— Жаль, что эта новость дошла до меня только сейчас, — задумчиво сказал Захаров. — Эх, если бы я знал об этом пару часов назад!..

— И что изменилось бы в таком случае? — спросил у него Епифанов.

— Неужели не ясно? Мы бы этих четверых субчиков повязали как следует да упрятали в укромное место. И уже сейчас могли бы привлечь посредников и начать торги.

— Нет, Денис, это не выход из положения. Взять заложников для нас не проблема. Хотя бы эти внешние посты. Охрана слабенькая, можно брать их хоть голыми руками. А какой в этом толк? Даже в том случае, если у нас окажется вся его «наружка», он все равно от своего не отступится.

— Он только и ждет, чтобы мы сморозили подобную глупость, — поддержал коллегу Епифанов. — Неужели не понятно, что он просто провоцирует нас? Как только мы дадим ему веский повод для решительных действий, он тут же бросит на нас все свои силы.

— Нельзя сбрасывать со счетов и другие варианты, — возразил Захаров, но Щербаков не дал ему закончить предложение.

— Давайте на время отложим обсуждение этой проблемы, — сказал он. — Скоро должен вернуться Фадин, может, у него будут новости.

— Что слышно из Хасавюрта? — спросил Захаров, глядя на генерала. — Как ваша дочь? Надеюсь, с ней все в порядке? Меня лично настораживает тот факт, что Скопин вдруг бросил все дела и отправился в Дагестан.

— Новости пока неутешительные, — после долгого молчания ответил Щербаков. — Вы знаете, поначалу все складывалось как будто неплохо. Малышеву удалось первым напасть на следы Вики в Грозном и умыкнуть ее прямо из-под носа Мелентьева. Опоздай они хоть на полчаса, и их взяли бы прямо в гостинице. Около часа пополудни они выехали из города, к четырем должны были пересечь границу. Вячеслав Саныч послал туда своих сотрудников из Махачкалы и Кизилюрта, они должны были встречать их на границе. Но к назначенному сроку они там не появились.

— А наша бригада? — спросил Захаров.

— Час назад они выходили на связь из Хасавюрта…

Щербаков сделал паузу, смежив на несколько секунд тяжелые веки. Захаров не раз отмечал про себя железную выдержку этого человека и многому у него научился. Вот и на этот раз Щербаков сумел быстро справиться с эмоциями и продолжил тем же спокойным тоном, что и прежде:

— Ничего утешительного они мне не сообщили. Зато мы недавно, буквально перед вашим появлением, получили информацию по линии МВД. Последний раз Малышева и Викторию видели около трех часов пополудни на западной окраине Гудермеса. Там стоят блокпосты внутренних войск МВД, они осуществляют проверку документов. После этого они словно в воду канули. Наши предлагают совершить марш-бросок в Гудермес, но я строго-настрого приказал им сидеть в Хасавюрте и ждать новых инструкций.

— Почему вы отдали такой приказ, Сергей Алексеич? — удивленно посмотрел на него Захаров. — Мы теряем драгоценное время…

— Дело идет к ночи, — терпеливо объяснил Щербаков. — Ситуация там сложная, сами знаете. Добавьте сюда Мелентьева и его спецгруппу. О их точном местоположении нам пока ничего не известно. Нет, мы не можем позволить себе пойти на такой риск.

— Такое впечатление, что без Мелентьева здесь не обошлось, — хмуро произнес Ватагин. — Не зря он в Чечню отправился да еще своих «волкодавов» с собой прихватил.

— Кстати, Денис… Вы этого еще не знаете. Скопин изменил маршрут следования. По нашим данным, транспорт направляется в Грозный, а если точнее, то в Ханкалу.

Захаров покачал головой.

— Это меняет дело. А я уже подумал, что они всерьез собрались прищучить Димку, поэтому и в Дагестан собрались. В Ханкалу? Странно… Если следовать логике, Урванцев должен всех своих людей под рукой иметь здесь, в Москве. Потому что главные события происходят в столице, а не в Чечне. Не понимаю, зачем ему понадобилось в столь ответственный момент распылять свои силы?

— В ваших словах есть резон, — согласился с ним Щербаков. — Мы тоже ломаем головы и не можем ничего понять. Но ответ на ваш вопрос может быть совсем простым. У него в Чечне налажен крупный бизнес. Так что не исключено, что вся эта акция не имеет к нам никакого отношения или же, что скорее всего соответствует действительности, имеет к нам лишь косвенное отношение. Если у него возникла идея организовать похищение Виктории, то для этого не стоит посылать в Чечню две отборные спецгруппы, у него и без этого там людей хватает.

Захаров бросил на Щербакова вопросительный взгляд.

— Сергей Алексеевич… А что, если нам организовать транспорт на Хасавюрт? Или в тот же Северный. Я подниму своих людей, через два часа мы будем готовы к вылету.

Щербаков скептически покачал головой.

— Нет, Денис, этот вариант отпадает. Не хочу приводить доводы против этой затеи, потому что их слишком много.

— А что, если привлечь к поискам Димку? — предложил новое решение Захаров. — Можете поверить мне на слово, если понадобится, он весь Гудермес на уши поставит. Как нож сквозь масло пройдет… А то, что ночь будет на дворе, так это даже лучше. Это его самое любимое время суток.

Щербаков внимательно выслушал своего младшего коллегу, но затем не сдержался и тяжело вздохнул.

— Понимаете, Денис… Хорошо, что вы верите в своих друзей, но простых путей не бывает. Предположим, Переверзев даст «добро» на операцию и группа вылетит в Гудермес. Что дальше? Поймите, речь идет не о том, чтобы сегодня же ночью перебить в районе Гудермеса всех боевиков… Задача у нас другая, я бы сказал, более тонкая, требующая максимальной осторожности. Сейчас Дима разделил свою группу на две части. Одна работает в окрестностях Махачкалы, а сам он держится поблизости от чеченской границы.

— Прошел слух, что этой ночью он «развлекался» в Кизляре?

— Было дело. «Исчезли» глава местной администрации и начальник местного УВД. Кроме этого, он прихватил на авиабазе две «вертушки». Сейчас по республике объявлен розыск.

— У него же свои два агрегата были на борту, — удивился Захаров. — Или он оставил их в Минводах?

— Мне об этом ничего не известно, — сказал Щербаков. — Знаю лишь, что Дима обещал в десять вечера наведаться в Хасавюрт. Сейчас многое зависит от связистов. Переверзев находится в информационном центре ФСБ, пытается организовать радиоперехват из района Грозного и Гудермеса. Мы также попросили помощи у наших коллег из армии и МВД. Как только появится информация о возможном местонахождении Виктории и Малышева, будем принимать решение. Переверзев пообещал в этом случае задействовать спецгруппу «Шторм».

— А что, если это ловушка? — высказал предположение Епифанов. — Может, именно этого они и добиваются? Вполне возможно, что Вика уже находится у них в руках, а теперь они еще попытаются заманить в сети Дмитрия. Если им это удастся, то завтра они выставят нам такой счет…

Он сокрушенно покачал головой.

— Извините, Олег Евгеньевич, но вы сейчас рассуждаете как дилетант, — жестко отрезал Захаров. — Спецгруппа «Шторм» — это уникальное подразделение. Оно способно справиться с любой задачей, повторяю — любой. Еще раз извините, если я вас обидел, но сейчас не время для деликатности.