Твою мать, вот это громадины…

Так… а вот и гребаный «Иррезистибл», рядом с ним на бункеровке вторая бронелоханка, но уже типа «Маджестик». Ее собрат дальше, стоит на очереди. А где бронепалубники? Черт… всего один у причала, остальные на внутреннем рейде. Хреновато, по расстоянию разброс большой, много времени уйдет. Но должны уложиться. Главное, все «толстяки» почти прямо на нужном месте.

Значит, в порту десять вымпелов. Канонерки и еще один легкий крейсер сторожат акваторию. Да и хрен с ними, их черед придет позже.

Итак, нас вместе со мной тридцать человек, в рейд вышел весь отряд в полном составе. На каждом, на специальной подвесной системе, закреплено по мине — почти полном аналоге советской диверсионной мины ПКМ-25. Отличие только во взрывателе — он один, довольно примитивный, химического типа, с максимальной задержкой на три часа. Увы, ничего связанного с электроникой я даже при всем своем желании воспроизвести не смогу. И никто не сможет, даже Тесла.

Заряд — взрывчатка на основе гексагена, ничего мощнее сейчас в мире нет, весом в двадцать пять килограмм, так что теоретически тридцати мин должно хватить, чтобы вывести из строя все лоханки. Правда, просто вывести из строя — недостаточно, надо быстро и качественно посадить на дно, а вот для этого наличных адских машинок может оказаться маловато, особенно учитывая, что среди эскадры три гребаных броненосца, каждый водоизмещением около пятнадцати тысяч тонн.

Правда, главные «подарочки» уже ждут своего времени в порту на дне. Но ими займемся в последнюю очередь.

Полчаса ушло на то, чтобы довести командирам звеньев порядок работы. Ну а дальше я опять сжал загубник и ушел вниз, где жестами подозвал к себе свою пару.

Шли над самым дном, фонарями не пользовались, чтобы исключить даже малейшую возможность обнаружения. Вода представляла собой сплошную мутную взвесь, но в прошлые визиты мы оборудовали маршруты маячками, и добраться до своей первой цели удалось без происшествий.

На дне, почти прямо под монструозным пузом броненосца, темнел массивный продолговатый темный ящик. Его уже почти занесло илом, но яркая фосфоресцирующая блямба на боку все еще оставалась хорошо заметна.

Вот он, один из трех наших главных подарочков. Сто пятьдесят килограмм адской смеси никого не смогут оставить равнодушным.

Мощность заряда вполне позволяет использовать мину даже в качестве донной, но, к сожалению, никто не знает, как долго корабль простоит у стенки, поэтому придется работать в контактном варианте.

«Иди отсюда, дурачок…» — согнав с мины здоровенного краба, я принялся выгребать из-под ее бока ил.

Когда закончил, нащупал кран, содрал с помощью клинка с него контровку и провернул вентиль. То же самое с другой стороны сделал второй пловец из нашей тройки.

Отчетливо зашипел воздух, мина почти сразу дрогнула, накренилась, но потом выправилась и принялась медленно всплывать. Осталось только поддерживать ее с боков и, подрабатывая ластами, направлять в нужное место.

Еще немного времени ушло, чтобы ножами расчистить с днища броненосца водоросли и налипшие за время плавания ракушки. Особенно не старались, магниты мощные, должны удержать даже так.

Наконец, глухо звякнув, мина удобно устроилась прямо под бронепоясом.

Я мысленно перекрестился, вытащил чеку, сорвал массивный предохранительный колпак и с силой нажал на клавишу под толстой резиновой мембраной.

Все… теперь дороги назад нет. Впрочем, ее уже давно нет. Только вперед…

Южная Африка. Капская колония. Порт-Элизабет

11 декабря 1903 года. 01:00

Минирование прошло штатным порядком, без происшествий, уложились тоже в срок, но британскими лоханками задача не завершалась, еще оставался старый артиллерийский форт береговой обороны, расположенный на мысу на входе в порт.

Форт — одно название, на нем расположена всего лишь трехорудийная батарея, причем на открытых площадках, но, увы, без его полной нейтрализации рассчитывать на успех предстоящей операции было нельзя. Шестнадцатидюймовые орудия, пусть даже устаревшей конструкции, могут задать много хлопот даже крейсерам, не говоря уже о транспортниках.

К тому времени как отряд соединился, кислород уже закончился, поэтому пришлось идти без ребризеров. Добрались незамеченными и без происшествий, но я дошел только на морально-волевых, сказалось отсутствие регулярных занятий. Увы, перед операцией удалось потренироваться всего неделю, на большее времени не хватило.

Место мы разведали еще во время прошлых визитов, порядок действий был отработан досконально. Артиллерийские позиции планировалось брать с воды, с разных сторон, отряд разделился на две группы, одну из которых возглавил я, а вторую — Рауль. Но в нашем месте подхода, на маленькой пристани у подножия форта, неожиданно обнаружился караульный, коего раньше там не было. Видимо, в гарнизоне уже установили боевое расписание.

— Жил-был у Мери пушистый барашек… — Молоденький солдатик сидел на причале и, беззаботно болтая ногами над водой, негромко мурлыкал незамысловатую песенку.

Винтовка стояла прислоненной к причальной тумбе, на стволе криво висела новенькая, еще необмятая фуражка.

«Совсем охренел салабон… — раздраженно подумал я. — Устав караульной службы для кого писан?..»

Но тут же улыбнулся про себя. Совсем поплющило, уже вражеских солдат строить собрался…

Н-да, профессиональную деформацию никто не отменял. Мне и Пенни давно выговаривает за то, что дома сформировался филиал образцового военного подразделения, даже прислуга в ногу марширует при передвижении группой.

Ну да хрен с ним, каждый по-своему с ума сходит, и я не исключение.

— Веселый барашек, жирный барашек… — сонно гнусавил караульный.

Неожиданно прямо перед солдатиком из воды беззвучно выскочили два темных силуэта, песенка оборвалась на полуслове, а самого певца ловко и быстро сдернули с причала вниз. Винтовка и фуражка последовали за ним.

Раздался негромкий всплеск, после чего опять наступила тишина.

Я немного подождал, уже было собрался отдать команду выходить на берег, как со стороны воды послышалось пыхтение парового двигателя, а следом показался небольшой катерок, следующий прямо к пристани.

Еще пара минут, и он причалил. Группа успела рассредоточиться, а труп караульного притопили, впрочем, никто из гостей глянуть в воду так и не удосужился. Я остался в надводном положении, в тени, за вбитой в грунт сваей, и все прекрасно видел.

На пристань бодро вышагнул пожилой низенький генерал и тут же на месте принялся устраивать разнос такому же коротышке, но уже в чине майора.

— Как это понимать, майор Уиллис? — гневно брюзжал он. — Почему не выполнен приказ установить посты? Вы со своей батареей — источник постоянных проблем. Вы что, не понимаете, что война на носу, а от этих сумасшедших буров можно ожидать каких угодно пакостей!