через неделю после нашей победы над «Бэндитс» я стояла в туалете и вытирала тушь, потекшую под глазами. День выдался нелегким, и в первую очередь потому, что Кайл Роббинс подписал еще один контракт, и мне было поручено помочь ему во время фотосессии для рекламы спортивных напитков. И винить его, если честно, было не в чем.

Если бы мне представилась возможность, я бы тоже согласилась на фотосессию, за которую платили пару сотен тысяч долларов.

Когда нанесла новый слой помады и попыталась придать волосам нормальный вид, потерянный из-за холодной и влажной погоды, в туалет влетела Малия.

Увидев меня, девушка замерла и сглотнула, пройдясь по мне взглядом. Я думала, она зайдет в кабинку, но Малия направилась к раковинам и стала мыть руки.

– Тяжелый день? – спросила она, изогнув бровь, но не глядя на меня.

Я заподозрила неладное, но не сводила взгляда со своего отражения.

– Во время футбольного сезона все дни такие.

– Это ты мне рассказываешь? Да я мечтаю о том дне, когда смогу проспать до половины седьмого.

Она улыбнулась, и я всячески попыталась скрыть замешательство.

Эта девушка и впрямь пытается завести со мной беседу?

Малия высушила руки и повернулась ко мне лицом, прислонившись бедром к бортику раковины.

– Похоже… у вас с Клэем все довольно серьезно.

Господи. Началось.

Я не нашлась, что ответить, поэтому просто улыбнулась.

– Он хороший человек, – уже мягче сказала Малия, нахмурив лоб. – Жаль, что я слишком поздно это поняла.

– Он и правда хороший, – согласилась я.

– И он заслуживает счастья, – добавила она. – Ну… если говорить начистоту, меня бесит, что счастлив он с тобой. Что ты не просто временное утешение, как многие из нас думали.

Не знаю, хотела ли она расстроить меня этим последним комментарием, но, по правде, я просто мысленно порадовалась по поводу того, чего она никогда не узнает.

Чего никто никогда не узнает.

– Короче, я просто хочу извиниться, если отчасти вела себя как… стерва, – чуть погодя сказала она. – Просто видела в тебе угрозу.

Я не сдержала смешок.

– Даже вообразить не могу, почему.

– Вот и я сначала тоже не могла, – не отводя взгляда, заметила она. – Но с кем теперь Клэй?

Я поджала губы.

Малия долго, очень долго смотрела на меня. Я уже подумывала попрощаться и уйти, но она опередила меня, сделав шаг вперед и заговорила тихим голосом.

– Но хочу кое-что прояснить, – глядя на меня свысока, сказала она. – Я желаю ему счастья. И оставлю его в покое. Но стоит тебе дать маху, я тут же окажусь рядом. – Она улыбнулась, и при виде этой улыбки у меня внутри все перевернулось. – Обещаю, если я верну его… – Малия смотрела на меня, подняв брови. – Он забудет, почему вообще захотел с тобой быть, и даже имени твоего не вспомнит.

Я сжала зубы, а сердце забилось быстро-быстро, включив защитный механизм «бей или беги», которым наши предки наверняка пользовались, когда за ними гнался хищник.

Но я напомнила себе, что не так уж беззащитна.

И тоже умела уколоть в ответ.

– А я обещаю тебе, – сказала и шагнула ей навстречу, – что тебе даже возможности такой не представится.

Затем мило улыбнулась и, проходя мимо, похлопала ее по плечу.

Выходя из туалета, я всем сердцем хотела подпрыгнуть и торжествующе выкинуть кулак вверх, но сохранила спокойствие, медленно и невозмутимо направившись к своему кабинету.

Никто не столкнет меня с моего облака.

* * *

В первый понедельник ноября я, почти пританцовывая, бежала по кампусу, и даже жуткий холод не мог стереть с моего лица улыбку, когда шмыгнула в кофейню и сделала привычный заказ. Обхватив ладошкой стаканчик с дымящимся латте, я повернулась к двери.

И тут же врезалась в Шона.

– Ого! – сказал он и с улыбкой ухватил меня за плечи. – Полегче, а то вырубишь кого-нибудь своей лучезарностью.

Я хихикнула и, выпрямившись, заправила волосы за ухо.

– Привет, – сказала я и тут же вспыхнула. Не потому, что в кофейне было тепло, а в руке дымился горячий латте, а из-за взгляда Шона и того, как отшила его после свидания у него в квартире, а потом даже не объяснила причину.

Всем видом он напоминал побитую собаку и болвана, который пнул эту самую собаку, а потом пожалел о содеянном.

– Привет, – ответил он.

Шон засунул руки в карманы и нахмурился, окинув меня взглядом.

– Выглядишь отлично, – заметил он. – Кажешься счастливой.

– Я счастлива, – непринужденно согласилась я и искренне улыбнулась. – Правда счастлива.

– Хорошо, – кивнул Шон и поджал губы, словно еле сдерживался, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее. – Ты… так вы с Клэем расстались?

– Что? – Я нахмурилась и затрясла головой. – Нет.

– Нет, – безжизненным тоном повторил Шон. – То есть как это нет?

– Нет-нет, мы не расстались. Мы еще встречаемся, и я… – Я улыбнулась, покачав головой. – У нас все прекрасно.

Шон выглядел так, словно его только что пнули в живот.

– Джиана, да брось… ты же не дура. Пожалуйста, ты же не веришь в то, что сейчас сказала.

Брови у меня взлетели на лоб, и я, не веря своим ушам, уставилась на Шона, а потом резко развернулась к выходу.

– Вау! Всего хорошего, Шон.

И хотя я с ним попрощалась, он побежал за мной, перехватив стеклянную дверь до того, как я успела ее закрыть.

– Он тебе не подходит. Да он вообще никому не подходит.

Я резко развернулась к Шону.

– Ты его совсем не знаешь!

– Я знаю, как он с тобой обращается, – парировал он, шумно дыша, как отважный рыцарь, решивший меня спасти. – А это уже весомая причина.

Мне стоило больших трудов не расхохотаться, и вместо того я протяжно вздохнула.

– Шон, клянусь, все совсем иначе, чем кажется. Ты не…

– Не говори, что я не понимаю. Я видел, как ты плакала из-за него, видел, как он унижал и неуважительно к тебе относился, лаская у тебя на глазах тело другой девушки.

Я ломала голову, рассказать ли ему о нашей хитрости, но решила, что ни Шону, ни кому-либо другому знать об этом не следует.

– Мы с ним во всем разобрались, – заявила я и, потянувшись, сжала предплечье Шона. – И мне жаль, что я втянула тебя в такую ситуацию. Я не должна была этого делать. С моей стороны было неправильно и эгоистично так поступать. Но… теперь у нас все хорошо. Даже лучше, чем хорошо.

Шон затряс головой.

– Как ты не понимаешь? Так и поступают парни типа него. Они напирают и давят на девушку, пока она не готова уйти, а потом всячески стараются