…

Невероятное ощущение, когда в твоей комнате на мгновение пропадает свет, а после его появления неожиданно видишь совершенно изменившуюся обстановку. И при этом почему-то точно знаешь, что она здесь давно и прекрасно тебе знакома. Но… ведь только что была другая!

Честно говоря, даже на ногах не удержался и, едва успев подняться, вновь плюхнулся с размаху на пятую точку, стараясь собрать в кучу, бешено заскакавшие мысли. Заодно попытаться осознать неожиданно всплывший новый кусок памяти, непонятно где прятавшийся вместе с целым пластом странных знаний. Это что получается, значит, не сон, а все произошло на самом деле? И я был все же не человеком, а демоном? С какого перепуга?! А те воспоминания, которые искренне считал своими? Еще одна фальшивка?! Или предыдущая сволочь так и не умерла и опять что-то там «химичит»?!

— «Ну, ты у меня сейчас…»

И уже ни на что не обращая внимания и чувствуя вновь колыхнувшуюся ярость, я бросился внутрь себя.

Новое, это хорошо забытое старое (1)

Пусто. Увы, как не старался, но долго отрицать очевидное не вышло. Все-таки слишком хорошо успел изучить свои ощущения во внутреннем мире. Ну а следом, после признания этого факта и того, что я увидел… пришла довольно простая мысль… неважно, как и откуда, но если «это» часть меня, то нет смысла отказываться и делать вид, что ничего не произошло. Правда, ведь? И чего переживать? Да-да! Наоборот. Принять, понять и научиться использовать! Демон — ну, значит, демон. Ничего страшного…

И окончательно успокоившись, я с непередаваемым восторгом еще раз обошел вокруг «куклу» САТИ, рассматривая полупрозрачный силуэт крыльев, полностью расправленных и слегка поднятых вверх. Правда, выглядели они так себе, но и не настолько страшно, чтобы обделаться, хотя чего я знаю о фобиях того мелкого поганца? Да, по сути, это голые кости с кое-как наросшим мясом, даже в некоторых местах без кожи. И с неожиданно длинными маховыми перьями, то ли сохранившимися, то ли отросшими заново. Странно, конечно, что крылья не восстановились полностью за все это время, но ничего, потерплю сколько надо. Важен сам факт. Ведь он означает, что рано или поздно…

— Сестренка, мы все же будем летать!

— Внимание! Пользователю «братик» необходимо срочно отрегулировать энергетические потоки и провести коррекцию алгоритма управления.

— Ой, извини, Сати, сейчас займусь.

М-да, сначала распсиховался, потом размечтался, а о главном-то забыл! И я, сосредоточившись на «кукле», попытался понять, что произошло с телом и Источниками. Заодно нужно будет выяснить про странную область, появившуюся за крыльями…

Пограничье. Город Центральный. Кабинет Главы Гильдии Охотников

Большая просторная комната в зеленых тонах, ярко освещенная магическими светильниками, расположенными на потолке. Вдоль одной стены шкафы с книгами и свитками. Следующим идет большое окно, занавешенное плотными шторами, поскольку уже давно наступила ночь. Перед ним длинный письменный стол заваленный бумагами и несколько кресел с кушеткой для посетителей. Рядом маленький чайный столик. На противоположной стороне от шкафов висит большая карта Пограничья с нанесенными пометками и воткнутыми разноцветными гвоздиками. И наконец, последняя стена напротив стола, с входной дверью, еще одной небольшой в самом углу и секретером между ними.

В центре комнаты два тела застывшие на коленях в позе глубокой вины и старающиеся даже дышать как можно реже. Коренастые фигуры похожие друг на друга и одинаково одетые. Дешевые кожаные доспехи светло-серого цвета, под ними невзрачные домотканые рубахи и такие же темные штаны. На ногах сильно потертые, возможно, уже кем-то ранее ношенные сапоги. Густая короткая шевелюра, переходящая в редкие курчавые бородки и…

Черные кнопки носов, несколько длинных и толстых волос-усов под ними, небольшие рты с клыками и короткие дрожащие от страха мохнатые уши. Сжатые когтистые ладони-лапы, упершиеся в пол. Полосатые, нервно дергающиеся хвосты. Где-то там, в землях людей, их, конечно, в первую очередь назовут «измененными», но здесь это всего лишь только-только переступившие совершеннолетие молодые еноты. Два брата — Карэн и Дарел, совсем недавно вступившие в гильдию.

Третья гостья неподвижным изваянием замерла сбоку, вытянувшись струной и пытаясь стать незаметной. Длинные до середины спины вьющиеся волосы необычного сиреневого цвета, симпатичное вполне человеческое лицо и торчащие в стороны остроконечные уши, характерные для озерных фей. Черное почти до пола платье, впрочем, подчеркивающее неплохого размера высокую грудь, такого же цвета перчатки до середины оголенных плеч, остроконечная шляпа с широкими полями не снятая даже здесь, большая книга закрепленная цепочкой на поясе с левой стороны и вычурные ножны кинжала, висящие справа.

Все это не оставляет сомнений в профессии девушки — ведьма. Мэри Ослепительная, владелица недавно открывшейся маленькой лавки «Мелочи на все случаи». Это для горожан. Для друзей — просто Мариша. Тоже зарегистрированная в гильдии, как Охотник, но особо не жаждущая бегать на задания. Причем, судя по побледневшему лицу, стекающим по вискам капелькам пота и судорожно бегающим глазкам — провинившаяся и сильно испуганная.

Перед ними прохаживается пожилой мужчина в необычном костяном доспехе, напоминающем кольчугу. Высокий, седовласый, со шрамами на щеках и короткой бородкой. Взгляд глубоко посаженных глаз неотрывно сверлит находящихся перед ним. Внешне не отличим от человека и честно говоря, понять сейчас кто он совершенно невозможно. Итак, до последнего момента, пока… не превратится. А потом станет поздно. Оборотни — сильнейшие из «измененных».

Этот же, тем более. Глава Гильдии Лари Крофф. По слухам, способный размазать по земле Малую Волну в одиночку. Многие верят, особенно когда целые команды Охотников вылетают из общей гильдейской таверны бесформенными мячиками, стоит им слегка переборщить с пенными напитками, решить, что круче них только яйца и создать шум сильнее обычного. При этом немного забывая про кабинет Главы, находящийся аккурат на втором этаже. И сейчас, похоже, он был зол не меньше. При этом никаких ругательств или оскорблений. Лишь простые слова, правда, вбиваемые в сознание провинившихся, как гвозди в крышку гроба. Впрочем, воспитательный процесс уже потихоньку близился к своей завершающей части.

— А я ведь так искренне надеялся, что вы взялись за ум. Но в результате оказались способны на такой поступок, что у меня даже слов сейчас не хватает. И ведь мозги вроде есть. Как обмануть Брателли из книжной лавки, это мы сообразили. Как карту с площадками, где уже нанесены призывные круги, стащить, это мы додумались. Пройти по следу рейда, отправившегося в Земли Демонов, не боясь встречи с сильными монстрами и зная, что никто там не остановит, вообще, гениальный ход! Искренние поздравления!

Слегка осмелев, один из енотов поднимает голову, но, увидев свирепый взгляд мужчины, испуганно опускает ее, начиная дрожать еще сильнее. Тем временем седовласый продолжает:

— Ну а как правильно запитать энергией вам тоже… случайно объяснили (от резко брошенного взгляда стоящая девушка вжимает голову в плечи, инстинктивно зажмуривая глаза и с трудом сдерживая желание натянуть шляпу до подбородка). Только вот о последствиях никто не подумал. Как будто вокруг людские земли и демоны лишь страшная сказка!