— Я подумала, что с Эдом тебе сегодня общаться совсем не хочется, — пояснила девушка.

Я благодарно улыбнулась и с жаром покивала.

— Так что ты там спрашивала? — напомнила Эдана.

— Почему вы не вернулись на Иппор? — спохватившись, спросила я, подсаживаясь к ней.

Эда похмурилась, почесала затылок и изрекла.

— Лео говорит, что смысла нет, — я удивленно вскинула брови вверх. — Папу это не вернет… Да и мы точно не знаем, какова разница во времени между мирами. Не знаем, что сейчас творится на Иппоре. Может статься, что наш вид уже сотни лет как уничтожен, а может, мы вернемся в прошлое. Но даже если все не так печально, на нашей семье, вероятнее всего, клеймо: «дезертиры». Нас могут просто-напросто казнить.

— Но ведь все вышло случайно! Велор… — я осеклась и сглотнула ком в горле. — Вы же не планировали бежать с Иппора! — возмутилась я, но Эда только рукой махнула.

— Никто разбираться не станет, — грустно поглядела она в окно. — Да и как переместиться мы толком не знаем. У нас переходы между мирами не практиковали. О них вообще никто не знал! Поэтому, общественность… — улыбнулась Эдана. — Общественность, скорее всего, уверена, что мы все мертвы, как и папа. Но даже если вдруг все пройдет гладко, и мы вернемся, то все сочтут, что мы просто скрывались и опять-таки… — Эдана провела ребром ладони по горлу.

Я сочувственно вздохнула.

— Эда, мне очень жаль! — погладила я девушку по плечу, понимая всю трагичность сложившейся ситуации.

— Да все в порядке! Мне и здесь неплохо живется, — махнула она рукой. — Но все равно спасибо, Лиза! — подняла она на меня глаза-агаты.

* * *

Вплоть до самого обеда, мы с Эданой не выходили из комнаты, болтая обо всем на свете, и прервались только тогда, когда Лео тихонько постучал в дверь.

Нужно отдать Эде должное: о ночном скандале она ничего больше не выспрашивала, и я была ей за это глубоко благодарна.

Спустившись вниз, я села за стол на привычное место. Стул Велора рядом, как и предполагалось, пустовал.

Я горько усмехнулась: «Еще бы! Он, наверное, теперь даже пройти мимо меня побрезгует».

Но вопреки всем моим ожиданиям, брюнет спустился к обеду и, как ни в чем не бывало, сел рядом.

Мгновенно позабыв о тактике «Самообладание, Смелость, Равнодушие», я вспыхнула багровым румянцем и, не сдержавшись, скосила глаза в сторону мужчины. Удивительно, но щеки Велора тоже слегка алели.

Резко отвернувшись, я наткнулась взглядом на лукаво улыбающегося Леонарда. Нутро настойчиво подсказывало мне: Лео не станет вести себя столь же тактично, как и его сестра, и обязательно устроит мне допрос с пристрастием.

На Эдмонда я вообще пыталась не обращать внимания, хотя и чувствовала на себе его холодный взгляд. Я была слишком зла на него.

— У меня отличная новость! — словно лебедь выплыла Валери, и я облегченно выдохнула, ведь все взоры присутствующих тут же обратились к ней.

Валери, явно польщенная таким горячим вниманием, села на свое место, расправила салфетку на коленях и внимательно поглядела на нас с Велором.

— Это касается вас двоих, — кивнула она нам. — Я связалась с Виктором, и он заверил меня, что может помочь с расторжением вашей связи.

Я взволнованно заерзала: «Кто такой Виктор?», а Велор напрягся.

— Виктор… Виктор… — протянул он. — Это тот, который Дерхов?

— Это тот, который к нашей матери клеится, — вместо Валери серьезно ответил Велору Эдмонд.

Мужчины обменялись серьезными взглядами, словно что-то припоминая, а Лео скривился в еле сдерживаемой улыбке.

— Эдмонд! — с укором одернула сына мать, слегка порозовев. — Не говори ерунды.

— И чем же Виктор может помочь? — Велор пытливо уставился на Валери.

Женщина слегка стушевалась.

— Пока не знаю, — взяла она вилку. — Ему было не до разговоров. Он пригласил нас на семейное торжество: в конце этой недели его дочь выходит замуж. Пообещал, что там все и обсудим.

Велор согласно кивнул, а Эд возвел глаза к потолку, давая понять, что он откровенно сомневается в чистоте помыслов этого загадочного Виктора Дерхова.

Зато Эдана была несказанно рада.

— Неужели мы хоть куда-то выберемся! — с облегчением тихонько пробормотала она, чтобы ее слова были слышны только мне.

Я снова поерзала на стуле. Перспектива пребывания на вампирском светском рауте меня радовала значительно меньше, чем Эду. Да и выходного платья у меня с собой не было.

— Полагаю, — Валери легко промокнула салфеткой уголки губ. — Сегодня нам необходимо совершить поездку в город. Нужны платья и тому подобное.

Эда с горящими глазами прихлопнула в ладоши, а все мужчины за столом резко погрустнели. Они понимали, им придется в качестве охраны бродить с нами по магазинам, и это их удручало.

Теперь уже была моя очередь лукаво улыбнуться Леонарду. Тот в ответ вымученно скривился и изобразил на шее что-то похожее на удавку. Я попыталась замаскировать вырвавшийся смех кашлем.

— Елизавета, аккуратнее! — кивнула мне головой Валери, решившая что я и впрямь поперхнулась, а Велор неожиданно пододвинул мне стакан с водой.

— Спасибо, — все еще изображая кашель, искоса поглядывая на мужчину, промолвила я, сделав крохотный глоток.

Брюнет резко кивнул, едва заметно порозовев, а Лео снова пытливо уставился на меня.

Однако я отрицательно покачала головой: «Нет, Леонард, подробностей ты, мой друг, не дождешься!».

Лео незаметно, чтобы не видела мать, обиженно скорчился и вернулся к трапезе, периодически ухмыляясь себе под нос.

Вылазку за покупками было решено перенести на завтра: начавшаяся за окном метель перечеркнула все планы. Потому остаток дня я старалась держаться Эданы и избегать всех остальных ее родственников.

Леонард, однако, предпринял одну попытку устроить мне tete-a-tete, но Эда одарила его таким взглядом, что парень предпочел убраться восвояси, нежели спорить с сестрой.

— Спасибо, — еле слышно выдохнула я, когда Лео недовольно поплелся прочь из гостиной. — Ты меня спасла.

Девушка ничего не ответила, лишь отсалютовала мне.

К утру метель утихла, а тучи чудесным образом испарились. И ровно в девять утра по дому разнесся командный голос Валери, сопровождающийся громким стуком в двери.

— Молодые люди, подъем! — заглядывала женщина в каждую комнату.

Я лениво сползла с постели. Валери приоткрыла мою дверь.

— Елизавета, ты уже проснулась? — я сонно кивнула. — Хорошо. Через час выезжаем!