В какой-то момент я поняла, что он стал чуть ближе, наклонившись ко мне, при этом наши глаза так и были прикованы друг к другу.

И еще одним сантиметром меньше между нами, а горячее дыхание Лео скользит по моей щеке. Я чувствую, как по спине бегут мурашки. От такой его близости замирает сердце, и кажется, что наконец все в моей жизни встает на свои места. Странное понимание того, что так и должно быть, настолько эфемерно, что я боюсь даже подумать об этом. В этот момент, когда он так близко, когда я могу ощущать его дыхание на своей коже, слышать биение его сердца, кажется, что весь мир исчезает где-то за окном его комнаты.

Он наклоняется еще ближе ко мне, так что наше дыхание превращается в единое целое. А я вдруг понимаю, что тону в золоте его глаз, не в силах противостоять этому притяжению. Слышу только, как странно стучит мое сердце: то замирает, то бьется пойманной птицей. Когда губы Лео останавливаются всего в нескольких миллиметрах от моих губ, то больше всего на свете мне хочется притянуть его к себе. Но непонятное оцепенение сковывает от макушки до самых кончиков пальцев.

– Попалась? – едва слышно прошептал он. – Попалась… – еще тише повторил он.

Казалось, он из последних сил удерживает себя, чтобы не прикоснуться к моим губам. И это будоражило куда больше, чем все, что я испытывала прежде. Всего мгновение, когда наше дыхание терялось друг в друге, несколько секунд, когда он был так близко, что я чувствовала себя единым целым с ним, словно в меня вдохнули крупицу жизни, собрали из осколков в груди сердце, которое умело по-настоящему биться. Всего лишь миг – и он отстранился от меня. Непонятная решимость отразилась во взгляде, преображая его лицо так, словно ничего этого и не было вовсе.

– И что мы забыли на ночь глядя в комнате молодого неженатого мужчины? – ухмыльнувшись, поинтересовался он.

Ощущение, что между нами вдруг появилась нерушимая стена, принесло и странную пустоту.

– Слезь с меня, – зло прошипела я.

– Ах, простите, что навалился на вас, сударыня, когда вы с неизвестной целью проникли под покровом ночи в мою спальню, при этом приложив столько усилий, чтобы я вас не услышал.

– Слезь, – уперев ладони в его обнаженную грудь, попыталась я оттолкнуть его. Только, несмотря на то, что я могла раскрошить одним ударом кирпич, сдвинуть с места Лео оказалось непосильной задачей.

– Я жду ответа, – куда серьезнее сказал он.

– Ответа ж-ждешь?! – то ли прорычала, то ли прошипела я. – Это ты ждешь ответа?! Какого ты сотворил с моей формой?!

Ну, во-первых, это было правдой. Я именно за этим и пришла! Во-вторых, когда-то, совсем еще недавно, хотя кажется, что в прошлой жизни, Айрин сказала мне:

– Никогда ни одному мужчине не позволяй нападать на себя. Дашь им шанс обвинить себя – и они повесят на тебя все грехи этого мира. Даже если не права, рычи на него так, чтобы он в этом усомнился.

Как это ни странно, но сейчас особенно хотелось воспользоваться ее советом…

То, что должно было произойти, но так и не случилось, внесло в душу непонятную смуту. Сама мысль о том, что я начинаю испытывать что-то к Лео, пугала. Если не сказать – раздражала.

– Формой? – нахмурился Лео, отодвигаясь от меня еще дальше. – Так это ты из-за формы решила нанести мне визит в столь поздний час?

– Из-за чего же еще?! – Наконец вывернувшись из его хватки, я вскочила с кровати и встала прямо перед ним. – Ты совсем уже? Сделал из меня пугало огородное и рад стараться!

– А что мне еще оставалось, если кому-то так не терпится найти себе приключения на пятую точку, работая в заведении, где собирается весьма сомнительная публика? Ты будущий правитель, в тебе течет кровь великих представителей нашего народа, и ты считаешь подобную работу приемлемой для себя!

Он отчитывал меня так, словно я была ребенком. Бездна, для него я и была ребенком! Самым настоящим глупым несуразным младенцем, который возомнил, что лучше знает, как ему поступать и жить.

– Да пошел ты, – зло выплюнула я эти слова, развернулась и решительным шагом направилась к двери. Остановилась, вдохнула в грудь побольше воздуха, обернулась и со всей накопившейся злостью добавила: – Придурок! – хлопнула дверью и опрометью бросилась к выходу из дома.

Он слышал, как она легко сбегает по ступеням, ведущим на первый этаж. С ее уходом в комнате вдруг стало как-то неожиданно пусто и темно. Лео поднялся с кровати и подошел к окну, чтобы увидеть, как Мара стремительно вылетела из его дома. Он смотрел ей вслед еще несколько долгих минут. Даже когда она исчезла за поворотом, все равно продолжал смотреть. Чувство одиночества, почти незнакомое ему, неожиданным образом стало острее. Сейчас, вспоминая, как близко она была рядом с ним, как он едва смог удержаться, чтобы не прикоснуться к ней, он понимал, что это становится все сложнее. Слишком много мыслей мешало принять решение, определить для себя истинно верный путь… Точнее, для него и для нее. Во-первых, она была слишком молода. Слишком… Он прекрасно помнил, как относился к женщинам в ее возрасте: сегодня люблю, завтра надоела, послезавтра люблю другую. Наверное, она принимает все близко к сердцу, но разве может это определить истинность чувства? С некоторых пор он осознал, что если один лишь раз позволит закрутиться этому колесу судьбы, то для него это станет куда серьезнее, чем просто очередной, ничего не значащий роман. Во-вторых, он отвечал за нее. Как наставник нес ответственность. И в какое положение поставит ее их роман? В качестве кого ступит она на земли Кайруса, если до того момента между ними что-то начнется? Он знал, что утаить это будет очень сложно, а привести владычицу в качестве подстилки Золотого Дома (а именно так это будет воспринято его соотечественниками), значит, поставить крест на ее положении в обществе. Если хоть один из них почувствует его влияние на нее, это будет очень сложно исправить. Она должна быть сильной, цельной. В тот момент, когда придет время вернуться, она должна быть не под ним. Это он должен быть под ее пятой, никто не должен усомниться. Он ее тень, не более. Он должен стать опорой для нее, сохранить их отношения, сделать их истинными. А что будет, если их отношения, возможные отношения, обернутся разочарованием с ее стороны? Найдется ли в ней та мудрость, которая позволит сохранить союз их Домов, или слишком юная, горячая кровь разрушит все, над чем трудились их предки?

Если бы Мара была одной из дочерей его Дома, он ни разу бы не задумался над тем, стоит ли им попытаться. Но она была не просто женщина, которая так сильно трогала его, что ему все сложнее и сложнее становилось держать себя в руках. Она была будущая владычица, и у нее не осталось ничего, кроме дара, который и обеспечивает ее положение. Достаточно ли этого? Он знал, что нет. И понимал куда лучше, что его обязанность – стать опорой для нее, а не тем, кто пошатнет ее и без того хрупкое положение.

И сколько бы раз он ни думал об этом, выводы, к которым приходил, не становились более радужными. Понимая, что он дорожит ею все больше и больше, он просто не мог так подставить ее сейчас. Не тогда, когда их позиции слишком эфемерны, когда он еще не закончил свою партию, пока он здесь…