Слава богам память не подвела, сразу показав произошедшее, включая нелепую активацию портала. Нет, ну надо же! Любой бы, конечно, мог сказать про случайность, и только я не сомневался, что это закономерность, которая будет поджидать почти на каждом шагу. Да, нужно ведь срочно узнать главное! Сил, правда, ворочать языком не было, и пришлось обращаться мысленно.

— «Сестренка, ты как себя чувствуешь?»

— «Проверка функционирования — успешно. САТИ готова к работе с пользователем „братик!“»

Ну и хорошо. С самым ценным все в порядке, а с остальными проблемами справимся. Вместе.

— «Что с нашим телом?»

— «Повреждения внутренней структуры вследствие сильного внешнего воздействия — четырнадцать процентов. Процесс регенерации приостановлен. Дальнейшее восстановление невозможно».

— «Почему?»

— «Частичная потеря контроля над энергетическими составляющими из-за изменения конфигурации вторичной оболочки, подключения новых модулей и низкого уровня магического фона. Требуется коррекция работы САТИ пользователем».

Жестко, однако, меня приложило. Не совсем, правда, понятно про изменение конфигурации и модули, хотя тут надо удивляться, как, вообще, остался живым и относительно целым. Особенно учитывая призрачных эльфов, вылетавших из портала по кусочкам. Наверняка Сати постаралась, молодец, только нужно не перехваливать, чтобы не зазналась, когда очнется, а потому…

— «Ну вот, опять у тебя без меня ничего не выходит. Ладно, братик поможет своей любимой глупой сестренке. Ой! Только сначала…»

К сожалению, одарив «замечательными» ощущениями, тело не остановилось на достигнутом результате и довольно активно напомнило о существовании определенных физиологических потребностей. Причем счет, похоже, внезапно пошел уже на секунды. Но, я не младенец, в конце концов, чтобы «делать» под себя? Поэтому совершив усилие, открыл заслезившиеся глаза, и попытался судорожно найти пресловутые кустики или хоть что-то наподобие. Заодно изо всех сил напрягая желе, заменяющее сейчас мышцы, постарался встать хотя бы на четвереньки. Получилось. Тем временем зрение сообщило, что вокруг стенки какой-то пещеры, осязание подсказало, что вырыта она прямо в земле, а немного выделяющееся пятно на фоне остальной темноты, скорее всего, является выходом. К нему и пополз на активно сопротивляющихся конечностях, подстегиваемый все более усиливающимся ощущением неотвратимости наступающего события.

Успел. Даже кустики нашлись рядом. И в нужной позе удержался, хватаясь за ветки, хотя шатало сильно. Правда, потом возникли проблемы. Показанная еще Ма-Мулей и ставшая привычной, обработка Силой Смерти всего того, что вышло (и как только помещалось, однако), неожиданно не получилась. Даже руку при попытке так сделать скрутило странной болью. Да, действительно что-то явно не в порядке с энергией и Источниками. Толком не чувствую. Неужели переход через портал так сработал? Плохо. Однако, пока не став акцентировать внимание на неудаче и банально закопав полезное удобрение (цените кустики доброту), я наконец-то попытался осмотреться. В первую очередь из-за элементарного желания попить воды и убрать из горла поселившегося там колючего ежика.

— «Сати, анализ обстановки».

— «Получение данных… обработка… источников опасности не обнаружено».

Ну и хорошо. А то аура Смерти тоже отказывалась создаваться. Не удивлюсь, если и остальные умения толком не работают. Так-то все вокруг не сильно отличается от ранее виденных пейзажей. Хотя ночь и далеко не посмотришь. Луны нет, а небо в тучах. Можно различить только деревья да кустарники, обступившие стеной это место и укутанные плотной темной листвой. Но главным был ощущаемый в воздухе еще во время «процесса» характерный влажный запах. Сделанные в нужном направлении несколько ковыляющих шагов подняли настроение приятным открытием — не просто ручеек, а полноценная река! Второй раз уже так везет, однако. И на том берегу видны растения. Наверняка есть звери. Просто отлично! Вода, кстати, неожиданно оказалась невероятно вкусной. Впрочем, это не помешало возникшей тошноте, но сосредоточившись, я смог удержать необходимую жидкость, а потом чуть-чуть отпустило. Даже самочувствие слегка улучшилось и стало легче двигаться.

Посидев на берегу, немного подумав, умывшись и что уж говорить, подмывшись (пока хватит и этого, сполоснусь полностью, когда силы появятся), решил вернуться в нору. Все же называть пещерой выкопанное в земле не стоит. По всей видимости, в «полное погружение» придется лезть всерьез и надолго, и сколько я там пробуду неизвестно. Лучше спрятаться. И это место очень хорошо подходит. Еще бы понять, как, вообще, в нем оказался. Ведь по идее должен был переместиться на такую же площадку. Странно. Еще из головы не выходил этот нелепый сон с демонами, от которого никак не мог очнуться. Хотя учитывая текущее самочувствие, неудивительно, что мне подобное приснилось. Ужасный бред. Единственно, о чем искренне пожалел — там были крылья. Э-эх. Ладно, надо возвращаться.

Однако, оказавшись внутри, я сначала обратил внимание на незамеченную ранее кучу, занимавшую добрую треть норы, в которой с некоторым удивлением опознал тушу какого-то довольно крупного зверя, причем очень похожего на одного из тех, что показывал Даниэль на карточках и с ходу ассоциированного тогда с медведем. Только чешуя на некоторых частях тела и наросты на голове это сходство немного портили. Наверное, стоило порадоваться, что пищу теперь искать не надо, но откуда он здесь взялся и как умер?

Впрочем, ответ на второй вопрос был получен быстро, виде замеченного обломка, торчащего из глаза мертвого зверя. Более того, неожиданно в памяти пронесся ряд странных образов.

…

Светящаяся пентаграмма, руины. Бег по лесу. Река. Черная дыра под корнями дерева, угрожающие рычание и два мерцающих красных уголька. Что-то воткнутое в один из них резким движением руки. Рев, перешедший в хрип.

…

Получается, это я сделал? Значит, все же была портальная площадка, но только зачем понадобилась убегать? Совершенно не помню. Да и обломок странный, непонятно откуда взявшийся.

Заинтересовавшись, я подошел и выдернул. Вернее, попытался. Потом еще раз. Затем уперся ногами и стал тащить, раскачивая двумя руками. Проклиная сквозь вновь подступившую тошноту и прострелившую тело боль собственное упрямство. Да, конечно, можно было спокойно подождать возвращения силушки богатырской. Но это же я! Тем более, получилось. Особенно красивым вышел заключительный кульбит через всю берлогу этого медведя с впечатыванием спиной в стенку. Про ощущения умолчу, но я держал «его» в руках! Победа! И это был… рог? Какой-то необычный и с орнаментом, вырезанным прямо на костяной поверхности. Странно знакомый. Как во сне…

…

Слегка шевельнувшаяся глубоко внутри ярость. И легкая тень понимания, что в ней сейчас нет необходимости…

…

«Да, жаль, что тот демон ушел. Не успел души у него забрать. Ну, ничего, здесь во внешнем мире их… ой! О чем я сейчас думаю?! Что?!»