Ну зашибись! Лишиться проводника посреди пустыни. Красота! Как я отсюда выберусь-то теперь?! Мля-а-ать! Взъерошив волосы, едва не застонал от отчаянья. Ну почему, если какая-то пакость может случиться, она обязательно случается со мной?! Пока я сетовал на несправедливость судьбы-злодейки, Ясколка, словно блоха, скакала вокруг монстра, пытаясь достать его клинком. И стоит отметить, для пьяной эльфийки, она делала это довольно резво, успевая не только атаковать, но и уклоняться от выпадов живности.

Возможно, мне стоило бы остаться в стороне по совету кобры, но я не смог. Не потому, что мне позарез надо было добыть пустынную эльфу. Я вполне мог сбежать, рано или поздно выбраться из Золотых Песков, и предпринять еще одно попытку. Почему нет? Вполне! Не потому, что не хотел чувствовать себя тем самым ничтожеством, которым представал в глазах эльфы. Вряд ли моя помощь изменит ее мнение обо мне! И не потому, что я великий и могучий дракон, которым когда-то был, и которым вновь хотел стать. Одна схватка не сделает меня прежним! А потому, что… «все отвернулись и никто не поддержал»… Почему-то мне не хотелось входить в число этих неведомых личностей, которые сделали из Яськи отшельницу. Может, это слишком пафосно и сентиментально. Может, я даже потом не раз пожалею об этом, если останусь жив. А может, во мне просто говорил коньяк. Ведь глоток я все-таки сделал! Все может быть…

Монстр раззявил пасть, стремясь схарчить эльфийку, но вместо этого в нее влетел огненный шар. Хавальник зверя рефлекторно захлопнулся. Послышался глухой звук, слово живность сделала слишком большой глоток воздуха, а затем через желтоватый частокол зубов повалил черный дым.

- Приятного аппетита, тварь, - злорадно оскалился я, прежде чем оглушающий рев монстра неприятно резанул по ушам.

Недовольно скривившись, зажал уши руками. Вот же горлопан! Подумаешь, поджарил слегка… Зверь метался туда-сюда, мотая головой, в попытках остудить обожженную пасть. Эльфа ловко скакала из стороны в сторону, чтобы не попасть под его огромные лапы. Это был идеальный момент, чтобы закончить начатое. Подбежав немного ближе, я выпустил несколько огненных шаров, в надежде зажарить живность не только изнутри, но и снаружи. Ноль! Просто ноль эффекта! Шкура монстра зеркально блеснула в свете луны. Огнеупорный значит… Эй! Мне показалось или этот гад реально злорадно оскалился, бросив на меня презрительный взгляд?! Мы еще посмотрим кто кого!

Однако моя бравада практически моментом скончалась в адских муках, когда в теле, зловещей паутиной, начала расползаться тягучая боль. Ой нет, только не сейчас! Сердце лихорадочно забилось в груди, в преддверьях паники. Твою ж мать! Сунув руку в сумку, практически мгновенно нащупал заветный бутылек с ведьмовским зельем. Так, пока не скрутило, надо шустро дозаправиться! Я уже хотел вынуть его из походных недр, как меня отвлекли слова Ясколки.

- Один момент! – заплетающимся языком выдала она, выставив руку вверх и заметно шатаясь. – Я устала! Требую… ик… перерыв! – заявила она и распласталась на песке. Да ладно?! Едрен батон!

Страдальчески застонав, зарекся на будущее – никогда не угощать эльфиек драконьим коньяком! Не без труда, но все же разжал пальцы, отпуская флакон обратно в сумку. Приходилось признать, что в облике человека мне с этой тварью не справиться. Тело протестующее отозвалось резкой болью, от которой сдавливало горло и перехватывало дыхание.

- Придется немного потерпеть, - успокаивал я себя, приближаясь к живности. – Совсем чуть-чуть…

Каждый шаг был для меня настоящей пыткой. Казалось, что тысячи иголок вонзаются в мое тело при малейшем движенье, суставы выкручивает, а кости дробит в мелкую крошку. Хотелось плюнуть на все и отхлебнуть зелья, но я героически держался. Я ведь дракон! Великий и могучий! А это вам не письки воробьям в форточку показывать! Расстояние сократилось еще на один шаг. Отлично, пора! Округу огласил громоподобный драконий рев, когда я, превозмогая боль, перевоплотился в огромного ящера. Мир качнулся, перед глазами на пару мгновений все поплыло, а затем я сорвался с места. Уря-а-а!

Некогда могучее тело, было против моих манипуляций, но его в тот момент никто не спрашивал. Я мчался на пределе возможного, боясь лишь одного, чтобы силы не кончились раньше времени. За мгновение до того, как огромная когтистая лапа опустилась на пьяную тушку эльфы, я буквально сшиб зверюгу, откинув его на несколько метров. А то! В облики дракона я был практического одного размера с этой тварью.

Живность довольно быстро очухалась, и мы сцепились в схватке. К счастью острые когти монстра не смогли пробить мою толстую чешую. Ха, а ты думал?! Я не такой уж и слабак! Азарт и адреналин боя захлестнули меня с головой, притупляя боль и прибавляя сил. Угрожающее клацая зубастой пастью, я стремился разорвать противнику глотку, пока острые когти лихо распарывали ему бока, оставляя глубокие раны, из которых обильно хлестала горячая кровь. Видимо, брызги бурой жидкости попали на кобру, потому как за спиной раздалось недовольное ворчание.

- Да вы охренели! – наконец в голос заорала Яська.

Краем глаза я заметил, как она с третий попытки поднялась на ноги, обтерла ладонью запачканное кровью лицо и угрожающе нахмурилась. Ох млять, быть беде! Главное, чтобы она нас не спутала, а то еще прирежет меня по ошибки! Хотя, ее ножик мою чешую точно не пробьет, но все равно будет обидно…

- А ну отойди, хмырь чешуйчатый! – сердито рявкнула она, поудобней перехватывая ятаган. Узнала, слава Древним Богам! – Я сейчас этой твари… ик… левое яйцо отрежу! – угроза прозвучала крайне внушительно. Я даже всерьез начал опасаться за сохранность своих драгоценных.

Заявление оказалось настолько впечатляющим, что даже монстр замер непонимающе хлопая глазами. Я прямо видел, как в его огромных очах высвечивается вопрос – за что и почему именно левое? Лично меня больше интересовал другой момент – когда она успела разглядеть, что он мужик и зачем она вообще туда смотрела? Извращенка! Но самое шокирующее, что она это реально сделала! Я и глазом моргнуть не успел, как