– Эх, больше бы иметь таких штучек, глядишь, и уложили бы всех, даже не приближаясь к ним, – вздохнула ученица.

– И с одной неплохо. По крайней мере, мы избавимся хотя бы от одного мага бездны, а остальные могут получить разной степени повреждения, если повезет. Это даст нам хорошую возможность убить во время паники побольше орденцев.

Наемницы закончили работу, и мы не мешкая покинули опасную зону, догоняя остальных. Отряд далеко не ускакал, остановившись неподалеку от места планируемого размещения наших сил. Наемницы расположились на крохотном пятачке, вырубленном в зарослях, и слушали распоряжения темной эльфийки. Пара минут, пока мы подъезжали, и на месте остались только химеры и маги, а воительницы исчезли в кустах, скрывшись из виду не хуже опытных следопытов. Вот теперь я верю в их опыт работы на любой местности. Интересно, как темная добилась таких отличных результатов даже с неуклюжими людьми? Подъехав поближе и спешившись, я поинтересовался у нее, куда все отправились.

– Разведывать и обустраивать наши позиции на склонах холмов.

– Отлично, тогда маскировочными заклинаниями занимаюсь я, – предупредил я ушастую. – Как наиболее подкованный среди присутствующих магов и знающий особенности поисковой магии ордена.

– Не возражаю, но это немного подождет, преследователи еще не появятся в течение нескольких часов, если верить разведчику, так что сначала обсудим нашу стратегию.

Присоединив своих зверей к остальным, мы вернулись к собравшимся магам и командиру. По просьбе эльфийки я достал из сумы свою карту, приблизив место нашей будущей засады, и указал расположение закопанного диска мерцающей точкой.

– Прежде всего насчет расположения. Мы будем атаковать преследователей с двух сторон, отсюда и отсюда, – палец эльфийки ткнул на склоны двух холмов, – разделим наши силы поровну как магов, так и воинов. Как только сработает устройство мастера, мы нападаем – стрелки будут выбивать обычных бойцов, а вы займетесь бездниками, постаравшись уничтожить их как можно скорей. Это основной план.

– Но погоня может и не двигаться плотным отрядом, а разделиться на несколько групп, – справедливо заметил демонолог.

– Тоже верно, поэтому группа из магов на правом холме берет на себя остатки после взрыва, а вторая старается уничтожить следующих за ними, непременно выцеливая орденцев как наиболее опасных.

– Не следует также сбрасывать со счетов и возможность появления конструктов у противника, – вставил свою медяшку в обсуждение я.

– Именно поэтому наш рыцарь будет ждать неподалеку и вмешается по команде уважаемого Эрдана в случае каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. И опять же в этом случае нужно будет как можно быстрее уничтожить управляющих магов, чтобы не успели отдать команды конструктам, – ответила Ришти.

– А что будем делать с гончими, которые почти наверняка идут впереди вражеского отряда? – осведомилась Шэринара. – Вы же не думаете, что бездники забудут взять с собой побольше этих созданий?

– Полсотни этих тварей действительно могут стать проблемой, – покачал головой Эрик, – но я могу попросить покровителя отпугнуть всех животных в округе, несмотря ни на какие управляющие заклинания или артефакты.

– Как быстро?

– Мне понадобится всего минута на молитву, но она подействует и на наших зверей тоже.

– Хорошо, химер с волками мы отгоним подальше, а тебе следует начинать подготовку, как только погоня окажется недалеко от нас. Я думаю, взрыв и молитва превратят все внизу в хаос, которым мы и воспользуемся, – распорядилась командир. – И еще, мастер Эрданиол, ваша маскировка скроет творение сильных заклинаний?

– Не больше пяти минут, иначе придется насыщать ее большим количеством силы, что приведет к усилению магического фона в этом месте и непременному обнаружению любым подготовленным магом.

– Тогда всем следует основательно подготовиться и закончить создание заклинаний как раз к наиболее благоприятному моменту. Справитесь?

– Ришти, вы нас обижаете, – пробурчал Риворастэ, – собравшиеся здесь почти все магистры, и для нас не составит труда удержать полностью готовое и насыщенное силой заклинание до нужного момента. Не надо вспоминать первую стычку – тогда просто не было времени на основательную подготовку, в отличие от этого раза.

– Отлично, раз примерный план у нас готов, то осталось решить, кто в какой группе будет, – оживилась рашаду.

– Пожалуй, я с моими девочками буду в одной, а все остальные в другой, получится примерно равное соотношение сил, – предложил я.

– А кто у вас будет отвечать за защиту, если оба щитовика будут в другой группе? – осведомился Раугрим.

– Виэрта вполне справится с этой задачей, можете мне поверить, а я без проблем потяну и атаку и защиту, – успокоил я демонолога.

– В таком случае, полагаю, мы все решили, – подвела итоги эльфийка, – и не забудьте проверять, как обстоят дела у противоположной группы и вовремя помогать.

– Ладно, тогда я пойду, немного подправлю голема, а затем займусь созданием маскировки. – Я убрал карту обратно и поднялся с земли. – И прикажи своим воительницам вырубить удобные участки для групп, я потом все равно все затяну иллюзией, так что не имеет смысла использовать кустарник в ущерб удобству расположения.

– Будет сделано, – отозвалась командир, а я в сопровождении присоединившихся орчанок направился к голему.

Раньше он был со щитом, что вписывалось в общую энергетическую систему, запитанную от накопителя. Теперь же остался только меч, что сильно нарушает балансировку потоков, сейчас чрезмерно сильных для одной левой руки рыцаря. Таким образом, тело конструкта менее защищено, чем могло бы быть, так же как и снижены поражающие свойства меча. Сейчас я все это и буду исправлять, благо что предусмотрел такую ситуацию и сделал регулировку потоков наиболее простой, без применения вспомогательных устройств, необходимых для более ранних моих созданий.

Всего двадцать минут работы, и боевые качества рыцаря значительно улучшились. Теперь не только магия будет лучше отражаться, но и не очень сильные физические удары просто не достигнут металла, так как будут блокированы защитой. Не лучшая замена щиту, но что есть, то есть.

Теперь можно заняться и маскировкой. Следуя в зарослях за взятой у Ришти наемницей, я добрался до вырубленной пологой площадки на правом холме, где предстояло находиться мне с девочками и пятнадцатью наемницами. Они уже успели создать целое укрепление при помощи срубленного и связанного кустарника, а также земли, накиданной сверху, чтобы защитить от огня. Неплохо, эдакий небольшой окопчик с отличным обзором, окруженный невысокой стенкой, через которую не так-то легко перебраться. Отдельно сделано возвышение для магов, чтобы не заслонять обзор и не попасть под свою же магию. Одно слово – ветераны! Не каждый солдат так хорошо окопается.

Порывшись в суме, я извлек на свет небольшую коробочку с уложенными в отдельные углубления прозрачными обработанными алмазами, где-то с ноготь размером. Эти накопители специально предназначены для таких вот ситуаций. Осторожно вытащив один камешек, я сгреб землю в небольшую кучку, на верх которой его и опустил. Теперь осталось создать маскировку и привязать подпитку от камня. Разогнав всех посторонних, чья аура могла бы помешать воссозданию недавней картины природы без единого следа человека, я приступил к медленному и кропотливому плетению, охватывавшему собой весь склон холма.