– Что? – испуганно охнув, положила я ладонь на рот. – Неужели они… это самое?..

Заметив мою реакцию, Лео широко улыбнулся и покачал головой.

– Откуда такие мысли, в твоем-то возрасте? Нет, не «это самое», – передразнил он меня. – Даже если бы и «это самое», то ничего страшного наше общество в таких отношениях не видит, так что не вздумай осенять святым знамением однополые пары, таковые встречаются, и это в порядке вещей.

– Срам какой, – искренне возмутилась я.

Лео лишь устало положил голову на руку и посмотрел на меня из-под ресниц так, словно я была забавным диким зверьком, недавно открытым наукой.

– Это так мило, – чуть слышно пробормотал он. – Я готов прослезиться, честное слово. Повтори, пожалуйста.

– Что именно?

– Про «срам», – тут же отозвался он. – Я тебя очень прошу, хотя бы первое время, когда мы вернемся на Кайрус, просто смотри и молчи, ладно? Даже если увиденное будет уж очень «срамным», молчи.

– Я готова к тому, что буду белой вороной, не переживай, – потупив взгляд, ответила я. – И я много не знаю и не понимаю, потому буду делать так, как ты говоришь.

Я постараюсь лишний раз не открывать рот. Как бы ни было это обидно, но порой (а точнее – довольно часто) я и впрямь чувствовала себя все той же деревенской девчонкой, живущей на самой окраине богом забытого королевства Ирэми.

– Эй, – неожиданно позвал меня Лео, в то время как его ладонь накрыла мою руку. – Посмотри на меня, – сказал он, а я подняла взгляд, чтобы окунуться в омут его золотых глаз. – Все будет хорошо просто потому, что я буду рядом. Никогда так не думай о себе, ясно? Твоя мать не просто так хотела, чтобы ты выросла среди людей. Она желала, чтобы ты была именно такой, отличающейся от нас всех. Чище, добрее, в чем-то наивнее. Она хотела, чтобы ты умела чувствовать так, как могут лишь люди.

– Тебе не кажется, что это глупо? – немного грустно спросила я.

– Это с какой стороны посмотреть… – уклончиво ответил он, в то время как мне просто хотелось, чтобы его ладонь так и продолжала касаться моей, неуловимо придавая сил и уверенности в себе. – Ладно, вернемся к нашим баранам, то есть к главам, – хмыкнул он, убирая свою руку с моей.

Тяжело вздохнув, я постаралась не думать об этом его жесте…

– Так что там с отношениями Амира и Оберона? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечься.

– Не скажу пока. А то вдруг кому взболтнешь ненароком.

– Ты же понимаешь, что своим ответом лишь разжигаешь мое любопытство, – прищурившись, поинтересовалась я. – Если бы ты мне просто рассказал, то вероятность того, что я проболтаюсь, была бы минимальной, потому как скорее всего я бы забыла об этом уже через пару недель.

– Растешь, – улыбнувшись, согласился он. – Тогда сама и разберешься что к чему в свое время. Итак, следующим у нас идет Дом Земли и два самых ярких его представителя – Дэнарис и сын его Тамир. Кстати, молодчик не женат и наверняка начнет подбивать клинья. Но не советую рассматривать женихов из этого Дома, от упрямства и твердолобости этих товарищей у тебя и без замужества появится не один седой волос, образно выражаясь, конечно.

– Это все, чем ты руководствуешься, давая такой совет? Как-то не слишком верится, что мне позволят заключить брак, основываясь на чувствах…

– Это уж смотря как постарается тот, кому посчастливится получить эти самые чувства, – пробормотал он, вновь ударяя пальцем по поверхности камня.

Еще несколько часов мы провели за изучением правительственной верхушки Кайруса. Только Лео больше не шутил, был предельно сосредоточен, рассказывая, кто и в какой сфере имеет особое влияние, кто с кем и против кого «дружит», почему и чего от них стоит ожидать. В то же время я очень хорошо понимала, что весь этот серпентарий, обитающий на моей родине, надо рассматривать вживую. Ясно было одно: среди них имелись те, кто желал видеть меня сильной. А встречались и такие, которые мечтали видеть на коротком поводке у своих ног или в своей постели. Лео не особенно стеснялся в выражениях, обрисовывая, кто и на что рассчитывает.

– Откуда ты все это знаешь? Ты же уже почти два десятка лет в бегах? – не смогла удержаться я от вопроса.

– Ну прям в бегах, – хмыкнул он. – Просто добрая половина из вышеперечисленных товарищей мечтала бы видеть меня немного ниже ростом и желательно без головы. К слову сказать, у них вроде и основания для этого есть. Но мне все это время было не с руки разбираться с этой фигней, находились дела поважнее, требующие больше времени и свободы. Теперь, когда так удачно сложилось, что ты сама пришла в мой дом и мне не пришлось тебя искать, я уже могу вернуться, потому как с остальным тоже прояснилось.

– Хочешь сказать, что ты все еще глава?

– Мм, да.

– Как же так, если все считают, что глава – Илай?

– Это его никто расстраивать не хочет, потому и говорят, что он – глава.

– Я не понимаю…

– Каждый из нужных мне демонов знает ровно столько, сколько ему положено знать, и каждый, – тут Лео поднял руки, изображая пальцами кавычки, – полагает, что хранит секрет, дав клятву на крови. Потому все всё знают, но думают, что никто, кроме них, не знает… как-то так… – поморщился он, поднимаясь из-за стола. – Пойдем, что ли, с вампирами развлечемся?

– А покушать? – искренне возмутилась я, все же время было обеденное.

– Ну ничего же не случится за несколько часов? От голода ведь ты не умрешь?

– Развлечемся? Интересно было бы узнать, что в твоем понимании «развлечемся»? А то после нашего последнего общения меня до сих пор тошнит, стоит только неосторожно начать думать о том, о чем не следует, – бормотала я, в то время как Лео уверенной походкой следовал к лестнице, ведущей на нижние этажи.

– Что ж ты такая ворчунья?! Честное слово, моя бабуля по сравнению с тобой – юная девица во цвете лет.

– Бабуля? У тебя есть бабушка? Ты ведь уже не первый раз о ней говоришь.

– Как это ни парадоксально, но да, – фыркнул Лео, так и не ответив на мой вопрос.

– А мама с папой? – не смогла удержаться от вопроса я.

На эту мою фразу Лео обернулся, посмотрел на меня снизу вверх и вопросительно изогнул бровь:

– А сама как думаешь? Есть или, скорее, нет? – весьма язвительно поинтересовался он.

– Да я не в том смысле… – пробурчала я.

– «Развлечемся», – неожиданно заговорил он, возвращаясь к моему первоначальному вопросу, – означает, что ты мне поможешь работать с их памятью. Точнее, корректировать мы будем уже известного тебе Тэона. Поскольку ты с ним достаточно близко познакомилась, мы с него и начнем. Работа с сознанием разумного существа – это ответственный и кропотливый труд. Во всяком случае, поначалу это всегда долго, сложно и нудно. Ты должна продумать, создать и вложить в чужую голову воспоминания, которые включали бы в себя все, начиная от того, как этот человек или нечеловек ходит в туалет, уж ты меня извини за подробности, и заканчивая пейзажами мест, которые ему довелось увидеть. Все должно быть достоверно от и до. Можно использовать уже готовые клише, взятые из собственной памяти или памяти подопытного. – Тут Лео широко улыбнулся и мечтательно прищурился. – Люблю это слово, – пояснил он. – В данном случае у нас есть месяц, который мы должны чем-то заполнить. Конечно, наш дэйург мог бы просто им приказать помнить, что они шли, ночевали, искали там-то и там-то. Но коли у нас есть живой материал для ментальных практик, на которые мало кто подпишется добровольно и которые официально запрещены, но учиться нам им как-то надо, – продолжал он, загибая пальцы на руках, – то просто грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью. Такое внушение невозможно распознать ни одним из существующих методов. Разве, может быть, дэйург сумел бы. Ведь они, как ни крути, – признанные мастера ментального воздействия. Кстати, наш мастер уже ожидает нас с пациентом в лаборатории. Как ты понимаешь, мы будем ему ассистировать сегодня. Дэйург позволит нам частично слиться с его разумом и поучаствовать в процессе.