– Зовут тебя как? – повторил я, пробуя на вкус новый язык. До того, как она произнесла эти несколько слов, я и не предполагал, что знаю его. Это было как озарение, отчего у меня мурашки побежали по рукам и спине.

Девушка резко обернулась ко мне, взгляд её стал слегка удивлённым.

– Ладно, потом поговорим, – сказал я, спиной чувствуя колючий взгляд семейки лорда. – Когда вытащу тебя отсюда, расскажешь, откуда пришла. Не бойся, с этими людоедами не оставлю, даже если придётся их всех убить.

Повернувшись, шагнул ближе к Натин и тихо зашептал на языке гильдии, чтобы не подслушивали. Она внимательно выслушала, кивнула.

– Лорд Талчжу, пусть ваш сын готовится, – сказала Натин, обращаясь к лорду. – Символ будет нанесён на спину. По традиции посторонним не дозволено смотреть на процесс, поэтому Вам придётся подождать снаружи комнаты.

– Я так и планировал, – кивнул он. – Пока отдам пару распоряжений слугам.

– И ещё кое-что, – сказала Натин, подойдя чуть ближе к столу и положив руку на коробочку с иглами. – Озвучу это предложение только один раз. Другого шанса у Вас не будет, как бы вы не настаивали и не просили. Время на раздумье – ровно столько, сколько я буду наносить рисунок на спину Вашего сына. Я могу продать вам очень редкий и могущественный символ, защищающий от огня. Ни один одарённый, владеющий огнём, не сможет ничего сделать вам, даже опалить волосы на голове, не говоря уже о чём-то другом. Этот символ не запрещён храмом дами, но лучше будет, если о нём никто не узнает. Он слишком могущественен, и белоглазые могут посчитать несправедливым, что кто-то владеет им. Отдам Вам символ в обмен на беловолосую девушку.

– Такой же, как используют высокородные жрицы дами? – прищурился лорд.

– Лучше, – вставил я. – Гораздо лучше и могущественней. Чтобы его использовать, не нужно владеть силой. Наставница испытывала его на мне. Он защищает практически от любого огня.

– Что ж… – начал было лорд, собираясь явно поторговаться.

– Один символ, – отрезала Натин. – Одна девушка, один символ. Вам или вашему сыну. Если найдёте ещё одну с белыми волосами, приводите её в Хуму, я подумаю, чтобы продать второй.

– Отец! – сын лорда вскочил, но Талчжу остановил его властным жестом.

Среди одарённых было много тех, кто использовал огонь, поэтому данный символ был бы желанным для кого угодно и даже для Императора. Правда, его быстро запретили бы, как нарушающий баланс между одарёнными и храмом дами.

– И он действительно защищает от огня? – в голосе лорда слышалось недоверие.

– Ещё одно сомнение в моих талантах, и я уйду, – сказала Натин таким тоном, что даже я ей поверил.

– Не хотел обидеть уважаемого мастера, – быстро сказал Лорд. – Дайте мне время подумать.

– До того момента, как я закончу символ на спине вашего сына, – повторила Натин. – И пусть эта девушка посидит здесь, пока вы думаете.

О последним я Натин не просил, но был согласен с таким решением.

– Хорошо, – кивнул лорд, проигнорировав взгляд сына.

– Снимай одежду, парень, – сказала Натин сыну лорда. – Не трать моё время.

* * *

Лорд Талчжу, поместье у площади

Выйдя из гостиной, лорд столкнулся с парой наёмных убийц. На лорда они не обратили никакого внимания, тихо разговаривая на своём языке. Оба уверенные в себе и сильные, несмотря на возраст. Свои специфические накидки они подвязали так, чтобы любой желающий смог посмотреть на знаменитые летающие ножи, закреплённые на поясах. Знающие демоны говорили, что эти ножи могли найти жертву даже в закрытой комнате без окон.

Пройдя по коридору, лорд поднялся на второй этаж, где его ждали наёмники из городской гильдии, которую он подкармливал. И судя по тому, что в комнате царила тишина, а сами наёмники изо всех сил скрывали своё присутствие, молодых убийц с первого этажа они боялись.

– Что скажете? – спросил лорд, усаживаясь в кресло.

– Не нужно с ними ссориться, – сказал глава гильдии, демон из рода ат-анаков, владеющий силой огня. – Слабаков не поставят охранять мастера символов. Боюсь, что в случае проблем, они вырежут всю городскую стражу и половину нашей гильдии, а ваши телохранители им не ровня.

– Я не об этом, – остановил его лорд, прекрасно понимая, что наёмные убийцы крайне опасны, чтобы ссориться с ними. – По поводу символа защиты от огня, что думаете?

Комната над гостиной имела одну особенность, а именно слуховое окошко, чтобы слышать обо всём, что говориться внизу.

– Не слышал никогда, что такие символы существуют, – тихо сказал второй наёмник, немолодой мужчина из рода чжу. – Но, если бы у меня была беловолосая девушка, я бы её обменял на такой.

– Символ всегда можно проверить, – сказал первый, поднимая руку и собираясь зажечь на ладони огонь, но в последний момент передумал. – Десяток рабынь не стоят такого символа.

– Зачем она им? – спросил лорд. – Почему мастер решила обменять её на что-то столь значимое. Только потому, что девка приглянулась её ученику?

– Да какая разница?! – едва не всплеснул руками глава гильдии наёмников. – Берите символ, не думайте. Это шанс, который боги посылают раз в жизни. Или позвольте мне выкупить девушку. Готов отдать за неё пятьсот золотых. Она ведь вам досталась всего за пятьдесят.

– Тысячу, – сказал второй наёмник.

– У тебя столько золота нет! – едва не крикнул глава гильдии.

– Займу в гильдии, – хищно улыбнулся тот.

– Хочешь получить защиту от огня и занять моё место? – глава гильдии оскалился, демонстрируя острые зубы.

– Уймитесь, – властно сказал лорд. – Я не стану её продавать вам. Если кто-то и получит символ, то только я, это ясно?

Наёмники насупились и замолчали.

– Ты проверял девушку? – спросил лорд у главы гильдии.

– Нет у неё никаких особых сил, – отмахнулся ат-анак. – В пищу она не годится. Только как развлечение для мужчин. Мордашка у неё красивая и волосы необычные.

– Лорд, – сказал второй наёмник, – из-за этих дами, лучше будет не отказывать Серебряной луне. Пусть лучше у них останутся хорошие воспоминания о встрече с Вами. Они ведь едут в столицу и будут встречаться со жрицами из храма. Эта тема в любом случае всплывёт и будет лучше, если они замолвят за вас словечко. Отдайте им девушку и заплатите щедро за символ защиты. Ну а если он не будет работать, Вы всегда можете отправить в столицу посыльного, обвинить их в шарлатанстве и обмане. Тогда храм дами встанет на нашу сторону и не станет их слушать.

– В кои-то веки дельная мысль, – согласился лорд. – Но сколько им заплатить?

– Пятьсот золотых будет мало за символ, но достаточно, чтобы выказать уважение.

– Слишком расточительно, – поморщился лорд. – Пусть будет сто золотых монет, как широкий жест от меня. Она ведь не просила золота, только девушку.