— Так вы будете меня тренировать?

— Тренировать? Тебя? Даже не мечтай. Во-первых, я не беру учеников. Во-вторых, какой мне смысл тебя учить, если ты через двадцать лет помрешь? Ты же совершенно неправильно распределяешь силы, когда работаешь со светлыми зонами. Вместо того, чтобы отдавать свой внутренний свет, выжимаешь из себя последнюю энергию. В-третьих, ты последний человек на свете, кого бы я стал учить. Не то сложение и связки. Даже не мечтай о нашем боевом искусстве. Запишись лучше на фитнес, покатайся на велосипеде. И вообще, иди домой и подумай о том, что тебе надо изменить свою жизнь и понять, кто ты такая и зачем тебе дан дар раздвигать границы светлых зон. Поутри никогда не дают ничего бесплатно. Ты — не исключение. И Инна тоже. Прощай, Эля. Я думаю, что мы больше не увидимся. Никогда. И это к лучшему для тебя.

Я посмотрела на тренера и почувствовала, что мой мир и все мечты рушатся. Я подумала, что жить мне и вправду незачем. И что никто не пожалеет меня через двадцать лет. Я развернулась и пошла к выходу. И вдруг Васильич меня окликнул:

— Стой! Я передумал. Ты можешь остаться. Я буду тебя тренировать.

Я не верила своим ушам. Ушуисты — тоже. Они недоуменно смотрели на своего тренера. Он отказывал лучшим бойцам, и взял в клуб эту ничем не примечательную девушку!

Пройдет несколько лет, и я спрошу Сергея Васильевича, почему же он все-таки тогда меня принял.

«В твоих глазах было такое отчаяние, что мне стало страшно за тебя. В тот момент ты была способна на всё».

Но тогда я даже не подумала о причине такой пермены. Я не испытывала радости, только искреннее недоумение. А еще — решимость.

— Тебе больно? — Васильич провел пальцем по моей щеке.

— Очень…

— Я не обещаю, что ты станешь выдающимся бойцом. И уж тем более найдешь свой Шаолинь. Но боль утихнет! И ты поймешь, зачем все это было надо. Я принимаю тебя в свой клуб, но за это потребую полной откровенности, — сказал тренер, — тебя обидел мужчина?

— Да, мужчина из моего бывшего клуба.

— Он предал тебя?

— Да. Можно сказать и так.

— Значит, он не мужчина. Предавший женщину предаст вождя. Предатель не достоин тебя. Девочка, поверь старому тренеру, все еще изменится к лучшему. Ты еще найдешь свое счастье и забудешь о нем.

От этих простых слов у меня на душе потеплело. Ком ненависти и боли растаял, и я вздохнула свободно.

— Я приду на следующую тренировку, — пообещала я Васильичу.

— Приходи, — улыбнулся тренер, — будем учиться вьетнамскому бевому искусству. И пусть черный дракон обнимет тебя своими крылами.

Я вышла на улицу и с удивлением увидела, что снег кончился. Наступила весна. Впервые за много дней я засмеялась.

Так я стала во шинь школы «Путь к Шаолиню».

Моя первая тренировка не была легкой. Не ощутила я и обещанного просветления. Наоборот, я двигалась ужасно неловко в своем обтягивающем спортивном костюме. И допускала ошибки уже с первой минуты своего пребывания в клубе. По радомировской привычке я подала руку ушуистам. Но те отшатнулись от меня, как от прокаженной.

— Ребята, что с вами? — спросила я.

— Ничего страшного, — улыбнулся Влад, — ты ведь просто не знала. Ты — девушка. А девушки— неприкасаемые. Мы не имеем права дотронуться до тебя и пожать тебе руку. Вот, смотри: наше приветствие, — и парень сложил руки на груди так, что кулак соединился с ладонью.

— Вот так? — спросила я.

— Не совсем. Локти пониже. — Влад подошел ко мне и зафиксировал руки в правильном положении.

— Почему ты прикоснулся ко мне? Я ведь неприкасаемая.

— Видишь желтый пояс с двумя красными полосками? Я — инструктор, инструкторы и тренер могут делать с тобой все, что угодно. Мы же должны как-то объяснять материал. Да ты не напрягайся, — засмеялся он, — привыкнешь. Кстати, вот и твой инструктор — Тимур, он тебе все объяснит.

И действительно, ко мне подошел высокий, очень сильный по виду человек лет двадцати пяти. Я подумала, что в прошлом он мог быть неплохим штангистом. Впрочем, узкое восточное лицо резко контрастировало с мощным телом.

— Ты во шинь? — спросил Тимур.

— Я?.. ну… да, а кто это?

— Тебе другие объяснят, а я работаю в ночь. Пришел только на полчаса. Мне некогда, самому надо заниматься. Но если уж ты заявилась в нашу школу, запомни несколько правил: 1. Не употреблять никакого алкоголя. 2. Не курить 3. Не парить. Вейперов здесь не любят. Про наркотики даже упоминать не стоит. 4. Защищать свою школу и ее интересы. 5. Упорно совершенствоваться и работать над собой. Развивать свой дух и свое тело. Признавать Тьму в своей душе, но бороться с ней. Сделай себя лучше, и ты найдешь свое счастье.

— Стой, ты ей не сказал главного, — вставил Никита, длинноволосый стройный ушуист с почти такой же длинной бородой, как у Васильича. Я невольно залюбовалась его умным добрым лицом, — нельзя приходить на занятие с открытыми руками. У тебя, конечно, очень красивые ручки, но мы сюда пришли тренироваться. А не смотреть на них.

— И это тоже, — невозмутимо сказал Тимур, — не будем терять время. Итак, в нашем боевом искусстве, как и во многих других стилях ушу, есть свои движения и приемы, которые для удобства объединены в системы. Итак, первый комплекс стоек. Повторяй и запоминай: стойка хотан или стойка всадника. Она очень устойчивая и может спасти тебе жизнь в бою.

Я несколько раз повторила позицию, которая казалась мне не сложной.

— Нормально, сказал Тимур, — отдохни, а потом снова повторяй. И не перенапрягайся, больше отдыхай, пока, во шинь, я убегаю.

— Я не устала.

— Это ты так думаешь, а мне кажется, что тебе нужен отдых. Выглядишь бледной, как смерть.

Я подумала, что он бы тоже выглядел бледным, если бы месяц пил, не просыхая. И несколько раз повторила те движения, которые показал мне Тимур. Потом еще и еще… За работой я и не заметила, как прошел час.

— Устала, Элюшка? — мягко спросил Влад.

Я не привыкла к такому обращению и удивленно взглянула на него.

— Ты бы отдохнула, во шинь. Запомни: большая нагрузка — это очень плохо, средняя тоже, а маленькая — в самый раз.

Я не верила своим ушам: ушуист говорил противоположное тому, чему меня учил Бранимир, который считал, что на любой тренировке надо работать до седьмого пота.

Мне хотелось о многом расспросить инструктора, но я ограничилась одним, самым важным вопросом:

— Почему меня все здесь называют во шинь?

Влад замялся:

— Эля… ты понимаешь. Это так сложно объяснить. Даже не знаю, что сказать. В общем, все ученики «Пути к Шаолиню» делятся на мон шинь и во шинь. Мон шинь — это те, кто доказал свою преданность школе, сдал экзамены на пояс, выполняет наши правила и просто живет правильно, по морали. Мон шинь пользуются уважением. Они — избранные, они — лучшие, они прошли естественный отбор. Во шинь — это тоже ученики нашей школы, но они еще не знают основ нашего боевого искусства и не успели сдать экзамены. Если честно, я им немного завидую.