— Забыл поцеловать на прощание? — иронично поинтересовался Дэвид, но тут же осёкся, глядя в застывшее лицо Криса. — Что случилось?

— Мы опоздали. Они похитили её.

Тщательно сдерживаемое отчаяние прорвалось на короткий миг, исказило лицо болью. Но Крис стремительно взял себя в руки и серьёзно посмотрел на Дэвида, который напряжённо нахмурился, прокручивая в голове варианты развития событий.

— Значит так, — начал он спокойным, уверенным тоном. — Сейчас я еду к судье — брать ордер на обыск того дома. Ты, — его палец уткнулся в грудь Криса, — ждёшь нас. Не высовываешься. Без флешки они её не тронут, пусть ждут. Постараюсь управиться за пару часов. Как подъедем — я тебя наберу. Понял?

Крис коротко кивнул. Он мог бы рискнуть и попытаться вытащить её самостоятельно, но речь шла не только о собственной безопасности, а рисковать Лорой и подставлять её под пули он не мог. С неё и так достаточно. И теперь только и оставалось, что ждать в подворотне, каждую минуту бросая взгляд на часы. Стрелка, как назло, замерла и отказывалась двигаться, или просто стук сердца обгонял её настолько, что время вокруг замедлилось? Как там Лора, о чём думает, как сильно на него надеется? По телефону её голос звучал до страшного спокойно, от одного его звука кровь застыла в жилах. Обнять, защитить от всего мира, закрыть собой — он не справился. Проиграл по всем фронтам. Адреналин, заставивший кровь закипеть, растворился, оставляя после себя горький осадок на губах. Лишённый возможности действовать, Крис раз за разом вспоминал детали утра, то, какой уставшей и больной выглядела Лора, как она смотрела на него — с надеждой, что скоро всё будет хорошо. Что он сможет всё уладить. А вышло так, что именно ей пришлось принять на себя основной удар, в то время как он оставался в тени, и от этого на душе стало так мерзко, что за рёбрами заныло отчётливой протяжной болью. Крис невольно приложил руку к груди, сжимая футболку, потёр с силой, пытаясь обмануть разум: заменить душевную боль физической. Но мозг отказывался слушать, пустота внутри росла, поглощая, оглушительно стуча в висках. Он оставил её одну — зачем? Мог бы взять с собой, и теперь оба были бы в безопасности. Мог бы вообще не тащить в проклятый Вегас, а сразу посадить в самолёт и доставить на порог Дэвида. Кто внушил это ложное чувство уверенности в собственных силах, кто заставил считать себя всемогущим? Он виноват во всём, что с ней случилось, и был виноват с самого начала. Как теперь вообще смотреть ей в глаза? Как помочь забыть всё, что произошло?

Короткий миг умиротворения, когда будущее казалось простым и ясным, прошёл, оставляя после себя едкую горечь. Деньги, положение, связи — всё это больше не имело значения, верно. Но всепоглощающее чувство вины воздвигало между ними стену, которую Крис не мог сломать. И не хотел. Он оказался никудышным телохранителем. Но ещё худшим мужчиной, неспособным защитить свою женщину. Слабаком, прячущимся за чужими спинами. За плотной пеленой рефлексии Крис не сразу понял, что телефон в кармане снова звонит. Быстрый взгляд на часы — прошло сорок минут из отведённого срока, у него ещё было время.

— Ты что-то не торопишься, Лаберт. Думаешь, мы будем ждать? Нет. Начнём отрезать от твоей бабёнки по кусочку. Парни скучают, может, для начала я даже дам им с ней развлечься.

— Я уже в пути, — прохрипел Крис, кашлянул, прочищая горло. — Буду в срок.

— Поторопись. Мы здесь не в игрушки играем. Часы тикают.

— Дайте мне поговорить с ней.

— Нет. На этот раз никаких аптек, лекарств и всей той чуши, что вы говорите друг другу. Хотя послушать её звонкий голосок ты можешь.

Послышался шорох, короткий стон, а следом — пронзительный крик Лоры. Сердце уже стучало у горла, разбиваясь о грудную клетку. Перед глазами потемнело, и Крис, отключив телефон, медленно положил его обратно в карман, уставившись невидящим взглядом прямо перед собой. Дэвид не оставил свой номер — сказал, свяжется сам. Но времени больше не было. Ни единой минуты.

Расположение дома, на картах значившегося складом, и примерная планировка легко возникли перед внутренним взором — перед тем, как ехать, Крис и Дэвид нашли адрес в Гугл картах. Снимок был сделан не так давно, но это не значило, что сейчас рядом всё ещё стоит соседний дом, или что перед складом не появилась свалка или пара заброшенных автомобилей. Сориентировавшись и прикинув, как можно добраться до склада незамеченным, Крис выглянул из подворотни, нашёл глазами подростков, продолжавших толпиться у аптеки, и, натянув чёрную бейсболку на глаза, быстро перешёл дорогу, скрываясь в переулке.

Пожарные лестницы с двух сторон уходили вверх, из мусорных контейнеров, стоявших у задних дверей, торчали чёрные и синие мешки, у одного из них копошилась облезлая грязно-белая собака. Дойдя до конца переулка, Крис снова осмотрелся — несколько прохожих, пара машин, припаркованных у магазина, и больше никого. Место для того, чтобы покончить с ними, похитители выбрали идеальное. Новый переулок, дойти до конца, повернуть направо, перекрёсток, от него снова направо, и вот впереди уже показалось серое трёхэтажное здание с парковкой по кругу. Незаметно не подойти, как ни пытайся.

Остановившись в тени последнего в этом квартале жилого дома, Крис прищурился — у дальней стены росло несколько чахлых клёнов, но чтобы добраться до них, надо обогнуть квартал, а это значит — потерять драгоценное время. С торца стоял припаркованный джип, слишком инородный для окружающей местности: чёрный, только что с мойки, он выделялся ярким бельмом, сразу приковывая к себе взгляд. Дверь чёрного входа была слегка приоткрыта, пожарная лестница начиналась буквально у земли, словно кто-то опустил её совсем недавно. С той стороны его явно ждут. Холодно улыбнувшись, Крис решился — обогнул дом и направился прямо к джипу, стараясь не смотреть на приближающиеся окна склада. И только оказавшись в тени здания, выдохнул — не мог не думать, что они просто убьют его, не дав приблизиться. Либо повезло, либо охранялся действительно чёрный вход, и никто не посчитал, что он настолько бесстрашный, или же глупый, что направится прямо через главный.

На улице по-прежнему было пусто, из здания не доносилось ни звука — что, в общем-то, было неудивительно. Глок скользнул в руку, тихо щёлкнул затвор, Крис вытянул ногу и осторожно, носком ботинка, поддел дверь. Изнутри повеяло холодом. Протиснувшись в щель, Крис быстро прикрыл створку и прислонился к ней спиной, прислушиваясь. Сердце колотилось, футболка прилипла к спине, но едва ли он обращал на это внимание. Огромное помещение терялось в темноте, справа и слева вверх уводили широкие железные лестницы, выводя на платформы, опоясывавшие весь периметр и расходившиеся лабиринтом переходов в двадцати футах над головой. В полумраке виднелись погрузчики и изломанные линии подъёмных кранов, пол устилали деревянные паллеты, весь дальний угол бы завален ими практически до потолка. От второго уровня лестницы вели выше и скрывались в темноте. Там был третий этаж, и, судя по всему, именно там сейчас находилась Лора.

Крис прислушался — сверху не доносилось ни звука. Стук собственного сердца и ток крови в ушах оглушали. Шорох мелкой бетонной крошки под ногами, пыль, пляшущая в столбах света, пробивающихся сквозь грязные окна, гулкое эхо собственных шагов, кажущееся громом в окружившей тишине — казалось, здание полностью заброшено. И если бы не джип на улице, Крис мог решить, что ошибся. Может, они уже ушли, а машина — это ловушка. Может, они наблюдали за ним из соседнего здания и теперь расправляются с Лорой. Не выпуская пистолет, другой рукой Крис достал телефон и выключил звук — если сейчас вздумает позвонить Дэвид, пиши пропало. Но в то же время похитители тоже не дозвонятся. Неважно. Сейчас это уже неважно.