– И вот нашему ПОРБ тоже указания сверху спустили – обеспечить поддержку Сенокосову, прикрыть, так сказать, тылы. У тебя все в порядке с тылами, Олег Геннадьевич?

Полковник молчал. Как-то не так начинался разговор с коллегами. Перед визитом в сувлачную он снял «паутинку» и голова немедленно разболелась. Цветков врет как дышит, какая сила воли, какая самонастройка мозга, башка разламывается. «Невод» работал на пиковом режиме, Паша говорит, аномалия накрыла весь город.

– Месяц назад ПОРБ проводил текущую проверку учебных заведений города, – сказал Меринский. – В том числе и гимнасия «Зарница», который, как я понимаю, связан с Научным двором. Очень странный у этого гимнасия учебный состав образования, я вам скажу. Световой вертеп зачем-то оборудован. В ходе проверки мы получили доступ и к грамотам душеведческого исследования, которое недавно там проводилось. Я переправил их нашим знатокам.

– И что? – Сенокосов откинулся, как бы невзначай огляделся. Они были одни. Совсем одни, только за дальним столиком сосредоточенно ели хачапури два плотно сбитых молодых человека.

Полового не было.

Меринский сложил руки на колене, посмотрел на полковника – спокойными ясными глазами.

– В целом исследование отвечало заявленной цели – исследованию душевной устойчивости детей. Однако по всему объему заданий были рассыпаны вопросы, которые выявляли уровень образного мышления детей, степень сосредоточения, степень развитости их воображения, глубину проработки образов. Проверялась предрасположенность к умению мыслить смешанными образами, художественная одаренность детей.

– Интересно, правда? – спросил Петров. – Ты его послушай, он голова. В Пекине учился.

– Я слушаю, слушаю, – сказал полковник. – Только никак понять не могу, о чем речь идет.

– Это потому что ты нетерпеливый, – пояснил Петров. – Это присказка, сказка будет впереди.

– Жду с нетерпением, – сказал Сенокосов. Он подарил улыбку порбовцу. Тот радушие не оценил, постукивал пальцами по столу. Водка в стопке перед ним мелко подрагивала.

Сенокосов бы не отказался, но пить на пустой желудок… А закусить нечем, не к Петрову же в блюдо лезть, вон как зыркает.

– По данным городского лекарского приказа, с начала прошлой недели участились обращения жителей, – продолжал Меринский. – Жалобы схожие – головная боль, шумы, головокружения. В отдельных случаях люди жаловались на странные звуковые ощущения – призрачные голоса, мелодии, которые звучали из неизвестного источника. Резко подскочила кривая повторных срывов у больных душелечебницы.

– Так осень, – развел руками Сенокосов. – Вот психи и разгулялись. И бора скоро грянет. Давление повышенное.

– Вот и я ему говорю – все можно простыми вещами объяснить, – кивнул Петров. – Незачем дергать такого занятого человека, как Олег Геннадьевич. Ты, кстати, чем там занят, у себя на предприятии?

– Я ж подписку давал, Семен Иванович, что ты как маленький.

– Ну да, ну да, – забормотал дьяк Тайного приказа, – исследование проницаемости земной коры, я в курсе. Северное сияние над городом – тоже дело обычное. Дочура моя, Викуля, кстати, в девятом учится. Знаешь где, Олег Геннадьевич? В гимнасии «Зарница». Твои орлы ее в свое «Око» возили. Козу показывали, представляешь, Лютовладович.

Меринский слабо пошевелил пальцами, давая понять, что представляет.

– Стены там черные, какие-то скоморохи в наколках, – говорил Петров. – Я про такие предприятия не слышал, Олег Геннадьевич.

Полковник выпрямился. Шалман какой-то эта сувлачная, нормальные стулья поставить не могут, все затекло уже.

– Давление, психи, убийцы, стены черные. Вчера утром в «Хороводе», в аквапарке… тьфу, прости, Лютовладович, водном балагане недостроенном, четыре трупа нашли. Их в клочья разодрали, представляешь, Олег Геннадьевич? На куски.

– В первый раз слышу, – удивился Сенокосов.

– Не следишь ты за обстановкой, весь город гудит, – сказал Петров. – Наши знатоки говорят – медведь или тигр, пока неясно. Жертвы – местные братки, шелупонь. Но неприятно.

– Может, из зверинца в Геленджике сбежала зверюга? – предположил Сенокосов. – Там этих тигров штук десять.

– У них все тигры на месте. У тебя там никто без привязи не гуляет? Вместе с козой?

– Шутки у тебя, Семен Иванович, – неловко улыбнулся полковник.

– А я не шучу, – Петров вытер жирные пальцы, отбросил салфетку. Поднял на Сенокосова тяжелый взгляд. – На телах есть следы огневой обработки. Поджарили их. Я вот все никак понять не могу, с каких пор тигры жертв готовят?

– Ко мне-то какие вопросы? – нахмурился полковник. Играет Петров, как кошка с мышью, но доиграется. Сенокосову одного звонка достаточно, чтобы Петрова со всем местным Тайным приказом притушить. И порбовца этого тоже. Еще два есть в запасе, полномочий хватит.

– В плясовом трактире «Золотое руно» этой ночью тоже кое-что случилось, – сказал Меринский. – Примерно в двенадцать ночи все посетители разом потеряли сознание. Пострадало около ста человек.

Сенокосов посмотрел на Петрова, тот развел руками.

– Всякая чертовщина и душевные болезни – по части ПОРБ, там, слава тебе господи, никого не убили. Но тоже неприятно.

– Не совсем, – поправил его порбовец. – Четыре человека до сих пор в лечебнице, врачам не удается вывести их из мертвосна.

– Кстати, Федя Веселовский-Фань тоже на твое глядело подземное катался, – переключился Петров. – Не знаешь, кто это?

Сенокосов задумался, припоминая расклад города.

– Сын Веселовского, владельца «Даров великой земли»?

– Китайцы поветрие завели, с этими цветастыми названиями, – поморщился Петров. – Разбился Федя. Аккурат после поездки на твое «Око». Наследник, единственный сын Веселовского, «сяо хуанди».[2]Не знал?

Дьяк Тайного приказа города Суджук плеснул себе еще стопку.

– Вот беда с залетными, – пожаловался он Меринскому. – Земли не топчут, людей не знают. Как работать? Веселовский когда подниматься стал? Когда женился на Ли Фань из семейства Фань. Не приведи тебе Господи, Олег Геннадьевич, таких врагов иметь, как семейство Фань. Если Веселовскому в голову придет, что это твое глядело или гимнасий к этой аварии причастны, никакой Научный двор тебя не спасет.

Сенокосов вздохнул, взялся за стопку и решительно отодвинул ее.

– Вы меня зачем сюда позвали? Сказки рассказывать?

– Господь с тобой, Сенокосов, – изумился Петров. – Оказываем содействие и прикрываем тылы. Потому как сильно у тебя тылы оголились, а ты не чувствуешь. Вот взять, например. Машу Шевелеву. Ты ее тоже не знаешь?

Петров горестно глянул на Меринского, плеснул еще водки.