– Привет, крошки! – подойдя ближе, высокомерно поздоровался худощавый парень и быстро поднялся по рампе вверх. – Мы хотим с вашей хозяйкой поговорить.

– А вы кто такие? – прищурив глаза, поинтересовалась Лена. Сняв резиновые перчатки, она внимательно посмотрела на ребят.

– Так, крошка, я два раза не повторяю. Бегом дуй за своей хозяйкой. Скажи, что с ней серьезные люди хотят поговорить, – ответил упитанный крепыш и, нервно открыв рот, сплюнул на землю.

Вероятно, вид и возраст Лены не вызывали у него уважения. В его глазах она, наверное, выглядела каким-то шнурком. Хорошо, что она хоть швабру успела поставить за дверь.

Сказать, что Лена не испытывала страха, было бы неправдой. Да, она испугалась. Женщина сразу поняла, кто к ней пришел. Но виду не подала. Она понимала: сопротивляться не стоит. Правила игры устанавливает не она. Кто «рулит» в этой стране, она поняла давно. Все предприятия «крышевали» бандиты и силовики. Поэтому, если ты принимаешь правила, ты в игре, нет – за бортом. Да, она знала, что к ней когда-то придут, но то, что придут так быстро, явно не ожидала. К сожалению, эффект неожиданности не всегда срабатывает на успех.

Моментально сообразив, кто ее гости, Лена взяла себя в руки и приветливо улыбнулась. Уверенно глядя в закрытые очками глаза парней, она слегка наклонила голову.

– Мальчики, а вы почему грубите? Нельзя так на барышень наезжать! Я – хозяйка этого предприятия, – наигранно весело, но вместе с тем амбициозно произнесла она. – А кто вы?

– Опаньки, братюля, ты посмотри, какие тут боевые дамы! – рассмеялся худощавый парень. Заменив «крошек» на «дам», он заметно поднял их статус. Сняв с переносицы узенькие очки, он хитро улыбнулся и взял Лену под локоток. – Слышь, хозяюшка, нам надо без лишних глаз с тобой несколько вопросов перетереть.

Лена с недоумением посмотрела на него, затем перевела взгляд на подруг.

– Девочки, – слегка улыбнувшись, сказала она, – идите, пожалуйста, в цех. Я через пять минут приду.

Прищурившись, женщины пристально смотрели на нее.

– Нет! – категорически отрезала Голинская и покачала головой.

Аня дернула ее за руку.

– Маша, идите, – велела Лена и, повернувшись спиной, пошла по рампе вперед. Парни последовали за ней.

– А ты, я вижу, смелая! – ухмыльнулся тот, что был полнее.

Резко остановившись, Лена взглянула на ребят:

– Так, я надеюсь, вы не из ЦРУ. Я не из ФБР. Говорите, ребята, что вам надо?

Удивленно приподняв брови, высокий парень внимательно, как-то испепеляюще пристально посмотрел на нее.

– Слышь, малышка, а ты тормози! – сделав волчий оскал, процедил второй, тот, что был покрепче. Вздохнув, парень нервно засопел. – На нас еще никто так не наезжал.

Лена молчала.

– Слушаю вас, – наконец проговорила она.

– Мы с тобой, хозяйка, знакомиться пришли, – вмешался худощавый. Улыбнувшись, представился: – Я – Тарас. А это мой друг – Виталик. А тебя как, красавица, зовут?

– Елена, – коротко представилась она. – И?..

– Елена Прекрасная, – продолжил Тарас, – ты не кипятись! Мы пришли к тебе дружбу предлагать! Может, тебе помощь какая нужна? Мы – подручные Гарика. Это его район.

– Вы – представители власти, администрация, да? – съехидничала Лена.

– Что-то типа того! – звонко засмеялся Тарас, и лицо парня сразу стало добрее. – А ты, смотрю, молодец! Нравишься мне! Говорят, хочешь пекарню здесь открыть? Мы, голубушка, о тебе знаем все.

– Ну?! – прищурив, глаза протянула Лена и пристально глянула на ребят. – Даже знаете, с кем я сплю?

– А нам все равно! – снова рассмеялся Тарас. – Но если он тебя обидит, можешь нас позвать. Мы ему жопу быстро надерем! А в общем, хозяюшка, не переживай! Мы, Лен, правда познакомиться пришли. Короче, давай дружить! Видим, ты девка боевая, не пропадешь. Но время тяжелое, всякое может быть. Крыша в бизнесе всем нужна. Запишешь наш радиотелефон. Мы на связи всегда, все двадцать четыре часа. Никто ничего с тебя брать пока не собирается. Раскручивайся, вставай на ноги. А там и поговорим. Если кто-то будет наезжать, отвечай, что с тобой работают Тарас с Виталиком. Нас на районе знают все. Поняла?

Лена удивленно округлила глаза:

– Пацаны, а без вас никак?

– Хозяюшка, с нами спокойнее. Сама увидишь. Без нас ты пропадешь. У нас же везде свои люди: в ментуре, в КГГА, в налоговой, в клубах, среди шантрапы. Везде!

– Ну-ну, – ухмыльнулась она. – Ладно, ребята. Договорились. Давайте ваш телефон.

Проводив парней до машины, Лена вернулась в цех.

– Кто это?! – подбежав к ней, взволнованно спросила Аня.

– Кто-кто, – огрызнулась Лена. – Бандюки! Крышу свою пришли предлагать.

– И что? – прищурив глаза, поинтересовалась Мария Михайловна.

– Что? – раздраженно выкрикнула она. – Подписала брачный контракт! Без этого, девчонки, к сожалению, в нашей стране никак!

Так, совершенно неожиданно Лена узнала и о той стороне бизнеса, о которой не принято говорить. Но благодаря этой встрече она посмотрела на бизнес с другой точки зрения. Теперь начинающая бизнес-леди поняла: чтобы развивать бизнес, его прежде всего надо сохранить. Поэтому, как только пришло оборудование, Лена заключила контракт с охранной фирмой. По всему периметру цеха она распорядилась установить датчики движения и пожарной сигнализации, во дворе поставила вольер для собак. Только так она могла быть спокойна, что с ее бизнесом ничего не произойдет.

Следуя четкому распределению обязанностей, подруги взялись за дело. Приближалась весна, а с ней и последний этап запуска предприятия. Лена работала над ассортиментом продукции и подбором кадров, Аня готовила калькуляции и организовывала учет, Маша искала недорогих поставщиков и выгодный сбыт. Не жалея себя, женщины целыми днями пропадали в пекарне. Но вскоре подруги были уже не одни. День за днем их команда пополнялась профессионалами. И, хоть предприятие только начинало работать, Лена понимала – кадры решают все. К моменту запуска пекарни в ее коллективе было уже двадцать пять человек.

И вот наступил долгожданный день запуска предприятия – 8 марта. Этот день Лена выбрала специально. Именно в женский праздник она хотела сделать для себя подарок, увидеть результат своего труда. Да и что-то особое, символичное для нее было в этом дне. Дне, который рождает весну, надежду, тепло, любовь… Верилось, что этот день изменит и ее жизнь.

С самого утра на предприятии была невероятная суета. Территория двора была идеально вычищена от снега, у входа в цех висели разноцветные шары, все блестело новизной и чистотой. Скинув потертые куртки, подруги выглядели как настоящие бизнес-леди. В элегантных деловых костюмах, в туфлях на высоких каблуках. Рабочие все были в новых белых халатах, только Степаныч, их штатный механик, и техничка Дарья Васильевна были в синих халатах и сапогах. Собравшись в цеху, все ждали, когда приедет священник. Без этого торжественную часть хозяйка решила не начинать.