— Балерины не пьют и ты такой, поскольку сам добровольно уничтожил свой водочный запас, — важным тоном произнес мастер по вооружению Тучин. — Надо же до такого додуматься!

— Ты теперь самый идейный и политически подкованный товарищ, с которого всем нам надо обязательно брать пример, — сказал Саид Тулаков, вытирая ветошью промасленные руки. — У нас в Самарканде, по такому случаю праздник делают, пловом соседей угощают.

— Во-во! — поддержал Тучин. — С тебя, Иван, причитается!

— Сколько разбил, столько же и выставляй! — заключил Кульченко. — Брагой не отделаешься!

Водки у Петрова не было. Ни одной бутылки. Позавчера выпили последнюю. И денег нет, чтобы купить в дукане. А достать пару литров надо, хоть кровь из носа!

— Чего мучаешься? — посочувствовал Кульченко. — Знаю, что в кармане пусто, как в африканской пустыне Сахара. Давай сообща посоображаем.

— А чего соображать? К дуканщику с пустыми руками не заявишься…

— Почему с пустыми? — Кульченко притянул Петрова к себе и шепнул на ухо: — Есть кое-что, на что можно обменять то, что требуется по повестке дня. И транспортом тебя обеспечу. Только возвращайся по-быстрому, чтоб патруль не застукал.

— На вертолете что ль?

— Почему на вертолете? Есть и наземные средства передвижения. Спецназовцы пригнали БМПешку, мотор у нее, говорят, барахлит. Я его снял, проверил, кое-что подправил. Осталось поставить на место.

— Махнем на пару?

— Мне отлучаться никак нельзя, сам понимаешь. Я ж сегодня еще и дежурный по всей ремонтной зоне, — сказал Кульченко и предложил: — Иди и договаривайся с Саидом. Он и водила, и по-ихнему лопотать мастак.

Тулаков согласился сразу.

К ужину Кульченко успел поставить мотор на БМПешку. В ограждении из двух рядов колючей проволоки, которой огорожена ремонтная зона, тихо и незаметно соорудили «ворота». Убрали мины, сделав проход.

Старшина вручил им топливный насос от «Камаза».

— Стоит он пятьсот афганей. Можете толкнуть и за четыреста.

— Не беспокойся, старшина! — уверил его Саид Тулаков. — Узбеки торговаться умеют.

Солнце опустилось за гору. Из ущелья по реке поплыл легким облаком прозрачный туман. Саид уверено вел боевую машину пехоты. С собой они взяли, на всякий случай, боезапас для пулемета, автоматы и десяток гранат.

Около моста охрана. Шлагбаум. Советские солдаты и афганцы. Подошли два наших солдата с автоматами и сержант.

— Кто? Куда? Документы?

— Не вылазь, — Тулаков остановил Ивана. — Я их знаю. Сам разберусь!

Высунулся из люка:

— Мы за водкой, ребята! Туда и обратно.

— Понятно, — сказал сержант. — С вас пузырь.

— Идет!

Солдаты открыли шлагбаум.

Навстречу шли автобус и старенький грузовик с высокими бортами, размалеванными яркой краской. Афганцы уступили им дорогу, прижавшись к обочине.

Дукан, хозяин которого был знаком Тулакову, располагался рядом с магистральной бетонной дорогой. Небольшое глинобитное строение с плоской крышей, окруженное высоким, слепленным из глины же, забором. За ним зеленели фруктовые деревья, на одном заманчиво светились оранжевые плоды мандаринов. Дукан был закрыт.

— Я махну к дуканщику, — сказал Тулаков, — а ты оставайся и наведи на дукан пушку. Я по-быстрому.

Он подхватил насос, обернутый серой промасленной бумагой, и легко выпрыгнул из БМПешки.

Иван остался ждать.

Он вставил ленту в крупнокалиберный пулемет и навел ствол пушки на закрытый придорожный дукан. Тулаков почему-то задерживался. Предвечерняя темнота постепенно сгущалась. Петров начинал нервничать. Но тут раскрылась дверь в заборе рядом с дуканом. Из нее вышел улыбающийся Саид с объемистым пакетом в руках.

— Полный порядок! — сказал он, залезая в машину.

— Чего так долго? — сердито спросил Иван.

— На востоке надо сначала гапп — по-русски, разговор — повести, а потом и о деле поговорить, поторговаться совсем немножко.

— Водки взял?

— Конечно и обязательно взял! Четыре бутылки.

— Молодец! — похвалил Иван и спросил. — А что еще в пакете?

— Это хороший и правильный вопрос, — весело ответил Тулаков. — Дуканщик нам подарок сделал для нашей закуски, чтоб я настоящий плов сварил. Когда узнал, что у нас одна тушенка коровья, он морковки и лука дал, курдючного сала и отрезал хороший кусок свежей баранины.

Он промолчал о главном. Шустрый Тулаков показал дуканщику на наведенный пушечный ствол и мягко пригрозил, что там сидят подвыпившие солдаты, злые на дуканщика, за то, что он в прошлый раз им водку не продал. Что сейчас он, Саид, заступился за дуканщика, и если дуканщик не купит насос, не продаст русским водки и не даст баранины для плова, то они могут одним выстрелом разнести его дукан.

— Значит, живем! — оживился Иван Петров. — Ты насчет плова мастак!

Тулаков, мурлыча на своем языке песню, стал заводить мотор.

Впереди на дороге показались яркие мощные фары. Два БТРа быстро подкатили к стоящей у дукана БМПешке.

— Патруль! — тревожно выдохнул Петров. — Застукали нас!

— Выкрутимся! — сказал Саид.

Из БТРа выскочил низкорослый капитан и два солдата с автоматами.

— Кто такие? Документы?

— Мы из ТЭЧа авиационного гарнизона, товарищ капитан! — ответил Тулаков и нагло добавил спокойным голосом, как о самом обычном деле. — Приехали купить водки.

Капитан оторопел.

— Что?!

— Купить водки.

— Ясненько! — пришел в себя капитан. — И купили?

— Так точно, товарищ капитан.

Петров молча переживал. Он мысленно ругал себя самыми последними словами. Теперь не отмазаться и не оправдаться. Так глупо попались! Да и зачем Тулаков полез на рожон, осложняя дело?

— Значит, в самоволке? За водкой? — и капитан тут же приказным тоном произнес: — Ваша фамилия?

— Фамилии своей не скажу, вы ее не запомните.

— Товарищ старший сержант! Приказываю! — твердо и властно произнес капитан. — Водку сдайте патрулю и следуйте за нами! А фамилии вашей не называйте, я номер боевой машины записал.

— Водку я вам не отдам, товарищ капитан, потому что это заказ моего командира, — спокойно ответил Тулаков.

— Что?! — повысил голос капитан. — Вы арестованы! Подчиняйтесь и следуйте за нами! Поедим на аэродром в вашу часть. Разберемся на месте!

— Слушаюсь, товарищ капитан, ехать за вами!

Один БТР поехал впереди, БМПешка в середине и сзади — другой БТР.