Вряд ли это хорошо и правильно – скрывать подобное, но главное, что человек делает, а не говорит.

И Бессмертный повел меня по дороге в лес. Надеюсь, я не настолько задолбала Кощея, чтобы он вел меня туда только для того, чтобы будущий труп сам добрался до места упокоения.

Пахло вокруг очень вкусно: цветами, хвоей и малиной. Куст последней я как раз увидела слева и вырвалась из рук Кощея, чтобы съесть что-то сорванное собственноручно, а не доставленное скатертью неизвестно откуда.

Кощей пообещал, что малину принесут в замок, а нам надо вернуться до того, как станет слишком жарко. И мы продолжили движение по еле заметной тропинке. Непривычная к лесистой местности, я иногда спотыкалась. Кощей вначале крепко придерживал меня за руку, а потом и за талию, не давая упасть.

Не думаю, что эта помощь мне была так уж необходима, но отказываться не стала. Приятно.

Вышли мы к реке. И такой тут прекрасный вид открывался – просто загляденье. А еще неподалеку и лужайка с цветами.

– Мы точно должны устроить тут пикник, – указала Кощею пальцем на заинтересовавшую меня полянку.

– А я не помешаю? – раздался незнакомый голос.

Я обернулась, но в зоне видимости был только сам Кощей.

– Эй, слепондя, я в воде.

Из воды выглядывала русалка. Она оперлась ладонями на камень и в нетерпении дергала хвостом, как дождавшаяся хозяина собачонка. Только от Русалочки она отличалась – хвост более прямой, глаза красные, нос приплюснутый, на щеках чешуйки, а рот, расплывшийся в улыбке, полон острых зубов.

Я захотела рассмотреть поближе и непроизвольно ступила на влажную почву, ощущая, как новые балетки затянуло в грязь.

Кощей подхватил меня под мышки, приподнял и поставил. Я поджала оголенную ногу, так как топкая почва ее обворовала. Бессмертный достал испачканную обувь и подошел к реке ее… отмыть.

Мой взгляд метался между необычной русалкой и стирающим мои балетки Кощеем. Не представляю, какая из этих картин более ошеломляющая.

– Ты странная.

Мой взгляд остановился на русалке. Мой мозг отдал ей все свое внимание, решив задачу так: «Странная русалка, говорящая, что я странная, – вот, что самое странное».

– Почему?

– Не похоже, чтобы ты боялась сирен.

Я вспомнила жуткие картинки в учебнике, где какие-то монстры с хвостами вгрызались зубами в человека.

– Ты красивее, чем на картинках, – призналась я.

– Спасибо. – Сирена кокетливо поправила длинные волосы с запутавшимися в них водорослями. А потом повернулась к Кощею и сказала:

– Если ты в поиске стаи Грома, то тебе выше по реке.

В этот момент Бессмертный как раз оказался рядом. Он, придерживая меня одной рукой от падения, поднял мою босую ногу. Дождался, когда я схвачусь за него в попытке не упасть, стоя на одной ноге, и надел мне балетку… сухую.

Надеюсь, он решит, что меня так дернуло из-за неожиданности или неумения стоять на одной ноге. Потому что правда была в том, что, когда его руки коснулись кожи на ноге, все мое тело накрыла волна жара.

Далее мы двигались уже вдоль реки, пока вдали не показались кони. Маленькие жеребята пили из реки. А один – белый и самый большой – повернулся в нашу сторону и двинулся к нам.

Когда конь подошел ближе, он распахнул крылья и угрожающе зашипел.

– Пегас, – прошептала я.

К нам приближался самый что ни есть настоящий Пегас! Только он явно был не рад нашему появлению. Угрожающе хлопал крыльями, щерил клыки (лошади разве не травоядные, не?), а глаза наливались краснотой.

Кощей молча (впрочем, кого бы это удивило уже, да?) встал передо мной.

Когда я все-таки решилась выглянуть из-за широкой спины Бессмертного, то увидела, что Пегас был уже совсем близко, он уткнулся носом в ладонь Кощея и сложил на спине свои крылья. Конь повернулся ко мне, и его черные глаза снова стали наливаться кровью.

– Это друг, Гром.

Клыкастый решил рассмотреть меня поближе, но в моей голове мелькнуло воспоминание о его приближении, и я, взвизгнув, снова спряталась за Кощеем. И пока меня не вытолкнули знакомиться с хищным животным, вцепилась пальцами в талию Бессмертного. Потом, подумав, что так меня проще оторвать от него, обняла и сцепила пальцы в замок на животе целого короля. Пока целого. С такими-то лошадками.

Бессмертный ласково провел пальцами по моим дрожащим костяшкам.

Сбоку раздался смех, и я услышала голос сирены:

– Ой, Гром, ой, не могу. А меня она не испугалась, представляешь?

Когда Кощей коснулся моей руки, страх сразу пропал, но не стала в этом сознаваться и осторожно выглянула (да, сунула голову под подмышку Бессмертного).

Гром скосил на меня глаза, а потом наклонил морду. Выглядело это так умилительно, что я невольно улыбнулась.

Да, я быстро привыкла к этому коню, но не настолько, чтобы на него сесть. Именно это я пыталась объяснить Кощею уже минут двадцать.

Наверно, полетать на Пегасе – это круто и волшебно. Но это же дикое животное и огромная высота. А я магией, чтобы в случае чего спастись, не обладаю.

– Ты мне веришь? – Кощей наклонился, чтобы наши глаза были на одном уровне.

– Да, – прошептала.

– А зря. – Бессмертный совершенно по-мальчишески улыбнулся и, схватив меня за талию, прыжком взлетел на коня.

Я была уверена, что это киномиф – вот так садиться на кого-то. Или хребет лошади отобьешь, или… святые Кощеевы яйца.

Вот почему вместо того, что завизжать или возмутиться… или хотя бы насладиться видом, я думаю о яйцах своего соседа?

Кощей усадил меня на коня перед собой. Гром фыркнул. Я повернулась посмотреть на Бессмертного, чтобы убедиться в его абсолютно хулиганском взгляде. Эти двое что-то задумали.

Кощей взял мои руки и положил на белую гриву коня, я инстинктивно крепко сжала жесткие волосы. Мы полетели. Я молчала.

А вот когда Бессмертный спрыгнул с единственного летающего средства, испуганно закричала.

Не замечала за Кощеем особые навыки левитации. Меня он ловил всегда чем-то странным.

И именно этим своим навыком и воспользовался. Он скользил по воздуху, как на скейте. Точно, то, чем он меня ловил, было похоже на неудобную мягкую подушку или на скользкую ткань, по которой съезжаешь.

И сейчас Кощей скользил на ней по воздуху. Седые волосы развевались позади, а на лице такое выражение, что я впервые подумала: наша разница в возрасте не так уж существенна. По крайней мере, в данный момент именно он казался моложе и бесшабашнее.

Конь резко повернул, затем рванул вниз, под ноги небесного скейтера. Мгновение, и Бессмертный снова сидит рядом.