футболиста пошла по нисходящей. Однако, на данный момент у меня два диплома магистра плюс я прохожу дистанционное обучение, по результатом которого получу очередную степень. На этот раз в области спортивной медицины."

"А кто он по профессии?" – поинтересовался я у Патриса насчёт рода занятий его отца.

"Всю свою жизнь он проработал доктором. И больше половины своей карьеры он провёл за столом главного врача лучшей поликлиники Камеруна. Я очень горжусь тем, что я его сын."

"Подожди-ка," – замер я в изумлении. "Ты хочешь сказать, что Патрис Мукете – твой отец?"

"Он самый!" – как ни в чём не бывало ответил Патрис. "Теперь твоя очередь говорить."

Ещё не отойдя до конца от полученного шока, я поведал ему о годах работы в ‘ABC’ и пересказал историю Фиры, покойный муж которой имел честь быть приглашённым в дом Мукете, где провёл свой последний вечер перед отъездом в Южную Африку.

"Да уж, ещё одно доказательство того, что наш мир до безобразия тесен," – заключил мой собеседник, после чего решил развить новую мысль. "Знаешь что, мой отец тогда был очень гостеприимен по отношению к Алексу. Я, в свою очередь, тоже хочу оказать своё почтение человеку, который, пусть и косвенно, но был с ним знаком. Мой двоюродный брат живёт со своей семьёй в Бордо. У них там большой дом. Места на всех хватит. Мы как раз будем там к ужину. Предлагаю остановиться и переночевать в комфортных условиях, а завтра утром выехать на матч."

"Мне очень льстит твоё предложение," – поблагодарил я Патриса. "Но мне нужно обсудить его со своими друзьями. Не думаю, что они будут против. Просто хочу посветить их в курс дела."

Оставшееся в пути время мы обсуждали исключительно футбольные вопросы. Делились мнением насчёт имён потенциальных победителей текущего турнира и нахваливали своих любимчиков. Мы тогда ещё не знали, что Франция столкнётся с Италией в полуфинале, но оба были уверены в том, что близкие нашим сердцам команды поднимут кубок чемпионов над головой.

В момент, когда ребята наконец-таки проснулись и попытались включиться в диалог, Патрис раскрывал мне секрет африканских спортсменов, которые сознательно занижали свой возраст. Ему самому было тридцать два года, хотя в паспорте значилась цифра тридцать. Он пояснил, что государство осознанно помогало своим жителям проворачивать подобные махинации, особенно если дело касалось переезда в Европу с целью игры за серьёзную команду. В таких случая, от настоящего возраста отнимали все четыре-пять лет. Физические особенности чернокожих спортсменов позволяли им без особых проблем конкурировать с более молодыми по факту европеоидами.

"Вау," – отозвался у нас из-за спины Кузя. "Я раньше где-то читал об этом, но и подумать не мог, что это на самом деле так работает."

Воспользовавшись случаем, я проконсультировался с ребятами насчёт предложения нашего радушного попутчика. Как и ожидалось, они с радостью согласились. Мы уже проехали Ангулем, так что до винодельческой столицы Франции нам оставалось чуть больше ста километров. Большую часть этого времени мы провели, наслаждаясь юго-западными пейзажами этой лучезарной страны.

Совсем скоро мы добрались до места, где познакомились с ещё несколькими представителями семейства Мукете. За ужином мы делились друг с другом историями, преимущественно обсуждая жизнь в Африке и личность родоначальника этого замечательного рода, с которым ещё в прошлом веке познакомился наш земляк по имени Алексей. Именно этот факт и являлся глубинной причиной нашего визита, ведь изначально мы планировали ехать в Бильбао без столь затяжных остановок.

Родственники Патриса оказались не менее гостеприимными, чем он сам, и выделили каждому из нас по комнате на втором этаже. Поблагодарив хозяев за прекрасное угощение, мы приняли душ и отправились на боковую, чтобы завтра с новыми силами поехать в Испанию. Так закончился восемнадцатый день нашего внезапно пролетевшего европейского путешествия. Его финал, совпадающий с финалом местного футбольного турнира, должен был наступить уже через тринадцать дней.

Глава 46

Утром двадцать седьмого июня мы пересекли границу Франции с Испанией, что гарантировало нам своевременное прибытие на последнюю игру одной восьмой финала. До Бильбао нам оставалось ещё около часа езды, которые мы потратили на обсуждение наших дальнейших действий.

"Ну что, ребята, осталось совсем немного," – сказал я. "Уже через три дня нас ждёт первая четвертьфинальная игра в Риме, а потом ещё через три дня последняя, но уже в Мюнхене. В сумме это чуть меньше трёх тысяч километров. Давайте подумаем, как нам лучше всего поступить."

"Постараюсь быть с тобой откровенен, Сеня," – решил высказаться Кузя. "Я немного устал от дороги. За последние пару дней мы и так уже преодолели около полутора тысяч километров, при этом толком нигде не останавливаясь. Это было бы не так изматывающе, если бы мы могли поочерёдно сидеть за рулём. Как раньше, до инцидента в Амстердаме. Плюс мы сэкономили бы время и гораздо больше успели бы посмотреть. Но теперь я вымотался. Прошедшие сорок восемь часов я либо спал, либо часами пялился на монотонную череду сменяющих друг друга дорожных покрытий и пролетающую мимо нас за окнами жизнь. И я сильно сомневаюсь, что нам каждый раз будут попадаться такие замечательные попутчики, как Патрис, готовые пригласить незнакомцев в дом своей семьи. А брать машину на прокат как-то не хочется. Хочется полноценно отдохнуть. Я прекрасно понимаю и разделяю идею дорожного приключения, но это уже не то. И я понимаю, что в этом есть моя вина. Но, честно говоря, я хотел бы просто остаться на какое-то время в Испании. Никуда не торопиться. Просто наслаждаться жизнью и компанией друзей. Тем более, я всегда хотел там побывать. А потом рвануть прямиком в Лондон. Без заморочек. На самолёте. Когда там у нас полуфинал? Я готов с удовольствием возместить все расходы, связанные с билетами, которые ты уже купил."

"Первый полуфинал стартует шестого июля, но у нас билеты только на второй, который состоится седьмого числа," – ответил я на поставленный вопрос. "Но дело не в этом, Кузя. У меня был определённый план, и я хочу до конца претворить его в жизнь. Мы должны были объехать Европу на автомобиле, как когда-то давно этого хотели…"

"И мы это сделали! Благодаря тебе!" – воодушевлённо воскликнул он с заднего сиденья и схватил меня за плечи, чтобы как следует растрясти. "Твой план был просто замечательным. Ты всё продумал до мелочей. Но ты никак не мог просчитать все те глупости, на которые мы способны. Задай себе один очень важный вопрос: что для тебя главнее, выполнить все пункты задуманного вне