Мы уже вернулись на корабль, когда меня неожиданно пронзила боль утраты. Я буквально рухнул на колени перед всей командой, хватаясь за шею. Тавро пылало огнем, обжигая мне горло, воздух не хотел попадать в легкие — и я, как беспомощная рыба, лишь открывал рот в попытках вдохнуть. Глаза застилала пелена слез, которые навернулись от боли и удушья.

«Что это? — стучало в мозгу. — Неужели смерть? Нет, нет! Не может быть, не верю! Только сегодня я чувствовал её и все было хорошо, а сейчас боль и потеря затопили меня с головой».

Всего минуту длилась агония, потом метка затихла и принесла опустошение. Я, наконец, смог встать на ноги и тяжело втянуть воздух в легкие. Элини отрезали от меня, я не чувствовал больше её. Значит, султан нашел способ скрыть девушку от меня. В то, что она погибла, даже верить не хотел. Она жива, просто изолирована от моих чувств, и я теперь не смогу понять, что чувствует она.

«Не паникуй, ты вытащишь её!» — приказал себе мысленно.

Капитан стоял все это время рядом и внимательно наблюдал за мной, готовый оказать помощь. Увидев, что я пришел в себя, он поклонился.

— Повелитель, вас ожидает мужчина. Сказал, что дело важное.

Я, растирая рукой шею, лишь кивнул в ответ.

— Он ждет вас в кают-компании, — продолжил капитан.

«Ну что ж, еще один мужчина с важным разговором, — подумал я про себя. — Элини не теряла времени, обзаводясь друзьями, или это не только друзья?»

Погасил в себе ростки ревности. Не время и не место думать об этом, главное, спасти её, а уж потом разберемся.

Войдя в кают-компанию, я увидел высокого блондина мощного телосложения. «Это не человек», — мелькнула мысль. Он же, увидев меня, поклонился, как подобает, уважительно.

— Добрый день, — проговорил я осипшим голосом, ощущая последствия утраты. — Я слушаю вас.

— Добрый день, повелитель, — произнес мужчина. — Я — Зерен де Форос, посол его величества из Кроноса.

Мое удивление было очевидно. Откуда тут посол Кроноса, насколько я знал, отношения этих стран разорваны.

— Вот как? — спросил заинтересованно. — Как вы тут оказались? И что вам надо от меня?

— Я был заточен в тюрьме долгие пять лет, и меня спасла хрупкая девушка по имени Бриз. От нее я узнал, что она является вашей женой, — ответил мне спокойно посол.

Я насторожился. Что ему надо? Хочет шантажировать этим фактом? Да мне плевать! Пусть хоть всему миру расскажет, что от меня сбежала жена! Для меня главное — ее вернуть.

— И что же, решили потребовать с меня денег или привилегий? — ехидно спросил его, сверля взглядом.

Мужчина аж побагровел от моих слов, но сдержался от резкого высказывания. Да, выдержка у него сильная, натренированная.

— Повелитель, — проговорил он жестко, — возможно, у вас есть причина подозревать всех, но прошу, не делайте поспешных выводов.

Этот посол посмел меня отчитывать? Что же, в тюрьме последние мозги оставил? Я уже было хотел его осадить и выгнать вон, но он заговорил первее.

— Я обещал Бриз устроить разговор с вами на нейтральной территории.

Эти слова выбили меня из колеи. Разговор на нейтральной территории? Зачем ей это? Она боится меня?

— И как же вы хотели это устроить? — спросил я, прищурившись.

— Я предоставлю вам корабль его величества, — спокойно ответил посол. — Там вы будете на равных правах.

Ооо! Да это и правда так! Он все продумал.

— Я бы с радостью поговорил с ней, — ответил я серьезно, — но дело в том, что она попала вчера к султану, и теперь, для начала, необходимо вытащить ее.

Зерен побледнел от моих слов. Он нервно сглотнул, проводя рукой по челке и откидывая ее со лба.

— Это очень плохо, — наконец, произнес. — Махад жесток и, боюсь, ей грозит насилие. Нужно срочно что-то делать! — громко выпалил он, а потом начал метаться по каюте, позабыв о приличиях.

Не стал его останавливать, понимая, что он переживает. Я и сам так же метался в поисках решения.

Разместившись на диванчике возле стола, понаблюдал еще какое-то время за ним, а потом приказал:

— Садись, есть разговор. Ты поможешь нам.

****

Время перешло отметку полдень. Представление в шапито должно было начаться через час. Мы уже были на базаре, следя за местом действия. Мася прятался в ближайшем шатре, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Зерен пошел с нами, он должен был увезти мальчика, когда мы его выкрадем. Возле шапито все больше собиралось людей, они с нетерпением ждали, когда же им распахнут полы шатра и разрешат войти внутрь.

Но этого не происходило, видимо, ждали сына султана. Он появился в сопровождении двух нянек и четверых стражников. Выйдя из кэба, они прямиком направились к шапито. Когда сын султана разместился, запустили и остальных. Мы стояли в проходе, внимательно наблюдая за всем происходящим. Представление открыли скоморохи, веселя народ и требуя аплодисментов, потом — гимнастка на трапеции, жонглеры с факелами, силач, который тягал телегу и даже поднял лошадь, и много еще разных выступлений, но мы ждали финала. И вот, заключительный номер — фокусы. Артист показывал свое мастерство и ловкость рук. Обман зрителя шел на ура: все были в восторге, в шатре стоял гвалт удивленных голосов.

— А теперь, господа, коронный номер! — прозвучал голос ведущего. — Исчезновение и появление человека! Есть желающие в зале?

Тут же люди начали вскакивать с мест, выкрикивая и показывая на себя, но ведущий подошел к сыну султана.

— Может, вы желаете поучаствовать? — спросил мальчика.

Тот счастливо улыбнулся и уже хотел встать, но охрана остановила его, показывая, что не очень желает отпускать. Мальчик грустно сел на место.

— Ах, не бойтесь, господа хорошие, мы вернем мальчика тотчас! Это не страшно и очень интересно! — нашелся ведущий, продолжая уговаривать. Он подмигнул мальчонке и кивнул головой, указывая на квадратную ширму, что вывезли на манеж.

Сын султана вновь встал и жестом приказал охране оставаться на месте.

— Я хочу поучаствовать, — сказал он жестко, — а вы стойте тут.

С этими словами направился на манеж вместе с фокусником. Подойдя к ширме, ведущий открыл одну створку.

— Итак, господа, сейчас на ваших глазах произойдет чудо! Молодой человек зайдет в эту ширму и через секунду исчезнет! Проходите… — предложил он мальчику. Тот зашел в центр и встал. — Закрываем створку… — продолжал комментировать ведущий, — и считаем до трех. Итак, раз, два, три!

Народ, заинтригованный происходящим, вторил мужчине, отсчитывая. На счет три ведущий открыл створку, но мальчика там не было. Весь зал ахнул и бурно зааплодировал фокусу. Ведущий поклонился, довольно улыбаясь, потом поднял руку, призывая к тишине.