Примерно в десять утра мы с Легадом выдвинулись в сторону болот. Карту нам дали всего одну, и ее решила оставить местному, он должен лучше разбираться.

На карте было указано три примерные точки, где может обитать болотница, а вот как уговорить ее поделиться слезой — нам не подсказали.

На подходе к болотистой местности мы вооружились надежными палками, и уже гораздо осторожнее двинулись дальше, погружаясь в жижу по щиколотки и проверяя место для следующего шага. Идти было тяжело, голова отказывалась выдавать способы добычи нужного, а веник полыни скоро меня саму отгонит куда подальше — вонял он безбожно.

Не представляю, когда получится сбежать из этого лагеря. Мы еще задание не выполнили, а я уже устала и хочу лечь где стою. Пару часов блужданий по болотам — это вам не забег по прямой, нагрузка на ноги ого-го!

— Шианр, мы пришли. — тихо сказал Легард, указывая на огромную кувшинку. Именно в них болотницы устраивают себе домик.

Крепче сажала веник, приготовившись в случае чего отгонять опасную нечисть, и стала хаотично вспоминать информацию, которая, быть может, просто не отложилась в голове на занятиях Ирэн.

— Сладенький мальчик. — мягко сказал чарующий женский голос.

Мы с напарником оба посмотрели в сторону, откуда он исходил, но там остались одни круглые разводы, да несколько пузырьков, поднятых на поверхность из-за движения в грязной воде. Отлично, с нами еще и поиграть вздумали!

— Нари, если утащит — запускай сигнальный шар. — нервно попросил Легард, крутя головой в разные стороны.

Я бы тоже испугалась, если какая-нибудь нечисть решит выбрать мою персону в качестве десерта. Подошла поближе к напарнику, чтобы в случае чего могла отбить его, и стала ждать нового появления болотницы. Если она уже показалась нам, значит скоро вернется.

— Отдай мне мальчика, и я поделюсь самым драгоценным, что у меня есть. — красивая девушка появилась недалеко от нас, видимо, старается подальше под полыни держаться, для них она действует как ладан на черта.

— Нет, дорогая, так не пойдет. — старалась говорить уверенно, но у самой поджилки тряслись. Как-то не привыкла я общаться с ожившими образами из старых сказок.

Болотница перекинула каштановые пряди на правую сторону, поправляя василек, вплетенный в волосы. Очень красивая и очень опасная нежить, и в случае нападения нам придется туго.

— Зачем тогда пришли? — она задала вопрос и снова ушла в трясину на добрые пять минут, за которые мы с Легардом едва не посидели.

Появилась болотница крайне неожиданно. Девушка выдернула из моих рук полынь, едва не уронив в жижу, из которой очень сложно выбраться. Благо у одногруппника реакция есть, поймал за талию, хоть и утопил карту. Благодарно кивнула ему и встала спина к спине, вцепившись одной рукой за его рукав, а второй в рукоятку небольшого серебряного ножика.

— Вот так гораздо удобнее общаться, не так ли? — спросила нежить лукаво, опираясь локтями о небольшой островок, на котором мы стояли.

Вблизи можно было рассмотреть ярчайшие зеленые глаза и небольшие жабры на шее.

— Ты права, удобнее. — согласилась с ней, сглатывая вязкую слюну.

— О чем это я? Ах да! Поделись мальчиком, я даже вернуть его согласна через сутки. — боюсь представить зачем он ей и в каком состоянии вернет.

— Может у тебя есть другое пожелание? Этот юноша мне еще нужен. — она забавно нахмурила бровки и начала медленно осматривать меня с головы до ног.

— Идет брачный сезон, мои сестры уже ждут потомство, а я еще нет. Болотце в наследство есть, а мужа нет. Если не хочешь делиться, то предлагай альтернативу. — нежить лукаво посмотрела на Легарда и подмигнула ему, отчего напарник дернулся и еще сильнее напрягся.

— Если твои сестры нашли отцов потомству, значит где-то рядом есть поселение. Почему не заманишь кого-нибудь оттуда? — непонятно почему, но появилась женская солидарность. Кому как не мне знать, насколько тяжело найти подходящего мужчину, к тридцати годам до сих пор без мужа и детей.

— Далеко им идти сюда, видите ли. — нежить раздраженно ударила ладошкой по воде, обрызгав нас по самые колени зеленой гадостью.

— А может тебе поближе перебраться? Или все занято вашими? — она ненадолго задумалась, и ее глаза загорелись.

— И то верно. Дом выращу за месяц, еще территории затоплю для дочки. Решено! Вы переносите меня в новые владения!

От такого финта ушами Лерагд поперхнулся. Ну, товарищ, я что могла, как говориться, это в любом случае лучше, чем оплодотворять нечисть. Сочувственно похлопала одногруппника по лопатке и забрала его рюкзак, повесив на левое плечо.

Болотница же, недолго думая, соорудила вокруг своих гусиных ног кокон из грязной воды, забралась на спину к напарнику, обняв того крепко за шею, и уткнулась носом ему в волосы. Даже я видела, насколько глубокий вдох она сделала, желая понюхать Легарда. Думаю, не только мне было страшно за паренька, но и ему самому очень хотелось сохранить жизнь и выкинуть опасную тварь назад в болото.

Шли мы гуськом, я проверяла тропинку, выводя на сухую землю, а парочка шла следом. Главное, чтобы нежить сдержала слово и не утащила друга под воду, боюсь, я даже не услышу этого из-за шумных шлепков, появляющихся когда мы переставляли ноги.

Когда мы вышли из болота — облегченно выдохнула, пропуская Легарда вперед. Тот дошел до ближайшего дерева, спустил болотницу, и сам сел передохнуть. В итоге минут на двадцать мы соорудили лагерь, чтобы перекусить и восстановить силы. Нечисть хоть и смотрела заинтересованно на то, что мы едим, но от угощения отказалась.

К закату мы кое-как добрались до первого свободного болота, куда напарник едва ли не скинул радостно визжащую Этию. Не подозревала, что у этих представителей водной нечисти вообще есть имена, этот факт стал открытием, когда она изволила назвать свое имя. Вообще болотница оказалась крайне болтливой, и если бы рядом с ее зубками не красовалась шея Легарда, то вежливо попросила ее заткнуться, а так пришлось несколько часов терпеть.

Как только Этия оказалась в воде, она скрылась на долгие десять минут, заставляя нас нервничать. Не хотелось бы провалить задание, особенно обидно будет напарнику, ему больше всего пришлось постараться и понервничать ради добычи слезы.

Болтливая нечисть появилась резко, напугав широкой улыбкой из острых зубок до икоты. Пришлось искать фляжку с водой, чтобы успокоить пошатнувшиеся нервишки.

— Мне тут нравится. — вынесла она вердикт. — Давайте свою склянку, наполню вам слезками своими драгоценными.

Мы с Легардом облегченно выдохнули, и напарник протянул ей пробирку.

Поблагодарив нечисть, кое-как устало отползли от болота глубже в лес и запустили в воздух сигнальный магический шар. Тот взлетел примерно на сто метров, увеличился в размерах, и лопнул, окрасив приличное пространство темно-синим цветом.