«Свою задачу я уже выполнил, – успокаиваясь, подумал Андрей. – А крест этот разыскивать смысла нет. Но все-таки любопытно. Кстати, что там в этой зашифрованной записке?»

Он сунул руку в карман джинсов, вытащил бумагу, немного отогнул плед. И заматерился. Листок бумаги был совершенно чист. Неизвестно, приносили ли пацаны с собой оригинал записки. Но «обманку» приготовили, факт…

Рядом с «девяткой», почти вплотную, припарковался автомобиль. Впервые звук резко открываемой соседней двери, царапающей корпус его авто, не вызвал у Андрея раздражения.

«Все-таки московские дворы, битком забитые машинами, в данном случае – очень даже неплохо», – думал он, прислушиваясь к происходившему на улице.

Милицейские рации трещали, к сожалению, слишком часто. И Ларионов стал опасаться, что скоро рассвет, и люди пойдут на работу, и ему придется до сумерек задыхаться в своей машине.

Он высунул голову из жаркого пледа и онемел. Какого-то мужика в яркой оранжевой куртке выворачивало прямо на его машину. Проблевавшись, алкаш отошел к мусорным ящикам и, пошатываясь, принялся собирать на совок ошметки мусора.

«Спецодежда дворника? Почему бы не попробовать?» – пронеслось в голове.

Убедившись, что кроме пьяного мужика на улице никого нет, Андрей вышел из машины.

Увидев пятисотрублевую купюру, дворник отбросил метлу, потянулся к деньгам.

– Куртку мне дай. Я… помочь тебе хочу. А ты пока за пивом сбегай.

– Пиво – это неправильная постановка вопроса, – мужик икнул и сбросил куртку. – Пиво – не водка. Водка…

Окончания фразы Андрей не услышал, так как дворник, еле стоявший на ногах, как-то очень резво испарился.

«Выбросить пистолет? – думал Ларионов, поднимая совок и метлу. – Или он еще понадобится?»

Он понимал, что мимо может пройти патруль. И, методично шоркая метлой, готовился к этому. Но звук приближающихся шагов все равно раздался неожиданно. И заставил пожалеть об этой паре минут, потраченной на то, чтобы осмотреться, пожалеть о том, что покинул салон машины, пожалеть обо всем.

Поскольку треска раций не было слышно, Андрей решил украдкой оглянуться. И увидел нервно озирающегося по сторонам рыжеволосого парнишку с большим рюкзаком.

Коля Вадюшин. Рыжий Дэн Браун. Тот самый, третий студент. Слишком примечательная внешность, чтобы ошибиться.

Он пытается скрыться? Но почему? Знает, где крест? В любом случае, хорошо бы все выяснить…

Андрей подхватил совок, метлу, а также вдруг замеченное возле мусорных контейнеров ведро и с независимым видом демонстративно отправился следом. Опасавшийся преследования Коля к шествующему в том же направлении «дворнику» отнесся совершенно спокойно, даже не насторожился.

Вася Рыжков, поднятый среди ночи телефонным звонком, сработал четко. И успел примчаться, перехватить парня, когда тот входил в метро.

Проводив глазами Васю, едва заметно махнувшего рукой, Ларионов повернулся и обмер. Менты…

Но Андрей справился с неимоверно сильным желанием броситься наутек, склонился над совком, сделал вид, что сгребает окурки, крышки от пивных бутылок. И облегченно вздохнул, кожей ощутив, как чужой взгляд задержался на нем лишь доли секунды.

Потом возле обочины притормозил «жигуленок». Андрей внимательно рассмотрел водителя, который, позевывая, развернул газету, и решил: «Надо сматываться. По виду, вроде как „бомбила“. Была – не была».

И прямо со всеми уборочными причиндалами направился к машине.

– Расплатиться-то сможешь? – скептически осмотрев куртку и метлу, поинтересовался водитель.

– А что, дворники – не люди?

От этого будничного разговора страх и сковывавшее все тело напряжение исчезли.

В общем, все прошло более-менее нормально. Через пару дней Андрей забрал свою тачку и уже мысленно готовился к тому, что все будет закончено.

То, что Вася убил студента, его особо не волновало. Но потом выяснилось: Антипов ведет себя слишком нервно. От него пришлось избавиться при помощи Рыжкова. А затем привязался этот длинноволосый хлюпик…

Неизвестно, с кем он связан. Не понятно, кому и что успел разболтать.

Поэтому пришлось понаблюдать за ним пару дней.

Да, это было неправильное решение. Следовало бы не вестись на его посулы, что он вот-вот узнает, где находится крест. А решить вопрос радикально. Тогда все было бы в порядке…

… – Он меня заложит, – прошептал Андрей, с отчаянием запуская пальцы в волосы. – Он расскажет про Антипова. А дальше пошло-поехало. И я никогда отсюда не выйду!

Дверь камеры с лязгом отворилась.

– Вы свободны, – равнодушно сказал милиционер. – Пойдемте на выход.

Андрей шел по узким коридорам. Останавливался у преграждавших путь решеток, отщелкивающихся благодаря ключу в руках провожатого. И точно знал, куда направится, когда выйдет на свободу…

Карп нес полный бред. Володя Седов этому бреду внимал, и ему казалось, что начальник сошел с ума. Или – что с ума сошли все окружающие. А адекватен только он один. Но это все равно ни капельки не помогает понять, что происходит.

…Накануне он далеко за полночь допрашивал Сергея Филимонова. Чекист отрицал свое прямое участие в убийствах близнецов Грековых, а также Коли Вадюшина и Тимура Антипова. Однако свой интерес в этом деле объяснил. История оказалась долгой, и Седов поймал себя на том, что окончания еще не предвидится, а глаза уже определенно слипаются. Глянул на часы – полпервого. Куда продолжать допрос? Не гестаповец же он, в самом деле!

Утром выяснилось – в Зареченске задержаны еще двое людей, уже доставлены в СИЗО, размещены в камерах. А Сергей Филимонов настаивает на срочной встрече. Не заезжая в прокуратуру, Володя помчался к Филимонову.

И тот, глядя в глаза, заявил о том, что убил всех четверых!

– Очень хорошо, – мысленно матерясь, констатировал Седов. – Где вы взяли пистолет Стечкина, из которого убили Грековых?

– Купил. У кого – не помню, – быстро ответил Филимонов.

– Откуда у вас кастет, которым был убит Вадюшин? В качестве удавки, которой был задушен Антипов, вы использовали ремень для брюк?

И, не дожидаясь ответа, Седов заорал:

– Близнецов убили из «ПМ»! Смерть Вадюшина наступила вследствие тяжких телесных повреждений! Вы мне долго еще голову будете морочить?!

– Я говорю правду, – твердо сказал Сергей. – У меня было время обдумать свои показания. И я решил все рассказать честно. А вчера да – пытался выкрутиться, отрицал свою вину.

Седов нервно забарабанил пальцами по столу. Да, пожалуй, он начинает понимать тех, кто на дух не переносит сотрудников «конторы». Втемяшится такому какая-нибудь хрень в голову – и стоит на своем, баран упрямый. А рожа-то, рожа какая, да вы только посмотрите на него! Непроницаемая, невозмутимая. Осунувшаяся после бессонной ночи. Но – сама уверенность, ты ж понимаешь. Кажется, предстоит долгий разговор. Но ничего. Сейчас придется объяснить про следственные эксперименты с детальным воспроизведением картины случившегося. Растолковать, что человек, который не был на месте преступления, никогда не сможет ни рассказать, ни показать, как занимался душегубством. Потому что есть экспертизы, все отмечено, запротоколировано. И выкрутиться – невозможно. Даже если ты сотрудник ФСБ. Или… или это все игра, рассчитанная на то, чтобы просто потянуть время? Но зачем? А ничего, тоже выяснится.