– Но без еды мы не останемся, – проговорила Вероника, отрешенно прислушиваясь. – Похоже, здесь водятся мыши. Будем их ловить и жарить…

– Чушь! – солидно заявил Денис. – Если их зажарить, там есть будет нечего.

И он плюхнулся рядом с сестрой на пол.

– Надо же. Действительно, мыши. Стоя было не слышно, – согласился через минуту Денис. – Такое впечатление, что они скребутся прямо под нами.

И он посмотрел на плиту, на которой они сидели.

– Странно, никогда не слышал, чтобы мыши грызли каменный пол, – поделился он со всеми своими размышлениями. – Может, это крысы.

Василий и оживший шеф уже стояли рядом с ним.

– Дай-ка, – Василий раздвинул детей в разные стороны, лег и приложил ухо к полу. – И правда, какие-то звуки. Только непохоже, что это мыши. Ты что думаешь? – спросил он у Педро.

– Сейчас посмотрим, – сухо ответил шеф, снимая свой ботинок на толстой твердой подошве.

Велев всем не шуметь, он несколько раз стукнул по плите и замер, прислушиваясь. Шорох снизу прекратился. Шеф еще раз повторил свой опыт – тишина.

– Нужно попробовать чем-то более звонким. Кажется, под плитой пустота. – И он попробовал для сравнения постучать по соседней плите, звук вроде бы отличался. – Дайте что-нибудь, – Педро нервно протянул руку и требовательно сжимал и разжимал ладонь.

– Да что дать-то? – рассердился Денис.

– Камень, зонтик, мобильник… – сердито откликнулся шеф, осматривая по периметру плиту, плотно прилегавшую к точно таким же своим собратьям. Раствор в швах между плитами отсутствовал, они просто лежали вместе, накрепко подогнанные друг к другу.

– А молоток не подойдет? – ехидно спросила Вероника.

– Давай, – серьезно кивнул шеф, продолжая прислушиваться.

– Извини. Дома забыла.

Шеф сердито поднял голову и раздраженно взглянул на мое семейство.

– Ну откуда у нас камень? И уж тем более зонтик? А мобильники у нас отобрали, – миролюбиво произнес Денис.

Шеф осмотрелся вокруг ищущим взглядом.

– Пряжка на ремне! – воскликнул Василий, задрав джемпер.

– Без крайностей, – остановил его шеф, испугавшись, что мой муж собирается расстаться со штанами.

– Она слишком маленькая, – покачал головой Денис. – Может, «Ролекс»?

– Не подойдет, – отмел эту идею Василий.

– Ладно. Держите. Только не сломайте, – хмуро проговорила Ника, стягивая с ноги сапог с металлической набойкой на каблуке.

– Ты что, на каблуках собиралась по горам лазать? – обалдел Василий, увидев ее обувку.

– Мы, между прочим, на такси ехать собирались! К тому же они очень удобные, – протянула ему сапог моя дочурка. – А не нравится – не бери.

Но Педро уже выбивал чечетку Вероникиным сапогом, изо всех сил барабаня по каменной плите.

– Ничего не поймешь, – опустил он сапог через пару минут. – Может, попробуем ее поднять?

– Стойте! Слушайте! – возбужденно закричал Денис, пытавшийся Никиным каблуком подцепить край плиты.

– Кто-то стучит! – вскочила на колени Вероника, и вся компания, толкаясь и мешая друг другу, прижалась ушами к холодному камню.

– Юлька!

– Мать!

– Мама!

– Открываем!

Заорали они одновременно.

Минут через пятнадцать совместными усилиями обеих команд проклятая плита была сдвинута с места, и мы с Джамшем, наконец, увидели пленников Сингха, живых и пока что невредимых.

Меня вытащили почти мгновенно и тут же сплющили в тройных родственных объятиях. Затем мы попытались втащить Джамша и уже полностью погрузились в процесс, когда Шиваджи буквально за шиворот оттащил нас от ямы.

– Что вы делаете? – многозначительно постучал он себе по лбу. – Зачем его вытаскивать? – Снизу раздалось еще три удара. – Нам самим надо срочно спускаться! И желательно – задвинуть за собой плиту!

– Точно! – хлопнул себя по лбу Василий.

Видимо, у мужчин там находится какой-то важный мыслительный центр, который включается только после крепкого удара по лбу.

– Вот идиоты! – включился в процесс Денис, нанося и себе удар ладонью в эту загадочную точку.

Мы с Вероникой экспериментировать с самоизбиением не стали, а просто переглянулись, удивляясь собственной бестолковости.

Но, видно, сбежать нам была не судьба. Я вообще давно заметила, что обычные, прямые пути – не для нашего семейства, у нас без казусов ни одно простое дело не обходится.

Стоило нам принять это здравое решение, как за стеной послышался железный скрежет, дверь распахнулась, и на пороге появилась мерзкая бандитская морда с наглой развязной ухмылкой на устах. Позади маячил еще один тип. У обоих были автоматы.

Картина называется – «Не ждали»! Мы так и замерли с открытыми ртами над поднятой крышкой люка, глядя на непрошеных гостей. Бандит, вошедший в подвал, продолжал безмятежно что-то жевать, с интересом рассматривая происходящее.

Наконец в его глазах постепенно разгорелась искра понимания. К нашему огромному счастью, Денис «проснулся» раньше его и с пронзительным криком: «Бей их!» – врезал ногой по автомату, болтавшемуся на груди ближайшего к нему бандита.

Как слепы бывают все матери! Я давно привыкла, что мои дети выросли и стали одного со мной роста, а Денис даже перерос меня, вымахав под метр семьдесят пять. Я знаю, что он уже встречается с девушками, но только сейчас я поняла, что он действительно вырос, став взрослым сильным мужчиной. Он почти всю жизнь занимался тхеквондо, ездил на соревнования, ходил на тренировки, но я воспринимала это как занятия обычной физкультурой и никогда не предполагала, что мой мальчик давно превратился в серьезного бойца.

И сейчас, когда он ввязался в драку наравне с шефом и Василием, я испытала смешанные чувства – гордости, удивления и грусти. Мой мальчик совсем вырос!

Удар могучего Васиного кулака окончательно успокоил вошедшего в камеру бандита, а ловкий гибкий шеф разобрался с его приятелем, опять-таки не без помощи Дениса.

Но на этом дело не закончилось, если сказать точнее, оно только началось. Второй бандит перед падением успел дать очередь из автомата, и наверху ее явно услышали. И теперь, судя по всему, сюда спешило подкрепление.

– Вытаскивайте меня скорее! – метался в подземном ходе позабытый всеми Джамш, пока мы суматошно готовились к обороне, бестолково толкаясь и суетясь.

– Точно! Немедленно вытащите его! – распорядился шеф, занимая позицию за дверным косяком, с одним из захваченных нами автоматов в руках.

– Поторапливайтесь! – крикнул через плечо Василий, вставая по другую сторону двери.

Меня так и затрясло от злобы. Эти голуби будут в войнушку играть, а я, Вероника и Денис должны каким-то неизвестным образом извлечь из глубокого колодца стокилограммового мужика?! Фантазеры!