красивая девушка в служанки или для мужских утех ценилась выше. Но самую большую цену имели люди грамотные, владеющие несколькими языками и письмом. Таких брали в секретари к господину или учителем к детям.

После полудня привели себя в порядок. Высохла постиранная одежда. Утром уже можно и в город идти. Блестели надраенные песком шлемы и бронзовые нагрудники. Кожаные изделия – ремни, портупеи, защита – пропитаны маслом, смотрятся как новые.

Ох, чего не хватало лоху, так это барабанщиков или оркестра. Вошли в город стройной колонной, солнце отражалось на бронзе и железе. Прохожие останавливались, глядели с любопытством, недоумевали. Александр с войском вернулся из Индии, вроде других походов не было, и вдруг в город входят воины. Причем не новобранцы, на нагрудниках и телах шрамы минувших боев. Да и гоплиты многие в годах уже. Ведь сорокалетние считались почти стариками. Недолго жили люди: болезни, эпидемии, войны, лишения значительно укорачивали жизнь.

Впереди вышагивал сам Алексей. На поворотах он оборачивался, окидывая взглядом лох. Гордость брала за бравых парней. По памяти, ни разу не пропустив нужный поворот, привел лох к дворцу. Стража поначалу встревожилась: кто такие? Телохранителей меньше, чем подошедших воинов. Алексея пропустили: все же форма на нем гоплита и сразу понятно, что не простой воин – по перевязи меча, по ножнам, бронзовому нагруднику с чеканкой.

Телохранители открывали дверь за дверью, пока не остановили в зале.

– Как доложить?

– Алекс, лохаг. Выполнил повеление царя в Греции. Ныне вернулся и спешу доложить.

Телохранитель прошел в дверь, и через несколько минут вышел Гефестион, сын Аминтора, начальник телохранителей, возглавлявший личную гвардию Александра. Алексея узнал.

– С возвращением, Алекс! Какие известия привез?

– Хочу доложить самому царю!

– Пойдем, царь ждет, в нетерпении.

Еще бы, такие ценности Гарпал украл, поневоле нетерпение появится. Войдя, замер на мгновение, потом отвесил поясной поклон, чего раньше не делал, и воскликнул:

– Великий полководец и властитель мира! Твой верный воин выполнил твое повеление. Целый обоз с серебром и золотом стоит перед твоим дворцом и ожидает распоряжения.

Конечно, побольше хвалебных слов, пусть порадуются слух Александра и его душа, а глаза узреют ценности. Македонский в порыве радости вскочил с кресла, больше напоминавшего трон египетских фараонов.

– Показывай!

Впереди побежали телохранители, за ними спешно шел Александр, на полшага сзади – Алексей. Идти вровень с царем – не по чину, могут счесть за неуважение, непочитание. Александр замер на ступеньках высокой лестницы. Перед ним замер лох, за ним – многочисленные повозки. Не сдержался Александр, сбежал под приветственные крики воинов:

– Славься, Александр!

Македонский руки вскинул. Радость воинов ему приятна, не царедворцы-подхалимы славят. Постоял пару минут под грохот мечей о щиты, наслаждаясь триумфом. Затем прошел к повозкам. Следом Алексей.

– Развяжи вот этот!

И ткнул пальцем. Алексей развязал тесемки на горловине. Александр запустил ладонь, вытащил пригоршню золотых монет, полюбовался, ссыпал обратно.

– Вся казна здесь?

– Гарпал кое-что успел отдать Афинам.

– А где он сам? – Александр резко повернулся.

– Не сочти за труд пройти со мной, это недалеко.

В голове обоза находилась повозка, на которой везли горшок с головой изменника. Прошли несколько повозок, Алексей отбросил кусок кожи, прикрывавшей кузов повозки, ножом рассек кожу, закрывавшую горловину сосуда, запустил руку в вино, в котором хранилась голова, ухватил за волосы и вытащил голову Гарпала. Он слишком хорошо был известен царю, чтобы тот его не узнал. Александр осмотрел внимательно, даже слева и справа зашел, дабы исключить ошибку.

– А живьем нельзя было привезти?

– Прости, о Великий! У меня всего лох, полтысячи воинов. А Гарпал нанял на деньги казны двойную филу, шесть тысяч воинов. Никак невозможно было захватить живым. Полегли бы все, а главное, казну захватить и тебе доставить не получилось бы.

– Хорошо, я доволен. Позовите Харета, пусть примет казну.

Ждать не пришлось. Почти в ту же секунду Харет появился из-за колонн портика. Хорошая черта для царедворца – быть рядом, когда потребен царю.

– Я тут, властитель.

А с другой стороны обоза уже и Перикл появился с глиняными табличками в руках.

– Принимай по счету!

Повернулся Александр к Алексею:

– Что казну вернул и вора наказал – хвалю. Не в первый раз важные услуги мне оказываешь. Говоришь, двойная фила у Фиброна? Как же ты его победил?

– Мне бы не хотелось при посторонних ушах.

Рядом стояли телохранители Александра, возничий, Харет и Перикл. Народу больше десятка.

– Тогда идем в мои покои. Меня разбирает любопытство.

Уже во дворце, когда Александр занял трон, кивнул:

– Я весь обратился в слух.

– Силой одолеть лохом двойную филу невозможно, о Великий. Ты как полководец это прекрасно понимаешь. Пришлось приложить усилия и деньги, пока разузнал, где находится семья Фиброна. Поступок не воинский, но выбора у меня не было, я взял семью заложниками и тогда смело пошел на переговоры с Фиброном. Он оказался любящим отцом и предпочел живую и здоровую семью казнокраду. Правда, при Гарпале были личные телохранители, пришлось поработать мечом. Гарпал пытался бежать, как трусливый шакал. Еще немного, и ему это удалось бы. Пришлось убить и в доказательство привезти голову. Ее проще сохранить, чем все тело.

Алексей приврал, но бояться было нечего. Фиброн наемников распустил, платить было некому, и наверняка сам с семьей покинул Грецию. Теперь он опасался гнева Александра. А Гарпал уже никому ничего не расскажет. Впрочем, жить Александру осталось недолго. Алексей точно знал, что царь умрет в этом году, но дату не помнил. Не всем историкам под силу запомнить все даты. Алексей вовсе не собирался попадать во времена походов Македонского и даты не учил. Кое-что сохранилось в голове со школы да после прочтения книг. И если сам себя не подашь в выгодном свете начальству, то другие поспешат облить грязью, утопить соперника. Но он представил царю весомые вещественные доказательства – голову Гарпала и казну. Пусть не сам лично срубил голову казнокраду, но его, Алексея, стараниями и предатель понес кару, и казна вон – на улице в обозе. Да еще и лох цел, практически без потерь вернулся. Не сказал он об этом царю, но Александр и сам с высокой лестницы видел и обоз, и воинов, должен оценить.

Александр помолчал пару минут, оценивая услышанное. Потом махнул рукой. Тут же подбежал слуга с подносом, на котором стояли два серебряных кубка с вином.

– Хочу выпить за тебя, Алекс! Не ошибся я в тебе, когда поручил убить Мемнона, и ныне ты еще раз подтвердил свои способности. Поверь, не каждый лохаг так сможет. За тебя!

– За тебя, император!

И опростал чашу.