И снова Восточный фронт. И снова война. И снова я вместе с воинами находился в лесу.

Весна все больше вступала в свои права и уже не так холодно. На деревьях начинали набухать почки и по веткам скакали непоседливые птахи. В паре миль от нашей стоянки разрушенный тракт, по которому отступали ведомые демонами республиканцы, и там шумно. Ругались голодные люди и ржали ослабевшие лошади. Васлайцы добивали животных и делили мясо. У них голод и ради выживания они уничтожали конский состав своей армии, какой еще остался. А у нас относительно тихо и спокойно. Лагерь окружен оборотнями, и воины могли немного отдохнуть, а я ожидал своих командиров, с которыми собирался провести очередной военный совет, и дремал.

Глаза были закрыты, никто не мешал и не дергал. Полчаса в запасе, пока все соберутся, имелось, и я вспомнил о своем двойнике на Земле. Как он там и что с ним? Перед мысленным взором возникло небритое лицо земного Киреева, и неожиданно я оказался в его теле. При этом чувство знакомое. Одна половинка меня находилась в лесу на стоянке бригады, а вторая в теле другого человека. Нечто подобное я испытал, когда экспериментировал с кровью воинов, так что страха не было. Я понимал, что по желанию могу разорвать контакт в любой момент. И как в прошлый раз, попробовал выйти на контакт со своим земным прототипом.

Леха Киреев сидел на покосившемся потертом диване в знакомой мне комнате и пил пиво. Пока он был не пьян — пустых бутылок рядом я не заметил. Его взгляд рассеянно скользил по стенам и землянин никак не мог сосредоточиться. И что характерно, в этот раз я улавливал его настроение. Тоска. Она переполняла его и готовилась выплеснуться наружу в виде гневных выкриков, злости и обиды на весь мир. А еще была застарелая ноющая боль в области живота, которая воспринималась землянином, как нечто само собой разумеющееся.

На мгновение промелькнула мысль — а зачем мне знать, что с земным прототипом? Все, что нас связывало, осталось в прошлом. И сейчас его жизнь, судьба, мысли и поступки, меня не касались. Мы в параллельных мирах. У нас разная внешность. Он обычный человек, а я чародей. Земной Леха Киреев опустился, а Уркварт Ройхо на подъеме. И вряд ли мы когда-нибудь встретимся, шансы на это ничтожны. Поэтому самый простой путь — разорвать контакт и никогда больше не вспоминать о Земле. Так проще.

Однако я этого не сделал. В душе я все же переживал за Леху и понимал, что не могу оставить его и позабыть. Если так сделаю, наверняка, потом буду себя корить и чувствовать мерзавцем. Следовало помочь ему, в меру моих сил и возможностей. Нужно было хотя бы попытаться, и я это сделал.

«Ты слышишь меня, — отсылая землянину мысленный зов, на мгновение я замялся, подобрал определение земному Кирееву и добавил: — брат?»

Землянин встряхнул головой, а я повторил:

«Ты слышишь меня, брат?»

— Сука! — неожиданно выдохнул Леха и, поставив недопитую бутылку на пол, откинулся на спинку дивана. — Что такое не везет и как с этим бороться? Мало, что инвалид, теперь еще и с ума схожу. Что за голос в голове?

Он меня услышал — факт, и я попытался закрепить успех:

«Ты не сумасшедший. Не бойся. Тебе никто не желает зла. Просто хочу поговорить. Ответь на вопросы, и я исчезну».

Леха оглядел комнату, но ничего подозрительного, конечно, не заметил, и спросил:

— Кто ты? Или что?

«Скажем так, твоя копия».

— И какого тебе надо, глюк?

«Хочу узнать, почему ты стал таким?»

— Каким это таким? — Леха усмехнулся.

«Опустившимся».

Несколько секунд землянин помолчал, а затем спросил:

— Ты, действительно, хочешь знать, почему я такой?

«Да».

В горах я напоролся на мину и мне половину внутренностей вынесло. До госпиталя друзья дотащили, и врачи не оплошали, собрали мои потроха и выходили. Но таким, как прежде, я уже не стал. Постоянные боли донимали, и я подсел на иглу. Родители из дома выперли, когда стал вещи выносить. Теперь я сам по себе. Не живу, а существую.

«А лечиться не пробовал?»

— Да пошел ты! Не хочу больше с тобой разговаривать! Прочь! Исчезни!

Землянин сорвался на крик, стиснул голову ладонями, и меня выбило из его сознания обратно, в мир Кама-Нио.

После этого я очнулся. По-прежнему находился на лесной стоянке, и рядом, как обычно, ламия. Девушка рассматривала меня, будто я какой-то подопытный зверь, очень внимательно, и это меня разозлило:

— Опять ты? Зачем ты здесь? Что-то не так?

— У меня все хорошо, — она улыбнулась, и моя злость моментально рассеялась. — А что с тобой? Где ты витал?

— Навещал своего двойника на Земле, — признался я.

— И как он?

— Плохо. Болеет. Возможно, вскоре умрет. Сам себя губит, и я ничего не могу с этим поделать. Мне не дотянуться до него магией, а советов призрачного голоса в своей голове он слушать не станет. Да и не помогут советы. Может, ты скажешь — как быть?

— Хочешь ему помочь?

— Хотелось бы, не чужие люди все-таки.

— Нет. Я помочь не могу, и что делать не знаю.

— А кто знает?

— Наверное, Иллир Анхо. Он все-таки полубог. Как появится, попроси его о помощи. Думаю, что тебе он не откажет.

— А ведь, в самом деле, Иллир поможет.

Было, я задумался над тем, как мне убедить первого императора помочь землянину, но появился Виран Альера. На поводке, словно собаку, он вел за собой связиста, и ламия спросила:

— Ты зачем его привел?

— Бала Керн вызывает на связь. Говорит, дело срочное.

Начальник тайных стражников клана Ройхо человек серьезный и если вызывал, значит, что-то произошло или он добыл важную информацию. Это понятно и, посадив связиста рядом, я обратился к Керну:

— На связи Ройхо. Бала, ты слышишь меня?

— Да, господин граф, — отозвался Керн. — Ваше поручение выполнено.

— Какое именно?

— Мои люди обнаружили маркизу Мэри Курон и подтвердили, что именно она стояла за дворянами, которые бросили вам вызов в столице.

— Где она?

— В родовом замке, вместе с детьми.

— У Курона были дети?

— Четыре отпрыска. Все мальчишки. Возраст от пяти лет до тринадцати.

— Маркиза до сих пор не успокоилась?

— Нет. И даже наоборот, господин граф. Она рассылает дворянам провинции Вентель письма и баламутит их.

— Как?

— Призывает убить графа Ройхо и всех его родственников. Она обещает пятьдесят тысяч иллиров за вас и богатое поместье во владениях покойного маркиза за близкого родича.

— Твои рекомендации?

— Дело принимает плохой оборот. Дворяне Вентеля людишки нервные и буйные, а тут еще деньги обещаются и земли. Многие бедные аристократы, и не только, готовы сорваться с места и броситься в драку. Это может стать нашей проблемой, и я предлагаю ликвидировать семейство Куронов. Необходимо вырезать всех, от мала до велика, чтобы никого не осталось. После чего проблема будет снята. Но для этого требуется ваше согласие, господин граф.