– и впервые не понимала чего-то важного.

Ах, как же просто было раньше! Как легко!

Есть дом, отец, есть весь остальной мир…

И как же сложно сейчас! И дом уже не кажется единственным убежищем от мира и становится… тесным?

Даже не так.

Все она понимает, но… Энцо.

Адриенна словно проснулась и смотрела на мир широко открытыми глазами.

Вот это было ДО Лоренцо. А вот это – ПОСЛЕ. И все казалось совсем другим, не таким, как раньше. Нет, не таким…

Леонардо? И вот этим… с его похабной ухмылкой и дешевыми ужимками она могла увлечься? Даже смешно…

Взгляд Адриенны мог бы и озеро без труда заморозить, Леонардо даже шарахнулся.

Отец? Интересно, он то же самое чувствует к эданне Сусанне? Или чувствовал к эданне Рианне?

Эданна Сусанна… легка на помине.

– Адриенна, нам надо поговорить.

Это притом, что она приехать толком не успела. Ни искупаться, ни переодеться, ничего. Адриенна с удивлением воззрилась на эданну Сусанну:

– Да?

– Да.

– Вечером приходите в библиотеку, – решила Адриенна. И развернулась.

Эданна Сусанна разговаривать желает? Ну и черт с ней! Потом разберемся. А пока у нее дела поважнее. Хотя бы разобраться с привезенным, и распределить, и по деньгам посмотреть, и искупаться бы неплохо, и переодеться, и перекусить!..

И закрутилось колесо.

* * *

Поздно вечером Адриенна сидела в библиотеке. Эданна Сусанна вошла без стука, поигрывая веером, словно хозяйка.

Адриенна посмотрела на нее даже… с жалостью?

А пожалуй что.

Жалко человека, который разменял свою жизнь на игрушки, побрякушки, погульбушки… а настоящего-то у нее и не было никогда. Ни счастья, ни любви, ни понимания… ничего.

И рвется она невесть куда, и пытается под себя что-то пригрести…

А внутри все равно пустота. Как бездонный провал. И что ты в него ни кинь, он не заполнится. Можно заглушить тоску развлечениями, можно нагнать два десятка мужиков, можно… да что угодно можно.

И все равно – пустота. И чернота, и холод…

Наверное, Адриенна впервые посочувствовала эданне. Ненадолго, минуты на три.

– Наконец-то ты освободилась.

Эданна Сусанна изящно опустилась в кресло, со щелчком сложила веер. Адриенна посмотрела усталыми глазами.

Она встала рано утром, доехала до дома, тут еще сколько разбиралась…

– Что вам нужно, эданна?

– Две вещи. Первое – к Леонардо и ко мне приедет в гости наша… знакомая.

– Знакомая?

– Эданна Фабиана Маньи. Леонардо начал с ней переписываться и пригласил в гости. Она обещала приехать встречать Рождество.

– Пригласил в гости – куда? – вежливо уточнила Адриенна.

– Сюда, разумеется.

Ответом эданне была удивленно поднятая бровь:

– Неужели?

И столько всего было в этом слове… вплоть до обещания собак спустить на незваных гостей. Эданна Сусанна едва сдержалась.

Убила бы стервочку малолетнюю… но надо, надо договариваться!

– Я хочу, чтобы мой сын выгодно женился.

Адриенна кивнула:

– Допустим.

Она бы тоже не возражала избавиться от Леонардо. Сейчас он у нее вызывал омерзение. Это как громадный слизняк, который по твоему дому ползает, а ты с ним и сделать-то ничего не можешь, только на слизь везде натыкаешься… вот ведь гадость какая!

– Эданна Маньи – хорошая партия.

– Что вы хотите от меня?

– Я ее уже пригласила в гости. И намекнула, что ты выходишь замуж, так что СибЛевран… может достаться Леонардо.

– Вот как?

– Да понимаю я все! – досадливо махнула рукой эданна. – Ты не согласишься.

– Нет. Не соглашусь.

– Ну и… молчи! Просто ничего не говори!

– Лгать ради вашего удобства?

– Не лгать. Просто не опровергай мои слова, – сморщилась эданна. – Если его величество прикажет, СибЛевран может достаться Леонардо?

Адриенна фыркнула так, что стало ясно – нет. Раньше она все сожжет и земли солью засыплет.

– Я просто прошу не спорить со мной, – скрипнула зубами Сусанна. Залепить бы этой девчонке пощечину! Мигом бы поняла, кто и где главный…

Адриенна подумала пару минут.

Что ж. Без Леонардо будет проще. Так что…

– Эданна Сусанна, я промолчу. Но впрямую лгать не буду. Вас это устроит?

Эданна выдохнула:

– Вполне.

– Если ваша знакомая спросит меня напрямую… я отвечу правду.

Эданна кивнула еще раз. Понятно, она за этим проследит.

– И вот еще что. Будете должны.

– Что именно?

– Не знаю пока. Я вам помогаю выгодно пристроить сына. И не по доброте душевной.

Эданна сверкнула глазами:

– Ладно. Я… запомню.

– Клятву. По всей форме, – жестко потребовала Адриенна.

– Но я…

– Или клятву, или разговор окончен. Если эта эданна выгодная партия…

Партия была действительно выгодной. Эданна Сусанна заскрипела зубами, но руку подняла:

– Клянусь своей матерью – да изольется ее чрево, клянусь своим родом – да пресечется он навеки, клянусь своим чревом – да будет оно вовеки бесплодным, клянусь своим сердцем – да остановится оно в тот же миг. Одно желание. То, которое не навредит мне или моему сыну.

Адриенна кивнула:

– Принимаю вашу клятву, эданна.

И где-то вдалеке глухо ударил колокол.

Полночь…

* * *

Эданна ушла.

Из-за книжных полок тихо вышел дан Рокко.

– Вы ей доверяете, дана?

– Нет, конечно. Ее словам цена – испорченный воздух. Но, может, хотя бы побоится? Клятва штука серьезная…

– Это в провинции. При дворе к таким вещам относятся намного легче.

– В любом случае избавиться от этого… слизняка и в моих интересах.

С этим дан Рокко спорить не мог.

– Дана Адриенна, у меня к вам тоже будет просьба.

– Слушаю?

– Со мной говорила Чинта. Она хочет сыграть свадьбу здесь, в СибЛевране.

– Здесь? – удивилась Адриенна.

– Считает, что это вы принесли ей счастье. И я тоже так считаю, дана. Не откажете?

Адриенна тряхнула головой:

– Так… когда она хочет сыграть свадьбу?

– До Крещения венчаться нельзя. А вот сразу же после…

– В январе? Джас будет зимней невестой?

– Если вы не будете против, дана Риен.

– Я буду только рада. И принять дана Каттанео, и отметить свадьбу… но что делать с этими?

– Ничего. Одни уедут, другие приедут, – пожал плечами дан Рокко.

Адриенна только вздохнула.

Тихой зимы в СибЛевране не будет.

А может, и не надо?

Пусть сначала будет суета и подготовка к встрече одних гостей, к Сочельнику, Рождеству, потом к свадьбе… кстати, чтобы два раза не готовиться. И заодно она не будет думать о Лоренцо Феретти.

Не будет сидеть зимними вечерами у огня и перебирать в уме те мгновения, когда они были рядом.

Секунда вечности – синие и карие глаза встречаются.

Секунда вечности – ее губы касаются теплого металла серебряной птицы.

Секунда.

Всего одна секунда, и ты понимаешь, что вы друг для друга – вечность. Это должно пройти? Правда?

А как и когда? И насколько тебе при этом будет больно?

Вот на эти вопросы ответа и нет. Но Адриенна теперь понимала, почему Леонардо не вызвал у нее никакого интереса, кроме исследовательского. Посмотреть, потыкать палочкой…

Леонардо к ней ничего не чувствовал. Он просто искал выгоду.

Энцо ее любит.

А законный жених – ненавидит. И отказаться от него Адриенна не сможет. Ладно бы еще СибЛевран, ладно бы королевский гнев… вот уж это ее не волнует ни в малейшей мере. Всегда можно уехать, можно купить землю в другой стране, можно что-то придумать.

Можно.

Но Моргана… и ее проклятие… пусть вымирает династия Эрвлинов, но ведь будут вымирать и СибЛевраны!

Кем готова рисковать Адриенна?

Собой? И оставить беспомощного младенца на руках у Энцо?

Детьми,