Тина, – нам необходимо отвезти Сашу и Шарика вниз, к Дереву Род, там они скорее излечатся.

Ученица совершенно неслышно подошла к девочке и положила на её опущенное плечо свою лапку. Почувствовав прикосновение, Лиза вздрогнула и посмотрела на Тину.

– Саша… Он…, – Лиза запнулась. Прежде чем продолжить, она вытерла крупные капли слёз («всегда крупные», – где-то рядом материализовались мысли её друга), катившиеся по щекам. – Саша, он поправится, ведь да?

Лиза с надеждой смотрела на Ученицу и боялась услышать ответ. Боялась, какие слова могут быть произнесены. Поняв это Тина окутала Лизу теплотой и лаской своего взгляда, отпугнув, но не истребив полностью её переживания, мучающие маленькую девочку изнутри.

– Конечно, Саша поправится, он очень сильный и храбрый. Как и Шарик. С ними всё будет хорошо.

Лиза кивнула и вновь перевела взгляд на Сашку. Где-то рядом снова застонал Шарик-младший, его брат тут же нежно зашикал на него.

– У него жар, – шёпотом проговорил он, обращаясь к Ученице, стоявшей уже рядом с ним.

Тина медленно моргнула и провела лапкой по воздуху. Шарик понял её без слов и тут же, рядом с ним образовались, свободно парившие в воздухе носилки. Сначала одни – поменьше, потом вторые – побольше. Аккуратно подплыв к лежащей на земле обезьянке, носилки опустились на землю, после чего оказались под Шариком-младшим. Вторые носилки были уже около Сашки и так же незаметно очутились под ним. Приподнявшись в воздух на уровень пояса Лизы, оба защитника одновременно поплыли к каменным воротам, сохранившим свою непоколебимую прочность и по-прежнему стоявшие на страже спокойствия Дерева Род и окружающей его поляны прекрасных цветов, наполненных снами безмятежно спящих людей на Земле.

Шарик-старший с Тиной шли первыми, между ними плыли носилки с Шариком-младшим. Лиза шла за ними, крепко держа за руку Сашу. Вскоре, не проронив ни слова, молчаливая процессия оказались у корней. Там носилки аккуратно опустились на землю.

– Теперь им нужен покой, – проговорила Тина, обращаясь к Лизе и Шарику-старшему, не сводившим глаз с Защитников, казавшимися такими маленькими и беззащитными.

Лиза, только сейчас заметила что-то сверкающее в заднем кармане джинсов Сашки. Осторожно, чтобы не потревожить своего друга, она вытащила хрустальный цветок, так похожий на цветы Снов. И тут же, в её руках, он, будто вдохнув полную грудь жизни, засиял ещё ярче прежнего. Цветок был великолепен даже на фоне сказочных цветов Снов, изумительным ковром покрывающих всё в округе.

– Лиза, мы можем поговорить? – просьба Тины была мягкой, но в то же время чувствовалось, что разговор откладывать нельзя, – Саша справится сам, ему уже ничто не угрожает… надо дать только время – тут же добавила она, увидев сомневающейся взгляд черноволосой девочки.

– Время, – повторила Лиза. Она, как и Тина, говорила очень спокойно, будто растеряла все эмоции и только переживания за Сашку и Шарика, остались в ней. – Скоро они поправятся?

– Они будут спать ровно столько, сколько потребуется для восстановления. Род поможет им. Излечит все раны.

– А как же тот… человек? Он разве не придёт ещё? – зная ответ на свой вопрос, всё же спросила Лиза.

– Конечно, он придёт. Но не сейчас, позже. А пока его нет, нам надо подготовиться.

Коснувшись Сашиной ладошки, Лиза поцеловала его во всё ещё холодную щёку и последовала за Ученицей.

– Шарик, ты тоже нам нужен, – обернулась Тина.

Шарик, ждавший приглашения, дотронулся до лба своего брата, с удовлетворением отметив, что жар спадает и направился следом за двумя маленькими фигурами. Прежняя яркость золотой шерсти Ученицы возвращалась к ней.

Защитники отошли не далеко, но из-за больших корней Дерева Род – Сашка и Шарик-младший скрылись из виду. Тина жестом пригласила сесть и легко опустилась на землю сама, подобрав по себя лапки. Втроём они организовали треугольник, сидя на равных расстояниях друг от друга.