Его глаза сияют, улыбка до ушей, а волосы – как писькин праздник. Никогда его таким не видела. Наверно, именно поэтому, когда он предложил упасть вместе – я согласилась.

К тому же, уверена, мой вид сейчас не сильно отличался от его.

Мы хохотали, ветер пытался рвать наши щеки и волосы. А мы были счастливы.

Я пыталась так же мастерски скользить, но постоянно падала. Кощей меня крепко держал, так что часто мы катились по его магической ткани в обнимку.

Когда мои волосы превратились в мочалку, а ветер уже не мог скрыть обжигающее солнце, мы вернулись на поляну и пошли к замку.

Щеки пекло. То ли из-за того, что обветрились, то ли просто сгорели на солнце. Губы приходилось постоянно облизывать, настолько они казались сухими.

Лохматый Кощей постоянно возвращался взглядом к моему лицу, но тут же его отводил. Ну, знаешь ли, яйценосный мой, ты тоже сейчас непрезентабельно выглядишь.

Хотелось съязвить, но нам перегородило дальнейший проход огромное чудище, похожее на накачанного неандертальца зеленого цвета.

Оно смотрело на меня тяжелым взглядом, что-то обдумывая. Кощей же сказал:

– Можешь при ней говорить.

– Партия последних браслетов для вервольфов не поступила. Отправить повторный запрос Акеле?

– Нет, я разберусь, иди.

Зеленый бугай скрылся в лесу. Как же быстро он двигался.

– Ты работаешь с Акелой? – полюбопытствовала.

– Скажем так, он удаленно помогает с поставками.

– А почему сейчас…

– Он мне больше не должен, – перебил Кощей. На его лбу образовалась глубокая складка. И я не стала его дальше мучить разговорами.

Но Бессмертный быстро вышел из раздумья и посмотрел на меня. Я все еще старалась молчать.

– Спрашивай, – улыбнулся Кощей моим попыткам казаться совсем-совсем не болтушкой.

– А сколько в твоем королевстве жителей?

– Только я, – сказал Кощей и усмехнулся.

– Но как же сирены и…

Бессмертный устало посмотрел на меня. Такой взгляд у него бывал, когда он мне что-то долго объяснял, а я ничего не поняла.

– Да-да, я невнимательно читаю, но, если ты сейчас расскажешь, постараюсь все запомнить, честно-честно.

– Нечисть не входит в состав рас, они считаются…

Я вспомнила ту самочку, что не нападала на Дурака. Но почему-то изначально говорили о ее уничтожении.

– …монстрами, – закончила за Кощея. И мне так грустно стало. – И та старушка в лесу. На практике. Она?

– Вервольф. Да, тоже нечисть. Выведена из оборотней. Только, в отличие от последних, не контролирует оборот и не выбирает свою вторую ипостась из пустоты. И отправляется туда при обороте не только телом, но и разумом.

Потому та бабуля и перебралась в пустынный мир. Не хотела никому навредить.

– То есть твое королевство – оно считается без жителей? – уточнила еще раз.

– Да, зовется Мертвое королевство. Ведь никто не захочет жить среди тех, кого королю положено поголовно уничтожать. Во имя безопасности жителей.

– Но почему к ним такое отношение? – вспомнила сирену.

– Нечисть с элементами неживого. Их создавали животворцы. Нынче возможна только часть тех знаний – «некромантия» в честь открывшего это направление.

– Того самого Некроманта? – Мы давно не поднимали тему о том, кто и почему пытался меня убить.

– Да, это его имя. Одна из стражей помогла стать его деятельности законной…

– Ожившие трупы? – сказала и поморщилась, вспоминая современные игры и фильмы.

– Да.

– Фу! – Я передернула плечами.

– Почему же. По крайней мере, от такой деятельности нет смертей. В отличие от Некроманта, животворцы при создании нечисти использовали миллионы образцов.

– Ты имеешь в виду другие расы?

Кощей кивнул. Миллионы убитых существ. Да уж, тогда Некромант и правда – только цветочки.

– Но ты же сказал, что в них магия Некроманта, но при этом нечисть создали животворцы. Что-то не поняла.

– Вначале был Некромант. Потом наука «некромантия». Один из его учеников оказался чертовым гением и создал орден животворцев. Некроманту удалось часть деятельности узаконить, поэтому его последователи смогли долго скрывать свою деятельность, несмотря на ужасные эксперименты. Начинали-то они с опытов над животными. Пегасы – нечисть, которая создана одной из первых. Из лошадей. Затем на других животных. Не всегда получалось что-то разумное и способное к размножению. И в какой-то момент они перешли на расы. А потом орден обрел популярность и установил крепкую криминальную сеть. Благодаря той нечисти, что они выводили.

Я представила – измененные, изуродованные (а любое отличие вначале ненавидят), нечисти было некуда податься. Только работать на своих хозяев.

– Животворцев всех уничтожили, – прошептала.

Это я из учебников помнила. Кощей кивнул. А я вспомнила еще кое-что: нечисть подлежала уничтожению. Хотя…

– В законе не так уж строго оговорено их убийство.

– Умница, – Бессмертный поощрительно потрепал меня по волосам, – внимательно читала. Да, власть несет ответственность за смерти подданных. Поэтому и обязана уничтожать нечисть, как и других… диких животных.

А Кощей – не обязан. Ведь все его жители считаются монстрами. Что же выходит? Мертвое королевство – это приют для нечисти. Единственное место, где можно спокойно растить детей сирен или тех жеребчиков у пруда. Никто не будет терпеть нечисть, уничтожавшую их родных буквально столетие назад. Это для меня сто двадцать лет – огромная пропасть. А для них – одно поколение. Король монстров. Неудивительно, что его боятся.

– Ты говорил, что хочешь продвинуть один закон. Это о том, чтобы причислить нечисть к расам, да? – спросила, уже уверенная в ответе. Уж слишком очевидной теперь показалась мне эта информация. Возможно, потому что мне тоже этого захотелось.

Кивку Кощея даже не удивилась.

– Думаю, у тебя получится, – постаралась подбодрить.

– Нечисть не так уж безобидна, как тебе могло сегодня показаться. А активным сознанием обладают далеко не все. Если и получится, то не скоро и только для некоторых, самых безобидных рас.

– Но это будет началом.

Мы уже стояли в замке, а мне не хотелось прощаться. Но и дальше в таком же виде стоять перед Кощеем – не хотелось вдвойне.

– Кош, у тебя карты есть? Сто лет не играла.

– Сейчас перенесусь и у скатерти попрошу. – Кощей благосклонно улыбнулся и направился в сторону портала.

То есть он может часто перемещаться? Хм, тогда зачем он оставался в своей комнатушке, когда игнорировал меня? Ведь и на занятия он тоже не ходил.