— Умри! — противник нанес очередной удар и я отскочил.

На лбу выступила испарина, а уверенность в успешном окончании поединка пошатнулась. Плохи мои дела. Однако сдаваться я не собирался.

Раз за разом Лои атаковал меня, а я успевал только отступать. Толпа притихла и на ристалище только голос моего противника, который был не в себе, ибо нес полнейшую чушь и выплескивал на меня все свои тайные чаяния:

— Ты умрешь, подлый Ройхо! Возомнил о себе, что непобедим, а это не так! Я докажу, что могу быть отличным воином! Сегодня все узнают, кто такой Лои Вайер! Твоя смерть уже за спиной, Ройхо! Обернись и увидишь ее! А когда ты сдохнешь, мир окажется у моих ног! Я стану богат и знаменит! И девушки будут любить меня!

Вайер нес чепуху и не уставал. Он двигался легко и стремительно, а его атаки, несколько грубоватые и прямолинейные, не давали мне возможности ударить в ответ. Клинок противника со свистом рассекал воздух и пытался меня достать, а я только отступал и не мог ничего поделать.

Так продолжалось несколько минут, и я устал. Руки болели, суставы не слушались, а тело покрывал едкий соленый пот. Вне всякого сомнения, если бы не особое лечение ламия, меня бы уже прикончили. Но, несмотря на слабость, я продолжал ждать удобного момента. Рано или поздно Вайер должен был совершить оплошность. Он, конечно, похож на машину смерти, которая не устает и не делает ошибок. Да только Лои человек, а не машина. И, наконец, мне выпал шанс.

Издавая яростные вопли, Вайер продолжал наступать. Его ирут летал, словно пушинка, и противник заставлял меня плясать и убегать. Удары противника были резкими и четкими, а острие вражеского клинка мелькало все ближе. Однако с трибуны выкрикнули:

— Вайер! Я люблю тебя!

Голосок был женский, очень приятный, можно сказать, что сексапильный, и он отвлекся. На мгновение виконт приостановил натиск и бросил взгляд на трибуны. Наверное, он был обделен женским вниманием, раз так среагировал, а мне того и надо. В его защите появился просвет и я, нырнув под клинок противника, нанес выпад. Бил в полную силу, сразу в голову, и не смазал.

Ирут пробил Вайеру щеку, прорезал язык и, пробивая преграды, снизу вверх вонзился в мозг. Он умер почти мгновенно, а я смог немного расслабиться и посмотрел на трибуну, с которой звали Вайера. Там сидела Отири, и она, улыбнувшись, помахала мне рукой. Все понятно — в очередной раз ведьма помогла мне, и я не против. Если работаем в команде, значит мы вместе, до самого конца. Такова воля богини и с этим приходится мириться.

Снова судьи задали мне вопрос — готов ли я сражаться. Ответ утвердительный и появился третий противник. Пока готовилось поле, убирался труп Вайера, и проверялся третий противник, барон Эгберт дан Хосса, прошло пятнадцать минут. Чтобы немного прийти в себя и промочить пересохшее горло времени хватило.

— Начали!

Барон дан Хосса был похож на своего друга Вайера, такой же сильный, молодой, резкий. И начал он как Вайер, стремительная атака, с целью измотать меня и прикончить. Однако до Лои ему было далеко. Молодому барону чего-то не хватало, возможно, опыта или ярости. Поэтому подловить его получилось быстро. Я отступил, парировал несколько ударов, увернулся от выпада и получил пространство для маневра. А затем сделал ложный выпад, дождался, пока противник отреагирует, и когда клинок дан Хоссы опустился, сблизился с ним и нанес прямой удар ногой в грудь.

Эгберт покатился по песку. Он не выпустил оружие и хотел подняться, дабы продолжить схватку, но не успел. Мой клинок прижался к шее противника, и я наступил на его меч.

— Сдавайся и признай, что был не прав, — решив проявить милосердие, предложил я. — Тогда будешь жить.

Видимо, он меня не понял или не расслышал. Ярость затмила его разум, и дан Хосса попытался оттолкнуть меня. Зря! Он ничего не успел. Ирут вспорол глотку Эгберта, и новые красные пятна украсили арену.

Следующий противник, Еген Даубер, худощавый юноша, выглядел растерянным. Думаю, на авантюру с дуэлью его подбили товарищи, для которых он никогда не был ровней. Они виконты, а один даже барон, после смерти убиенного мной батюшки. А кто таков Еген Даубер? Бастард благородной крови. Его признали дворянином, но он на самой низшей ступени, и кроме своей матери, городской мещанки, Даубер никому не интересен. Опять же подготовка у него так себе. Поэтому совершенно естественно, что у него не было учителя фехтования, и знания молодого человека в военном деле весьма поверхностны.

Мне стало жаль этого молодого дуралея, и я обратился к нему:

— Даубер, я предлагал твоему другу Эгберту сдаться. Но он отказался и погиб. Теперь я делаю предложение тебе. Пока не поздно, признай, что напрасно хаял мое честное имя, откажись от обвинений, попроси прощения, и я тебя отпущу.

Сглотнув, Еген посмотрел на судей, один из которых одобрительно кивнул. Затем его взгляд сместился на трупы товарищей, лежащих в ряд под трибунами, и он понурился. В этот миг решалась его судьба, и я надеялся, что парень примет здравое решение, извинится и отправится домой, в родной Вентель или на войну. Однако он меня удивил. Еген покачал головой и сказал:

— Я отказываюсь.

— Почему?

— Мои друзья убиты, и если они приняли смерть, я последую за ними. Моя честь велит мне не отступать.

— Дурак, — бросил я и вышел на ристалище.

Еген замер напротив, и офицер произнес заветное слово:

— Начали!

Я решил не спешить, а Даубер растерялся. За ним наблюдали тысячи людей. Они следили за каждым его движением, и он стушевался. Не было у бастарда привычки находиться в центре внимания. Но толпа стала подталкивать его вперед:

— Трус!

— Наступай!

— Деревенский увалень!

— Не бойся!

— В атаку!

Так продолжалось пару минут, и он решился. Еген сделал слабый выпад, и я отразил его без всякого труда. Затем он попытался нанести рубящий удар, но такой неуклюжий, что я едва не засмеялся. И снова выпад, слишком медленный, слишком длинный, слишком несбалансированный.

— Ройхо, кончай его! — в шуме толпы я различил громкий голос Ферро Канима.

Видимо, великий герцог посчитал, что я издеваюсь над Даубером, и захотел прекратить фарс. А я всего лишь изучал противника и пытался понять, на что он рассчитывал, отказываясь от моего предложения. Выходит, что он полагался только на счастливый случай или милость богов. Но сегодня был не его день. Явно. И, отбив очередной неуклюжий удар Егена, я насадил его на клинок.

Бастард умер мгновенно, и арена всколыхнулась от радостных воплей. Причем кричали все, и простые зрители, и наблюдатели, и стражники, и даже проигравшие игроки. А я поприветствовал ликующую арену клинком, получил свой серебряный браслет и направился к выходу. Надоело все. Устал. Хотелось покоя и поскорее вернуться на фронт.

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 22.04.1407.