— Это хорошо, — обрадовалась я. — Надеюсь, уже завтра мы решим нашу с Велором проблему.

Парень тут же встрепенулся, услышав имя брата, а я предостерегающе сощурилась.

— Лиззи! Да успокойся ты, наконец! — нетерпеливо уселся парень, откинув подушку. — Что же я, нелюдь какой-то, чтобы из тебя силой информацию вытягивать? — Лео нахмурился, а мне стало стыдно.

— Прости, — тихонько произнесла я, слегка заалев, а парень терпеливо кивнул, мол, все в порядке. — А отчего Эдмонд так плохо о Викторе отзывается? — решила я увести разговор от потенциально опасной темы, вспомнив, как старший Лайн-Этор старательно закатывает глаза, когда речь заходит об этом мужчине.

Леонард вновь безмятежно завалился на спину и хохотнул.

— Эд злится оттого, что Виктор, по его мнению, влюблен в маму, — неуверенно протянул Лео. — И ему это не нравится.

Я нетерпеливо цокнула.

— Твой брат — собственник и ханжа! — гневно сверкнула я глазами и отняла колени от лица. — Валери невероятно красивая и молодая женщина. Она имеет право быть счастливой и…

Но парень прервал мои возмущения.

— Лиза, дело не в том, что мой брат не желает матери счастья, — осторожно начал он.

Я недоуменно уставилась на него.

— А в чем же? Виктор женат?

Отчего-то не верилось мне, что у Эдмонда могут быть иные причины препятствовать союзу Валери и Виктора. Леонард отрицательно помотал головой.

— Кажется, был, — ответил он. — Но много лет назад.

Я нетерпеливо взмахнула волосами: «Ну, так и в чем тогда, собственно, дело-то?». И Лео пояснил.

— У нашей расы на Иппоре не принято вступать в брак или какие-либо отношения повторно, — задумчиво пялясь в потолок, проворчал парень. — По этой причине некоторые из нас не женятся многие столетия: просто не уверены, что смогут сдержать данное перед богами обещание. А неверность в браке рьяно осуждается обществом.

— Нда-а, — протянула я. — Весело, должно быть там у вас, — парень неопределенно хмыкнул. — Но ведь мы не на Иппоре, Лео!

— И, тем не менее, — упрямо ответил Леонард. — Мы же иппорианцы. И мы чтим традиции. У нас, пока пара точно не будет уверена в своем выборе, не женятся. Молодежь, конечно, это лет до трехсот, — доверительно и с усмешкой пояснил парень, — развлекается, как может, но если уж обручились, то все, — хлопнул Лео широкой ладонью по подушке.

— Finita la commedia? — с саркастической улыбкой спросила я.

— Si, — кивнул Лео.

— Но Валери сказала, что ее довольно рано выдали замуж! — вспомнила неожиданно я. — Как же так?

— Ключевое слово — выдали, — засмеялся Леонард. — Отцу было многим больше лет, чем маме. Их брак был выгодной партией для семьи моей матери, но, тем не менее, — поспешил оговориться Леонард, — отец и мать сумели полюбить друг друга. Им повезло, так сказать.

А я рассердилась.

— Какое средневековье, — возмутилась я. — У вас что, женщины не вправе выбирать, кого им любить?

— Отчего же? — поспешил заверить меня Лео. — Вправе, конечно. Люби кого хочешь…

— Но замуж иди за того, за кого родители велят, — мрачно процедила я, перебив Леонарда.

Парень ничего против не возразил, только добавил.

— В нашем мире многое иначе. Люди, правда, несколько похожи, а в остальном… Просто жизнь у людей, Лиззи, короче. Потому и нравы у них не так каноничны и жестки как у нас. И спрос с них меньше.

Парень помедлил, словно подыскивал еще аргументы.

А я задумалась: «Как продолжительность жизни может влиять на брак и желание в него вступить? Ведь, на мой взгляд, куда сложнее сотни лет жить бок о бок с партнером и при этом питать к нему нежные чувства и хранить голубиную верность, чем прожить вместе долго и счастливо, скажем, всего лет пятьдесят и умереть в один день. Отчего же тогда так мало живущим, по меркам Иппора, людям дана такая привилегия: жениться и выходить замуж сколько душе угодно, а вот расы-долгожители лишены такой роскоши? Непонятно как-то и нелогично…»

— А вот у демонов вообще может быть по нескольку жен! — вдруг зачем-то выпалил Лео, прервав мои размышления.

Я приподняла бровь, представив эдакого рогатого падишаха на шелковых подушках с гаремом, состоящим из жен и любовниц. Тоже рогато-хвостатых.

— Но драконы и эльфы, насколько я помню, однолюбы. Хотя, везде есть место исключениям, конечно… В общем, — подытожил Леонард, потирая переносицу, — все зависит от традиций народа. И наши традиции не позволяют вдове или вдовцу связать себя узами брака еще раз. И если оное происходит, такую пару отправляют на суд богов. Но подобного я еще не видел, и, по секрету скажу, видеть не хочу, — поежился парень.

А я поняла наконец почему Валери так рьяно выступает против наших отношений с Велором.

«Наших теоретически возможных отношений» — поправила я саму себя, густо покраснев.

Леонард печально вздохнул, а я тут же осознала, что не одна пребываю в раздумьях, порождающих глубокие душевные терзания.

— Лео, — постаралась мягко и непринужденно сказать я. — Ответь мне честно…

Парень заинтересованно приподнялся на локте.

— У вас с Ритой, — я стушевалась, но тут же постаралась взять себя в руки. — У вас с Ритой как дела?

Леонард хитро прищурился и вредным голосом проговорил.

— А это, Лиззи, секрет.

— Рита моя подруга, и я должна знать, — настаивала я.

Леонард снова хитро глянул на меня и покачал головой.

— А Велор, позволь напомнить, мой брат.

— Ну и ладно, — насупилась я, упорно не желая говорить обо всем, что чувствую или не чувствую к этому высокомерному брюнету. — Можешь не отвечать. Я сама все узнаю. У Риты.

— А я у Велора, — тихонько под нос пробубнил Лео.

Я резко встрепенулась.

— Что? — вперилась я глазами в парня.

— Что? — эхом отозвался мне он, приподняв брови.

— Что ты сейчас сказал? — подалась я вперед.

— Ничего, — заводил темно-янтарными глазами Леонард.

— Берна-ар, — требовательно протянула я, зная как не нравится Лео, когда его так называют.

Парень шутливо погрозил мне пальцем.

— Это запрещенный прием, Лиза! — но я лишь отмахнулась от него.

— Велор тебе что-то рассказал? — у меня даже ладошки вспотели от ужаса.

Я приблизилась к Леонарду на пару шагов.

— Эмм… — неопределенно протянул парень и шустро заводил глазами, а я схватила подушку и огрела его ею. — Лиза-а! — захохотал Лео, отмахиваясь от моих атак. — Ли-из! Стоп! — предостерегающе выставил руки парень.