и высадки вражеского десанта. Над городом сейчас бесполётная зона, и перекинуть к Альфе подкрепления по воздуху сеньоры из чрезвычайного комитета спасения не могут. Только ножками и гусеницами, по поверхности или через туннели. Что возможно, и не сложно, но существенно дольше. — Начали. Пилоты?

— Четыре пустые машины впереди, — начал доклад старший полётной группы. — На случай атаки ракетной техникой. Далее четыре машины с личным составом и четыре с мехами. Следом две с танками и две резерв — на случай внеплановой эвакуации. Все летим без автопилотов, на предельно низких высотах. Группа один — внешний контур, остальные — внутри.

— Первая группа — летим в атмосферных скафах, со всеми возможными средствами защиты. Если повезёт, в случае попадания выживем, — продолжил второй пилот. — В случае атаки машин с личным составом — попоытаться закрыть своим корпусом, перехватить собой предназначенные им ракеты.

Я кивнул, не в силах ответить. Да, на смерть посылаю. Конвертоплан современной ракетой расхайдокивается так, что ни один тяжёлый скаф не поможет. Особенно при девяти десятках атмосфер за бортом. Но парни и сами понимают законы математики. Если попадут в них — погибнет один. Если в других — от десяти до тридцати человек. Есть такое слово «надо», и приказ не обсуждается.

— Группа три и четыре — выгружаемся и на базу — на второй рейс, — продолжил третий пилот. — Летим тем же ордером.

— Резерв — четыре группы и восемь мехов — ждём на базе, — подхватил его и один из клановых военных, отвечающий за вторую волну. Ибо одной для десанта под куполом Ортег точно не хватит.

— Группа-четыре, приземляемся возле шлюза и пробуем взять под контроль, — продолжил следующий военный. — Если получится — прорываемся в город. — Это командир звена, которое понесёт атмосферные танки. В салоне же летательных машин будут бойцы в атмосферных тяжёлых скафах — поддержка гусеничной тяжёлой техники. Проблема у них может быть одна — танки нельзя высадить на взлётной палубе: куда они нахрен с неё потом денутся? Их надо высаживать внизу, на поверхности, и тащить в город через атмосферный шлюз. Мы дадим на автоматику шлюза команду из серии аварийных, на открытие внешней створки, но не факт, что их не заблокируют бойцы клана Ортега вручную. А шлюз они по моему разумению охранять должны. — Если не получится, — чуть более энергично и зло продолжил командир, — эвакуируем группу и улетаем на базу.

— Всё верно, — кивнул в итоге я. — Ну что, мужики? Полетели?

* * *

Может мы зря боялись? Зря перестраховывались? Как обладающий постзнанием, констатирую — по нам не было выпущено ни одной ракеты. Даже попыток не было. И это в общем закономерно — места, где находились мятежники, охранялись так хорошо, что десантом с крыши купола там ничего не сделаешь, только людей положишь. Простые же городские купола и районы можно захватывать сколько угодно, проблема в удержании –будь у нас сил даже в десять раз больше, сможем контролировать от силы один процент Альфы. Я про клан Веласкес, но и силы департамента безопасности не такие уж великие, если присмотреться. Альфа настолько большой город, что, несмотря на яростные столкновения в некоторых районах, на массовую гибель людей в них от рук отребья, несмотря на то, что какие-то зоны были взяты под контроль ополчением под предводительством офицеров ВКС в отставке, какие-то контролировали кланы, какие-то всё же смогли удержать гварды… Несмотря на это всё, во многих районах не происходило ничего! Вообще ничего! Как люди жили эти несколько дней, так и пережили — ни гастеров, ни хулиганов, ни разных силовиков. И таких мест было не так уж мало. В этих условиях наши конвертопланы с возможным десантом в тыл сил мятежников — ни о чём! Особенно если учесть, что администрация столичного округа, а значит и гвардия, под ними. Смысл тогда тратить ресурсы на зенитные ракеты, если тех ресурсов — кот наплакал? Напомню, что да, они готовились. Но началась операция абсолютно спонтанно, и только благодаря тому, что у королевы проснулась старая рана. Которую, и я только сейчас это понял, имели в виду офицеры всё это время — мне всегда казалось, что их поступки это поступки людей, ожидающих гибели королевы со дня на день. А сеньор Серхио возле памятника Хемингуэю так и сказал: «Она может умереть в любой момент уж двадцать лет как. Хотя от старости вряд ли умрёт, но тут мы все такие, что вряд ли умрём от старости». Могу наврать в деталях, но смысл сказанных им слов такой, что да, она инфицирована гадостью, которая спит, но при сильном истощении может в любой момент проснуться. Всё совпадает. Сеньорам повезло, что случилось так, как случилось, а мне не повезло, что это произошло, когда я ждал представления кланом своей персоны, «Urbi et orbi».Они могли просто не завезти ракеты в город, ибо завозить их заранее непрактично, а начинать переворот сеньоры пока не планировали.

Но мы не могли рисковать, а потому летели без автопилота, и пилоты-люди швыряли машины по всем осям так, что я снова вырвал. На лобовое стекло-забрало загерметизированного на время полёта скафа. И не я один — в грузовом салоне летательного аппарата, где мы ждали десантирования, показало слабую вестибулярку аж три человека.

Но вот более эффективного способа предотвратить наш десант, чем сбивать конвертопланы в полёте, мы ждали, а потому направили вчера и позавчера, заранее, на лётные палубы проблемных куполов группы встречи из бойцов клановых подразделений. Лёгкую пехоту, но сюда и нужна лёгкая пехота. Залечь в куполе, и выдвинуться, атакуя палубу, за несколько минут до нашей атаки, чтобы успеть захватить оную к моменту нашего прилёта, но до того, как клановые силы быстрого реагирования Ортег их сметут в ответ, поняв, какая грозит опасность. Если у них не получится, был план «Б» — десантироваться на соседний купол. Тогда ещё две группы в нужный момент выйдут из тени и будут брать штурмом межкупольные шлюзы, кои обязаны защищать до нашего появления. Что сложнее, больше пространство, на котором может развернуться враг, но деваться некуда. Потому и выпросил пилотов мехов — без тяжёлой техники сегодня никуда. Мех выдержит даже выстрел деструктора. А противостоять нам будет в основном такая же клановая лёгкая пехота — у Ортег совершенно точно нет своих мехов.

Группа встречи доложилась о начале атаки за пять минут до