аккурат к позиции Каня. Но не снизу, а сверху. Как и во все прошлые варианты осады. Еще где-то там должна была ошиваться гигантская птица. Причем неизвестно, что она могла выкинуть на этот раз. Пернатая тварь каждый новый цикл преподносила сюрпризы, что его серьезно нервировало.

"Неважно. Я все равно не позволю украсть у меня победу в этот раз. Со щитом иль на щите. Хах, кажется, для меня эта фраза обретает слишком ироничный оттенок", — Подумал он, пока паразиты верхом на волках начинали свой стремительный подъем на стену. И ни один человек, кроме Стаса, не заметил новой угрозы.

Глава 21

Волки еще не успели забраться на стену, а Стас уже подбежал к парапету. Как назло, свечи стояли на слишком большом расстоянии друг от друга, чтобы реально защитить от штурма на конкретном участке. Паразиты словно чувствовали их местоположение, забирались только на свободные от всяких оккультных вещей промежутки. Что вынуждало их тесниться, но это были сущие мелочи. Особенно на фоне внезапности атаки. Впрочем, врагам это не помогло. С попаданцем не сработал фактор неожиданности, а его новое оружие разило быстро и точно.

Подаренный Ксином хлыст (который, опять же, больше походил на нагайку или шалапугу, чем на стандартную плеть) имел ряд преимуществ перед прошлыми вариантами его оружия. С мечом и кистенем из закромов распорядителя даже сравнивать глупо, однако и ртутный металл с лентой Ба Мяо в чем-то проигрывал черной нагайке с ударным клювом.

Маневренность и гибкость. Те моменты, которые Стас отметил в новом оружии, стоило ему лишь взять его в руки. Он не мог дергать и произвольно управлять хлыстом на всем его протяжении, как получалось с подаренной в прошлых циклах лентой. Однако небольшие шарики позволяли двигать ими, играли роль эдаких шарниров на Ци пользователя. При определенной сноровке они давали куда больше преимуществ, чем лента. Плюс, невероятно удобное било на конце, большая чувствительность к движениям руки, прекрасный материал, предназначенный именно для оружия. Да и железные элементы явно создавались под напитку энергией, поэтому Стас мог быть спокойным за сохранность своей нагайки и после наступления рассвета.

Откровенно говоря, нагайка требовала куда большего контроля над Ци, оружейного мастерства и сноровки, чем имелось у Саргона на момент первого цикла обороны второй волны. Он просто не смог бы потянуть управление этой шалапугой. Причем дело даже не в реализации потенциала, а в банальном использовании. Как оружие из РПГ для персонажа со слишком низкими для него статами. И дело даже не в самом Стасе. Слишком уж требовательным оказалось оружие из личных закромов Гвардейца Императора. И это означало сразу несколько неприятных вещей. В частности — Ксин оказался еще более наблюдательным, чем подозревал попаданец.

— АУУУФ

Первый волк вскочил на парапет одним длинным, изящным прыжком. Широко раскрылась зубастая пасть, поджарое тело подалось вперед, лапы напружинились для атаки… Но Стас послал свой хлыст вперед еще перед чужим прыжком. Тонкая черная полоска хлестнула по всем четырем лапам сразу, обвилась вокруг них, а клюв шалапуги легко оторвал одну из них, зафиксировал полное связывание оставшихся трех. Небольшое мускульное усилие — и туша животного летит обратно за стену, попутно сшибая еще одного серого неудачника.

Следующие три волка спрыгнули на стену одновременно. Первый моментально погиб от прицельного удара билом в голову, второй лишился демона по той же самой причине, а вот третий успешно избежал атаки. Все же новое оружие требовало куда больше времени на освоение, чем час-полтора прыжков перед стволом карликового дерева. Стасу не хватало опыта и сноровки. Он попытался перенаправить удар со второй цели на третью с помощью "шарниров", однако переборщил с влитой энергией, отчего атака произошла быстрее и выше прогнозируемого места.

Гулкий удар железа о камень разошелся по кладке, отдался в ногах едва заметной вибрацией. А на Стаса прыгнул и уцелевший волк с наездником, и его избавленный от демона собрат. Они напали грамотно. Один в прыжке целил по горлу, другой стелился по земле и хотел вгрызться в ноги или пах. Не помогло. Их противник крутанул запястье, плеть моментально вернулась к хозяину, чтобы без пауз и потери скорости закрутиться вокруг него эдаким цирковым кольцом. Несколько звонких щелчков, а также волки, пляшущие от ударов шалапуги, только усиливали абсурдное впечатление циркового номера.

Монстр без носителя погиб сразу, паразит со своей жертвой прожили на секунду позже: и тому и другому перебили позвоночник. Впрочем, они смогли выиграть время остальной стае. Пятерка волков успела переправиться через ограду, после чего они моментально бросились в яростную атаку.

Оскаленные пасти, горящие огнем глаза, щелкающие челюсти паразитов, которые играли роль волчьих всадников. Все это — без единого звука. Ни воя, ни лая, только хрипы промеж загнутых желтых клыков, пузырящаяся пена на мохнатых подбородках. Возможно, в прошлых временных линиях он бы испугался. Возможно — получил бы ранения или вовсе погиб, особенно если взял бы себе оружие не по руке, уму или мастерству. Сейчас все оказалось иначе.

Нагайка удобно лежала в ладони, слушалась движения даже не рук — мысли. Да, иногда выходили досадные недоразумения. Да, он и близко не раскрыл все базовые возможности оружия, не говоря о полном потенциале. Но сейчас это оказалось не важно. Наполненный лунной энергией клюв взрывал мозги демонам не хуже, чем его прошлое било из ртутного железа, волки не успевали отреагировать на абсурдно быстрые, непредсказуемые удары хлыста, а сам Стас прекрасно чувствовал бой и вел его благодаря напитке Ци, а также шарикам для контроля на плети.

Не прошло и тридцати секунд, как все оказалось закончено. Вокруг попаданца остались лишь тела: избитые, изрубленные, с отсеченными конечностями, рваными от клюва ранами, вытекшими или повисшими на одной нитке глазами, лопнувшими головами и прочими издержками настолько интенсивного боя. Он и сам не знал, что может сражаться так… технично? Непринужденно? Обстоятельно? Ни одна атака противника не осталась незамеченной. Ни один рывок не прошел без последствий.

С его стороны почти не было глупых, ненужных движений, поворотов не туда, действий на авось или хотя бы на голой интуиции. Стас был рад, когда смог разделить сознания, вот только это лишь вынужденная мера там, где ты упустил контроль над ситуацией. Сражаясь на одних инстинктах легко потерять из виду нечто большее. Вроде хитрости врага или гибели тех, кого ты должен защищать. Поэтому и пришлось делать из себя отдельно "воина", а отдельно "наблюдателя".

В новом бою он попытался еще больше улучшить выбранную стратегию "единого в двух лицах". Старался быть по-над схваткой, а не просто управлять персонажем через вид от третьего лица, словно в ММОРПГ. Получалось