— Такой ответ меня устраивает, Ройхо. Однако это не конец. Есть еще много других тем, которые мы обсудим в свой черед. Ступай. Документы передашь мне вечером. Лично. Из рук в руки.

Поклонившись, я покинул кабинет, и адъютант Руге протянул мне три конверта:

— Это вам.

Оказалось, что это именные приглашения на празднество во дворец императора. Одно для меня, второе для Альеры и третье для Катрин Дегарьен, жрицы богини Улле Ракойны из свиты графа Ройхо, именно под таким именем по всем официальным документам проходила Отири. Нам оказали высокую честь, что само по себе дорогого стоило.

В гостинице я передал приглашения Вирану и Отири, назначил на полдень совет офицеров бригады и уединился. После чего еще раз проанализировал все, что происходило в штабе, и попытался понять, чего же хочет от меня канцлер. Секретами магической связи я поделюсь, к этому все и шло. А дальше? Какие еще у него могут быть ко мне вопросы? Да любые. Финансы. Мои подвиги на севере и востоке. Контакты с нанхасами и ламиями. Слава победителя демонов. Собственная тайная стража. Магические умения, которые я списываю на артефакты. Разговор может коснуться чего угодно и это плохо. Пока империя находится в состоянии войны и напрягает силы, меня не трогают. Однако после побед государя, внимание его советников смещается, и в поле зрения агентов «Имперского союза» попала моя персона. Значит, рано или поздно за меня возьмутся всерьез. Может быть, не в этом году и не в следующем, но возьмутся.

Блин! Вот сидел бы тихо на севере, в собственном медвежьем углу, не привлекал бы внимания и жил спокойно. А теперь за мной станут присматривать еще внимательней, и денег за разработки, скорее всего не заплатят. Да ладно деньги, мало того, могут отобрать «Ульбар» или обложить дополнительным налогом, или вообще убить, чтобы не отсвечивал. Короче, от внимания канцлера радости не было. Впрочем, как и страха. Слишком многое я пережил, чтобы пугаться гнева властьимущих. Хотя расслабляться тоже не стоило.

В итоге, на время прогнав душевную смуту, я попытался сосредоточиться на делах бригады.

Во-первых, конечно же, необходимо послать на Анвер своих эмиссаров и вербовщиков, которые постараются убедить пленных степняков и воинов самозваного короля Хаука стать бойцами Ройхо. Во-вторых, в лесах прячутся васлайские дезертиры, не желающие воевать под командованием демонов, и этих тоже надо поставить в строй. В-третьих, пора складировать трофеи, добытые в боях и сражениях, а затем, пользуясь разрешение нового командующего армией, вывозить добычу на Данце. Забот хватало, но сосредоточиться все равно не получалось.

— Отири! — я позвал ламию.

— Я здесь, — девушка вошла в комнату и огляделась. — Что случилось?

— Сегодня я имел разговор с Тайрэ Руге, и он мне не понравился. Так что будь осторожнее и если заметишь что-то подозрительное, сообщи мне.

— Само собой, Уркварт.

Ведьма оставила меня и отправилась готовить наряд на вечер, не каждый день нас приглашают во дворец императора, а за мной зашел Альера. Офицеры бригады собрались на совет, и предстояло отдать несколько приказов.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 16–17.04.1407.

Праздник удался. Во дворец императора съехались самые знатные дворяне, чиновники, олигархи, купцы, промышленники и жрецы, а так же свита этих уважаемых и ценных для государства людей. Играла музыка и сразу в нескольких залах проходили танцы, а в других были накрыты столы и герои войны, заняв самые лучшие места, выпивали, закусывали и обсуждали битвы. По крайней мере, так все начиналось, сразу после короткой речи Марка Анхо, который вскоре исчез. Как со мной по секрету поделились гвардейцы Черной свиты, у императрицы начались предродовые схватки и государь поспешил в Изнар.

В общем, хозяин праздника оставил гостей, и можно было веселиться, что большинство приглашенных и делало. В том числе и я. Только передал канцлеру полный пакет документации по магическим связистам и свободен.

Наконец, никуда не надо спешить, и мне не грозила опасность. Честно говоря, отвык от этого и на какое-то время замер. Я просто не знал, чем себя занять. Поэтому стоял возле стола, кушал яблоко, наблюдал за людьми и привыкал к столичной суете.

Впрочем, продолжалось это недолго, поскольку подошла Отири, которая выглядела сногсшибательно. Мало того, что сама по себе красавица, так еще прическу успела сделать и наряд подобрала правильный. Приталенное платье, естественно, зеленого цвета, шитый пояс, мягкие коричневые туфли с бисером, а в ушах изумрудные сережки. Где она добыла все это, я не спрашивал.

— Все в порядке? — девушка улыбнулась.

«Какая же она красивая, — подумал я, разглядывая ведьму. — И должен признать, что меня к ней тянет. Хочется оберегать эту с виду хрупкую девушку и быть с ней рядом. Хочется делить с ней постель и просыпаться утром. Хочется иметь общих детей, которые будут похожи на нас. А ведь недавно я был уверен, что чарам ведьмы меня не сломать. И выходит, что я ошибался. Чем сильнее становлюсь, тем больше забываю жену и отдаляюсь от прошлого. Это факт».

— Возникли какие-то сложности с канцлером? — Отири нахмурилась и задала новый вопрос.

— Нет, — я улыбнулся и покачал головой.

— А почему молчишь?

— Тобой любуюсь.

— Нравлюсь? — она кокетливо поправила белокурый локон.

— Очень.

Девушка слегка зарумянилась. Без сомнения, ей было приятно.

В этот момент заиграла новая мелодия, марнейская ларида, что-то вроде земного вальса, и Отири ухватила меня за рукав парадного мундира:

— Пойдем танцевать.

— А ты умеешь?

— Я не дикарка и не надо забывать, чья кровь течет в моих венах.

— Что же, пойдем, — согласился я и мы вышли в соседний зал.

В марнейской лариде, как и в вальсе, партнер управляет партнершей, и оба должны иметь хотя бы элементарные знания о танце. Я не специалист в этом вопросе, но благодаря учителям из «Крестича», основы получил, а про ламию разговор особый, она использовала знания всех своих предшественниц и обладала прирожденным чувством ритма. С такой девушкой танцевать легко.

Наши тела соприкоснулись, насколько это возможно. Ламия слегка сместилась вправо и еле заметно согнула колени, а я ее придерживал. Левая рука на талии, а правая на спине.

— Готова?

— Да, — она улыбнулась.

Покосившись на соседей по танцевальной площадке, я поймал счет, и мы закружились вместе с другими парами. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. С правой ноги шаг вперед. На счет два левая рядом и слегка на носки. На три опускаемся и движение с левой ноги. Вдолбленная наставниками наука не забылась и я не опозорился. Движения давались легко и вскоре, позабыв про счет, я целиком отдался танцу и, прижимая к себе ведьму, смотрел в ее зеленые глаза и старался не думать о плохом. Кстати, у меня это получилось. Ларида закончилась, и когда мы вернулись к столу, я много улыбался, шутил и был не прочь пригласить Отири на следующий танец.