Сапфир растерянно моргнул, пытаясь понять логику заклинательницы. Рубин преувеличенно тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Понятно! – простонала она. – Хорошо, давай на пальцах. По древней сказке, девица срывает цветок папоротника и обретает способность дарить мужчинам силу. Не спрашивай как, я не в курсе! – обрубила она, когда Сапфир собрался уточнить этот момент. И продолжила тоном учительницы, в десятый раз объясняющей урок малолетним дебилам, наполняющим ее класс: – Но дарит она всем подряд… или не всем подряд, не важно. А останется эта сила лишь у того, кто девицу первым поимеет. Это, надеюсь, понятно?

Сапфир потрясенно кивнул.

– Вот откуда ваша ненормальная привязанность к этой страхолюдине! – иронично усмехнулась Рубин. – Это магия цветка папоротника!

– Откуда ты это знаешь? – наконец проговорил мужчина.

– Оттуда, – неопределенно хмыкнула Рубин. Но, наткнувшись на испытующий взгляд собеседника, соизволила ответить: – Алмаз раздобыл эту сказочку в замке Оникса. Думаю, именно поэтому он туда и отправился.

– Поэтому? – недоверчиво протянул Сапфир. – Мало кто по доброй воле поедет в гости к старику в его каменный мешок! Сколько заключенных не вернулось…

– Ложь, – саркастично отозвалась Рубин. – Видела я, почему они не возвращаются! Коньячок хлещут да байки травят! Если бы отчима на самом деле арестовали, его оперативники не охраняли бы якобы уничтоженные гизы в загородном доме Алмаза. И не продирались бы ко мне на тринадцатый этаж. Надеюсь, помнишь, как это было?

– Так это не Круг? – удивился Сапфир.

– С чего бы?! – воскликнула она. – Кругу не до мелкой заклинательницы, которой выписано отречение. Думаю, их больше волнует Хрусталь, которая вдруг решила покорить мир.

– А зачем оперативники Алмаза атаковали тебя? – подозрительно спросил заклинатель. – Если никто не знает, кто стоит за действиями Кварц?

– Алмаз догадался, – Рубин поморщилась так, словно жалела, что отчим оказался таким умным. – И хотел, чтобы оперативники отобрали у меня это, – она покрутила в тонких пальчиках алую трубочку.

– Если Алмаз на самом деле не пленник, – рассудительно заметил Сапфир, – и он знает о тебе, почему же тогда ничего не предпринимает?

– Хороший вопрос! – обрадовалась Рубин. – Вот и мне интересно. Было интересно!

– Было? – нахмурился Сапфир, не ожидая ничего хорошего.

– Интерес сдох вместе с Алмазом, – хищно оскалилась женщина.

– Ты убила его? – холодно осведомился заклинатель.

Рубин приподняла брови и многозначительно посмотрела на него.

– А как ты думаешь?

– Я думаю, почему ты до сих пор не убила Дину руками Андрея или моими, раз так легко пользуешься маской, – парировал Сапфир. – Зачем все эти сложности с соблазнением?

Рубин подскочила с импровизированного стула и метнулась к заклинателю.

– Думаешь, я не пыталась? – закричала она, буравя его ненавидящим взглядом. – Но Смарагд силен! А ты… после того, как сад старушки Хрусталь исцелил тебя, я и к тебе подобраться не в силах! Ну ничего! Теперь эти цветочки никому не помешают.

Сапфир спокойно смотрел на Рубин снизу вверх. Несколько минут назад она была ленивым игроком, которому, по сути, плевать на исход партии, а сейчас над ним нависла разъяренная стерва. Казалось, она готова порвать его на тысячу листиков для гиз. Но заклинатель теперь знал: это лишь видимость. Рубин усмехнулась, вся ярость словно улетучилась, заклинательница плюхнулась на матрас рядом с ним.

– Я испугалась, – неожиданно призналась она. – Я сама чуть было не подарила Смарагду силу папоротника навсегда, когда была в этой мелкой шлюшке.

Она печально вздохнула, пухлых губ коснулась горькая усмешка.

– Он такой сексуальный, – мягко протянула она. – Да и мне было интересно заняться любовью через маску: какие при этом ощущения, не теряется ли яркость. Но мысль, что Смарагд трахает эту дурочку…

Плечи Рубин вздрогнули, у губ залегли горестные складки.

– А сколько времени, – Сапфир решился задать давно мучающий его вопрос, – прошло с момента, когда на Дрона наложили заклинание? Почему ты активизировалась лишь сейчас? Не хотела спать с недостойным?

– Ты ничего не знаешь, – прошипела Рубин.

И тут же расхохоталась. В звонком голосе Сапфир услышал знакомые нотки.

– А ты не такой уж идиот, когда не капаешь на меня слюной своей страсти! А теперь иди, Ромео! И постарайся сделать дело раньше своего братца, иначе Смарагд действительно станет Высшим, а тебя, лишенного силы, добьет мое заклинание серебряного барьера.

Железная тонкая труба под пальцами Руслана была обжигающе холодной. Он вцепился в нее, как в соломинку, пытаясь удержаться на плаву в захлестнувшей его волне злобной ненависти. Парень и раньше не любил сестру, но сейчас готов был задушить ее голыми руками. И лишь мысль о Дине удерживала его. А в ушах снова и снова звенели слова: «Интерес сдох вместе с Алмазом».

Это Рубин использовала его наставницу в качестве маски, прячась в теле Хрусталь. Это его сестра хладнокровно убила Цитрин. Конечно, у них не было особо теплых чувств к своей матери. Но какой же надо быть сукой, чтобы расправиться с той, кто дала жизнь?! Пальцы, цепляющиеся за металл, побелели. Руслан сглотнул комок в горле, прогоняя непрошеную влагу, наплывавшую на глаза. Ему нужно четко все видеть!

– Возьми себя в руки, можешь погоревать потом, – говорил он себе.

А в ушах звенело: «Интерес сдох вместе с Алмазом».

Хрусталь, по просьбе которой он вернулся в котельную, и не подозревала, что направила его за ответами. Уже нет необходимости вызывать Оникса, Рубин рассказала о действии цветка папоротника все, что следовало знать. Руслан все равно исполнит поручение наставницы, но потом.

Руслан прислушался: тишина. Возможно, Сапфир уже отправился исполнять свою часть чудовищной сделки. Какова сестричка! Сует мужика в постель к другой девушке, обещая свои врата в награду. Не прямо, разумеется! Чтобы потом оставить его без сладкого. Сапфир никогда не нравился Руслану. Самовлюбленный, напыщенный осел! И чего Дина с ним носилась, как кошка с мясом? Не могла же такая разумная девушка влюбиться в Сапфира?

– Нет, – сквозь зубы процедил Руслан. – Не могла!

Тишина за дверью вселяла решимость. Конечно, Рубин – прирожденная. Но и он не лыком шит. Руслан осторожно просканировал помещение кладовой. С Сапфиром он знаком плохо, но вроде его там уже нет. Рубин парень ощущал странно, до сих пор он не сталкивался с такими вибрациями. Может, сестра опять использовала заклинание маски? Неужели Рубин действительно не испытывает отката? Это очень плохо. Ее и до этого мало что могло ограничить, а откат – единственное, что хоть немного удерживало прирожденных от постоянного использования гиз.