– Да, история стара, как мир, – подтвердил Виктор. – Даже на другом конце галактики…

Рано утром город плотной стеной окружили войска тамалан. Нахоа даже попытались взять в кольцо и на море, но корабли стреляли откуда-то из-под воды, и решено было понапрасну не упорствовать, тем более что тамаланам было даже выгодно, чтобы сепаратисты покинули город, полностью освободив от своего присутствия материк.

Бригада, в которую влились отряды лейтенантов Ленцге, Моузе и некоторых других, представляла собой довольно пестрое соединение. Основу бригады составляли хаоманы с несколькими ударными подразделениями из леогов и тиберан, но все они были очень разными.

Виктор с Фловером с интересом рассматривали людей, отличных от уже привычных боту с серой кожей и розовыми глазами.

– Посмотри, – показал Макклай на новую цветную разновидность людей. – Вылитые нубийцы, только блондины.

Крамер, оторвавшись от созерцания высоченных краснокожих хаоманов, повернулся в сторону, куда кивнул Макклай. Там шли люди угольно-черного цвета, но с совершенно белыми волосами, что для друзей было удивительнее всего.

– Я даже вроде бы коричневых видел, – сказал Крамер.

– А таких, как мы – белых, видел?

– Нет. Давай поспрашиваем, может, они видели?

– Давай.

Крамер с Макклаем разделились и пошли к тем, кто был ближе, Виктор к красным, Фловер к черным.

– Привет, – как можно любезнее поздоровался Виктор и открыл забрало шлема. И тут же пожалел об этом.

Краснокожие солдаты, увидев его лицо, аж шарахнулись в стороны, смяв построение. Один из них поднял разрядник и закричал:

– Изыдо! Изыдо!

– Тихо-тихо, не стоит так нервничать! – попятился назад Виктор и на всякий случай опустил забрало.

– Выровнять строй! – закричал лейтенант краснокожих. – Что у вас там опять происходит? Ни минуты покоя с вами! Вечно вам какие-то черти мерещатся!

Крамер поспешил вернуться в свой взвод. Вскоре пришел Макклай, и Виктор поинтересовался:

– Что у тебя?

– Чуть на части не порвали! Свои еле отбили! Уф… А у тебя как?

– Почти то же самое, шарахнулись в стороны, один даже изыдой обозвал и пристрелить хотел. Знать бы, что означает? Может, придется воспользоваться когда-нибудь в будущем.

– Попросим наших узнать, что к чему. А то опять куда-нибудь вляпаемся. И вообще, нужно получше изучить обычаи других людей. Чувствую, это нам еще пригодится.

Войска без проблем вошли в пригород Нахоа. Перед первыми домами колонны солдат обогнали танковые части и бронемашины, встав во главе наступающих солдат. Сами солдаты двигались за машинами, прячась за тяжелой броней, ощерившись стволами разрядников во все стороны, с опаской поглядывая на глазницы пустых домов.

Солдаты двигались медленно, это объяснялось необходимостью тщательной проверки каждого дома на наличие противника, чтобы не оставить позади себя врага.

Шедшая рота останавливалась и, прижавшись к стенам, ждала, пока смотровая группа осмотрит весь дом. А дома были не маленькие, по двадцать и более этажей.

– Съестное не жрать! – строго предупредил лейтенант Ленцге, когда нужно было осмотреть первый дом. – Может быть отравлено. Жителей по возможности не убивать, если, конечно, при них нет оружия. Всех, кого найдете, выгоняйте вниз. Вам понятно?

– Так точно, мой лейтенант! – хором ответили Крамер с Макклаем.

– Тогда пошли.

На каждый дом уходило до тридцати минут. Два взвода врывались в здание и, рассредоточившись, начинали проверять все имеющиеся в нем комнаты и прочие помещения, выламывая двери. И так каждый этаж, вплоть до крыши.

Солдаты очень уставали, но шла ротация проверяющих взводов, и люди успевали отдохнуть до следующего дома. Тем более что ждать своей очереди иногда приходилось целый час, а то и больше.

– Так мы этот город брать будем целый год. Тут еще топать и топать.

– А они во времени, кажется, не очень стеснены, – пожал плечами Крамер. – Почему бы и нет.

– Меня другое беспокоит.

– Что?

– Они, кажется, опять про подземные коммуникации забыли.

– Ты прав. Как думаешь, может, им сказать? – поинтересовался Крамер. – От этого и наша жизнь зависит. А то действительно выскочат какие-нибудь уроды и расстреляют нас сзади, как мы в свое время кое-кого…

– Даже не знаю. Раскроемся…

– Ну и хрен с ним. Целее будем.

– Ну попробуй, – не слишком уверенно предложил Фловер Макклай.

Крамер подошел к своему командиру и попытался изобразить на лице как можно более тупое выражение.

– Мой лейтенант, разрешите сказать?

Лейтенант Ленцге закончил по радио свой разговор и повернулся к Виктору.

– Что у тебя, капрал?

– Э-э… мой лейтенант, при проведении учебных боев в городских условиях, мы задействовали подземные пещеры…

– А, это ты, капрал Виктор, – вспомнил своего подчиненного лейтенант. – Все в порядке, капрал, все учтено и по подземельям также двигаются наши войска. Хотя должен сказать, ты со своим приятелем доставил мне тогда много хлопот.

– Когда, мой лейтенант? – удивился Крамер, вспоминая. Но они вроде бы ничем не выделялись в последнее время.

– В том учебном бою. Вы нарушили правило о не использовании подземных переходов, а я был среди наступавших. От моей роты тогда всего двадцать бойцов ыадыгов осталось. Но вы, естественно, об этом не знали, я понимаю. А теперь иди и исполняй свои обязанности. Сейчас будем брать следующую улицу, неподалеку замечены группы противника. Так что не зевать.

– Так точно, мой лейтенант.

– Ну что? – спросил Фловер, когда Крамер вернулся к своему другу.

– Да все нормально, оказывается, есть специальные подземные отряды… – ответил Виктор и пересказал слова лейтенанта Ленцге.

– А мы-то думаем, будто самые умные, – усмехнулся Макклай.

Движение продолжилось, и к вечеру измученные солдаты без особых проблем и стрельбы смогли захватить почти весь пригород Наоха. Войска остановились на ночлег, заняв последние проверенные дома, ощетинившись стволами танков и бронемашин.

В небе стали чаще летать самолеты, облетая неспокойные кварталы, и только изредка открывали огонь по неясным силуэтам противника.

Да под землей иногда слышались какие-то тревожные звуки, от которых временами вздрагивала земля. «Воюют», – равнодушно подумал Виктор Крамер, подкладывая под голову мягкую игрушку, найденную в квартире. Это была не его война.

Ночь прошла спокойно, а с утра все началось сначала – осторожное шествие солдат под прикрытием бронетехники. Но атмосфера начала сгущаться. Виктор Крамер чувствовал это. Его опасение подтвердил лейтенант Хомок Ленцге, который прошлым днем шел вместе со своими солдатами, а теперь предпочитал отсиживаться в ранее проверенных зданиях, оттуда давал ценные указания.