- У моего ученика более ловкие пальцы, - сказала Натин. – Чтобы процесс не затянулся до вечера, он нанесёт основную часть рисунка, а я уже закончу работу.

- Символ начнёт действовать сразу? – спросил лорд, садясь на стул.

- Сразу, - ответил я. – Он отнимает много сил, поэтому не злоупотребляйте им. Потом, когда поправитесь и восстановите силы, проверите, как долго сможете находиться в огне. Символ предоставит достаточно времени, чтобы добраться до повелителя огня и свернуть ему шею, или сбежать, если силы будут не на вашей стороне.

Лорд прекрасно понимал, что это не абсолютная защита и у неё есть недостатки, поэтому говорить ничего не стал. Хотя мог поворчать, что мы обещали совсем не то, что вышло на самом деле.

В общем, со знаком защиты я возился долго, почти два часа. Утомился так, что руки тряслись, но рисунок получился хорошим, даже обидно, что достался такому, как Талчжу. Лорд при этом ни разу не поморщился, как будто ему не татуировку делают бронзовыми иглами, а лёгкий массаж. Пока я возился, Натин избавила Зои от оков, жестом показывая, чтобы сидела тихо и не мешала.

- Готово, - подытожил я, убирая иголки. – Не мочить, не чесать, не тереть минимум пять дней. Спать на животе, пока болезнь от принятия силы не уйдёт. Можете проверить её сейчас, но не перестарайтесь, а то свалитесь и пропустите праздник на площади.

- Всё правильно, - кивнула Натин, отвечая на взгляд лорда, и погладила меня по плечу. – Зовите телохранителей. Хочется побыстрее закончить.

- Может, подать обед? – спросил он.

- Нет, сначала работа, - Натин покачала головой. – И золото.

- Здесь сто двадцать монет, - Лорд положил на стол увесистый кошель. – Я оставлю для Вас лучшие места на площади. Приходите, когда закончите. Такого в центральной империи больше не увидишь.

- Не сомневаюсь, - наёмница улыбнулась.

Талчжу быстро оделся и вышел из комнаты.

- Сама нанесу символы на его телохранителей, - сказала Натин, слегка сжав моё плечо. – Не перенапрягайся ради них. Выглядишь уставшим.

Я пару раз сжал кулак и поморщился от боли в пальцах. Умудрился натереть мозоль иголкой. Натин взглядом показала на Зои. На тонких запястьях у девушки остались неприятные синяки от колодок.

- Лорд оказался жадным, но на обмен согласился, - сказал я, усаживаясь рядом с ней на стул и глядя на входную дверь. – Думал, что будет торговаться.

- Ты говорил, что я смогу вернуться домой.

- В теории, - я слегка кивнул. – Если в храме знают мир, откуда ты родом, то можно нанять их, чтобы нашли проход обратно. Только проблема в том, что тебя может закинуть на другой конец света, откуда до твоего дома тысячи дней пути. Помнишь, как в этом мире оказалась?

- Мы ехали к дяде в гости, - сказала она. – А потом лошади испугались и понесли прямо сквозь лес, я ударилась головой, а очнулась уже на равнине…

- Много обещать не буду, но помогу тебе добраться до храма в столице. А там уже сама будешь договариваться с жрицами. Сможешь заплатить за их услуги, они попробуют найти разлом, ведущий в твой мир. В крайнем случае в столице сможешь найти работу, только для начала язык выучить надо. Крепись, я в этом мире десять лет провёл и первые два с половиной года были очень сложными. Меня трижды хотели съесть демоны, била городская стража, обманывали купцы, а сколько раз едва не загрызли дикие животные и вспоминать не хочется. При этом я неплохо говорил на всех местных языках. Без этого не протянул бы и пару месяцев.

- Я справлюсь, - решительно заявила Зои.

- Это хороший настрой, - согласился я. - Посиди немного, мы закончим и вернёмся на постоялый двор. Пообедаем и отправимся в столицу.

- А там, - она показала в сторону стола и Натин, с сомнением разглядывающую бронзовые иглы, – что ты делал?

- Продавал символы, - я встал, так как в комнату вошёл один из телохранителей лорда.

Чтобы долго не возиться с телохранителями, я решил позвать обоих разом. Места в комнате хватало, да и с помощью Натин мы управились быстрее. Даже уставший, я закончил со своим символом быстрее, но и наёмница отстала не сильно. Оказывается, у неё очень ловкие пальцы и сам рисунок получился ровным, почти без изъянов.

Задерживаться в поместье не было смысла, поэтому мы поспешили вернуться на постоялый двор. На площади к этому времени началось главное действо, а именно казнь. Мы вышли на улицу в тот самый момент, когда подручный лорда отрубил одному из несчастных голову. По-моему, это была женщина, судя по длинным волосам. Лорд Талчжу лично поднял отрубленную голову повыше, демонстрируя ликующей толпе. Со стороны дальних улиц, там, где мы шли, деревянные платформы было прекрасно видно.

- Казнят преступников? – спросила Зои, старавшаяся держаться поближе ко мне и с опаской поглядывая на толпу горожан.

- Гостей из светлого мира, - ответил я. – Таких же, как и мы. Сейчас их порубят на части и будут продавать.

- Зачем? – не поняла девушка и посмотрела таким наивным взглядом, что хотелось за голову схватиться.

- Очень вкусные мы для местных, - пояснил я. – Ты меня не слушала, когда я об этом говорил?

- Подумала, что преувеличиваешь…

Зои вцепилась в мой рукав, с ужасом глядя, как палач поднимает высоко над головой отрубленную руку. Я решительно шагал вперёд, стараясь не смотреть в центр площади. Сейчас лорд заберёт себе самый вкусный кусочек, возможно, даже печень, чтобы съесть её сырой прямо на глазах толпы. А потом будет хвастаться, что именно это позволило ему овладеть силой, защищающей от огня. Наёмники гильдии Серебряной луны относились к подобному зрелищу равнодушно, не проявляя никакого интереса. Кан, идущий впереди, разгонял нерасторопных горожан, чтобы не путались под ногами.

Мы успели пообедать на постоялом дворе, собраться в дорогу, а толпа на площади и не думала расходиться. Казалось, что сейчас должно начаться самое интересное. Видя моё хмурое настроение, Натин взяла сборы в свои руки, и уже через полчаса мы направились на север, выбрав тихие узкие улочки. Хозяин постоялого двора не понимал, почему мы уезжаем вечером, и предлагал провести ещё ночь у него в гостях. Обещал шикарный ужин и много вина. Я не стал жадничать и вспоминать городского лорда, поэтому честно заплатил золотом, тем более сейчас его хватало. Наши мулы знали, что мы торопимся, поэтому весь предыдущий день отсыпались и сейчас бодро тянули повозки на север.

До самого вечера я пребывал в скверном расположении духа. Лёжа в фургоне, тщетно пытался бежать от воспоминаний. Компанию мне составила Натин, позволив Зои ехать в своей повозке. Вручила большой охотничий нож, чтобы девушке было спокойней, но поехать вместе со мной не дала. Сама же за всю дорогу не проронила ни слова, лишь загадочно улыбалась, ловя мои взгляды.

Проснувшись утром, почувствовал себя гораздо лучше, несмотря на отвратительную погоду. Дождь лил как из ведра и шумел, разбиваясь о ткань фургона. Он начался ещё ночью, поэтому мулы спали под фургоном, установив его на небольшой возвышенности, чтобы их не затопило. Костёр разводить было расточительно, поэтому все довольствовались сухим и холодным завтраком, благо у нас оставалась много всего вкусного. Затем шёл долгий день, когда мы двигались на север. Если я правильно помнил, то до следующего города на пути в столицу мы будем добираться как минимум два дня.